永樂年，7月初，炎夏，臚朐河畔草長鶯飛，正是放牧的最好時節，但卻沒有一批韃靼的馬匹，前來飲水吃草。只因在那草原之上，滿了大明的番旗，綿延組了一片不到盡頭的軍營，白的帳篷猶如一顆顆圖釘，深深紮在了韃靼的心窩上。
朱高煦說是帶著三衛共計一萬五千兵卒出征草原，但他是何等謹慎之人，悄悄擴編的三衛人馬早就達到了兩萬五千人，再算上負責後勤輜重醫療等各種雜兵差役，開平衛時就已經達到了三萬之眾。
雖然多出來的軍費開銷無法找摳門的大哥報銷，但好在沿途撞見了幾支韃靼的零散部落，朱高煦的衛隊將其踏平，俘虜了近千餘人的俘虜與各種牛羊馬牲口。等回到大明，俘虜出售給人販子，牛羊馬出給牲口販子，說不定還能賺些閒錢。
只可惜，僅僅是牽制阿魯臺大軍的任務，執行起來太過枯燥，明明手下的軍隊氣勢高昂，天氣也如此適合追擊蠻夷，結果卻只能天天在這無所事事，殺殺牛羊做燒烤，當郊遊一般。
實在憋屈無聊之時，朱高煦便會招呼上一隊燕山衛銳，全副武裝向四周草原出發掃。起初的一段時間，每次都還能抓到一些鋌而走險，跑來放牧的牧民，到後來，就連這種小貓小狗也難得尋覓兩三隻了。
可因為太過無聊，這一天，他又是帶上了五百鐵騎，策馬衝出了軍營，今天他想嘗試一下向著韃靼腹地多探尋一些，離營五十里，應該能有一些不一樣的收穫吧？
烈日下，厚實的狼首鎧不風，熱得發燙，唯有馳騁起來的風能帶來沁人心脾的涼爽。沿著河道狂奔，馬蹄濺起陣陣水花，驚飛一片河邊飲水的鳥兒，甚是有趣。
他們就像席捲過草原的狼群，不管是人或者牲畜，對他們都是避而遠之。但就在他們前進的方向上，卻有一位老牧民，正圈著十來只綿羊在河邊飲水，毫不懼遠傳來的陣陣馬蹄聲。
跟隨在他旁的兩隻牧羊犬，都是警惕地不由發出低吼，但他卻是微笑著，和羊群一般，蹲坐在河岸，用佈滿皺紋的手掌，搖起水來，往邊送著。
很快，老人和羊群便被趕來的大明燕山衛團團包圍，不過十幾只羊崽子，一匹馬兩條狗，一個老頭，顯然作為餌料都嫌寒酸了一些。
“老頭，你不能在這裡放牧，現在整條臚朐河都是我們大明的屬地。”一名蒙古戰士用俚語宣示著主權。
“臚朐河乃長生天所賜，流著與，數千年來滋養的都是我草原人的家眷與牛羊。什麼時候變了大明的屬地？”老頭嘲笑地站起來，回話用的卻是漢語。
“見了大明的兵馬不逃不躲，老頭，你不是尋常人吧？”朱高煦手握馬鞭，向前探了探子。
“好說好說，老朽我這一輩子見過太多打打殺殺，諸位爺還不至於嚇得老漢屁滾尿流。”老頭說著，轉向著頭馬走來。
“你到底是誰？”朱高煦沒心和他逗悶子。
“老朽我有許多名字，阿薩特之子，烏格德勒庫，不過你們漢人最喜歡喚我為韃靼太師——‘阿魯臺’。”阿魯臺雙手叉腰介紹完畢，換來的是齊刷刷地拔刀之聲，最靠前的十幾把長刀出鞘，直指阿魯臺的鼻尖。
外圍的弓箭手，則是迅速向外架起防線，警戒可能來自四周的埋伏。最為激的是副，連忙向天空發穿雲箭通風報信。擔心軍營方向不能及時發現，一支十人斥候大隊已經快馬加鞭，向著營地方向衝去，需即刻尋援。
朱高煦或許不太聰明，但在行軍打仗之上卻絕不可小視，多年戎馬生涯，有這五百銳在邊，就算深敵陣，他也完全有自信能衝殺出去。
“真走運啊，我爹去年親率五十萬大軍都不得見的韃靼太師，竟然就這麼出現在我面前，真是蒼天庇佑！”朱高煦仰天長嘯，這突如其來的功績怎能不人興？
“蒼天庇佑的又豈止是漢王殿下一人？對於老朽來說，能得見你也是長生天的恩賜。漢王殿下要不要聊一筆買賣？”阿魯臺單手，向著漢王鞠躬行禮。
“買賣？你上唯一讓我興趣的，只有那顆腦袋，帶他回去，我自會得到想要的功績。”朱高煦說著已丟掉了馬鞭，隨手拔出了腰間明晃晃的長刀。
“得虧漢王殿下看得起，你想要我的頭，拿去又何妨？只可惜，換天換地，就是換不來那大殿上的龍椅一張。反倒沒了我，你大哥的江山定能坐得更為穩當。
你們漢人有句話怎麼說來著？狡兔死，走狗烹。飛鳥盡，良弓藏。你爹看中你的，就是手中那把快刀，能護住大明江山。沒了外敵，當然還是那憨態可掬的太子爺，更逗人喜歡些。”阿魯臺一語中的。
“你到底想幹什麼？”朱高煦面猙獰道。
“已經說過了，想跟漢王殿下做筆買賣。”阿魯臺呵呵笑著。
“有屁快放。”朱高煦已經沒心逗悶子了。
“這可不太方便，聽到老朽買賣的外人，可都要死。”阿魯臺將手指放中，一聲嘹亮的口哨吹響，只見距離河岸百米開外的樹林之間，無數戰馬踏步而出，那麻麻就跟樹木一樣眾多，足有三千鐵騎。
這架勢就讓朱高煦燕山衛門慌了，立刻拉開了防線，隨時準備應對沖殺之勢。現在的陣型，他們太被，後就是滾滾長河，兩側河灘連掩都沒有，本無法躲避箭羽襲擊，真打起來會被追擊到死為止。
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