“許大人，事到了眼下這一步，我認為我們之間是時候放下戒心，開誠佈公地談一談了。”在理完刺殺案之後，剛剛回到許心素府邸的寧崎便向對方提出了要求。
原本許心素在附近替海漢使團安排了一宅院作為此次訪問期間的居住地，但發生了刺殺案之後，許心素也拿不定城裡還有多刺客同黨，為了確保萬無一失，便又要求寧崎等人搬回許府居住。寧崎也想趁此機會再給許心素敲敲邊鼓，就順水推舟答應下來。
許心素點點頭道：“無論如何，在漳州出了這種事，老夫都是有責任的。請寧先生放心，關於這起刺殺案，老夫一定會給貴方一個滿意的代。”
寧崎搖頭道：“許大人，我現在想跟你談的不是刺殺案的調查，而是福建府對待十八芝的態度問題。”
許心素臉的表明顯凝固了片刻，才開口應道：“好，便如寧先生所願。寧先生有什麼想問老夫的，不妨直言。”
寧崎肅容道：“那我就直說了，我們海漢一直以來都是將十八芝視作大敵，甚至不惜為此每年拿出大量的資源來對福建府提供軍事援助。在消滅海盜這個目標上，我認為我們雙方有著共同的利益，但為什麼福建方面一直都奉違，一邊在剿匪，一邊又容忍十八芝在福建沿海各地繼續部署他們的商業機構？難道許大人不知道，這樣做其實是在養虎為患？”
許心素苦笑道：“養虎為患的道理，老夫何嘗不知？對這些替十八芝做事的商號船行睜隻眼閉隻眼，老夫也是有諸多苦衷的。與寧先生第一次面談之時，老夫就想要提及，但又恐寧先生不喜聽到這類話題，加之心存僥倖……唉，若是當初果斷一些，倒也不至於出了今天這檔破事！”
寧崎道：“許大人不妨先說來聽聽，如果真有什麼困難，我們也可以過協商來一起解決。”
許心素嘆道：“其實歸結底，無非就是一個利字作祟。寧先生，你可知我從小小的水師把總，升到如今這一省總兵，用了幾年時間？”
沒等寧崎回答，許心素便自問自答道：“當初鄭芝龍強搶老夫好友李旦的家產，並且還想連老夫這一份也一併搶走，為了活命，老夫在天啟六年花了萬金，向當時的總兵俞大人買了一個水師把總的職。當時倒也沒什麼長遠打算，只想著能夠接著府的威勢，讓鄭芝龍知難而退。今年是崇禎四年，沒想到只用了五年時間，老夫便從一介落魄海商升任到一省總兵。外面的人大概都以為老夫是憑著這幾年剿殺海盜、護衛地方有功，才得到了朝廷的升遷賞賜，但事哪有那麼簡單！”
許心素捧起茶杯喝了一口，然後繼續說道：“前任總兵對十八芝用兵次數也不，但屢剿不絕，反而是讓軍連連吃了敗仗。除了明軍戰力羸弱不堪之外，府中有不人拿了十八芝的好，為其通風報信，也是原因之一。老夫要打十八芝，就勢必影響到很多的人利益，這些人雖然在明面上沒什麼辦法對付老夫，但在暗地裡下絆子使招，卻是防不勝防的。老夫要坐穩自己的位，守護自己的利益，就必然要在其他一些次要的地方作出妥協才行。”
寧崎聽到這裡已經明白了幾分，問道：“許大人的意思是，這些十八芝安在福建沿海城市的代辦機構，其實背後的利益糾葛很複雜，讓你不得不選擇妥協，預設它們的存在？”
“大致便是如此。”許心素點點頭肯定了寧崎了猜測：“這些商號船行，其背景往往不止十八芝一家。比如老夫先前命楊祿去查封的那家‘正號’，其東之一便是南京城的某位大人。查封倒是容易，但事後要理收尾的事卻會很麻煩，拿些銀子去填捅出來的窟窿還是小事，但這些人關係卻是難以彌補的麻煩。諸如此類的狀況，在福建沿海屢見不鮮，老夫雖有兵權在手，但終究還得聽命於朝廷，也有很多不便之，寧先生能夠理解老夫的難。”
“原來如此。”寧崎心道這一番解釋倒算合理，也正好能夠說明為什麼許心素會容忍十八芝在自己眼皮子底下部署那些明為商行實為暗樁的機構。許心素的這個底，就是向海漢表明心跡——不是老夫剿匪不力，實在是匪軍太狡猾，找了老夫扳不的人脈在背後支援。
許心素繼續說道：“老夫這幾年也曾策劃過幾次大的行，指著能夠一舉殲滅十八芝主力，但每次還沒等手，就已經走了風聲。老夫雖有與其決戰之心，但奈何一直有人拖後……”
寧崎聽到這裡忍不住話道：“許大人如果有什麼忌諱的人，不妨先列個名單出來，或許我方有辦法給許大人一些建議。”
許心素聽到這話眼神微微一亮，海漢人能夠趨吉避凶的預言在民間的傳聞頗多，許心素自然也是聽過不。據說近兩任兩廣總督的替，和廣東諸多新興富商大戶的崛起，都與海漢人所提供的預言有著諸多的關係。如果海漢人願意使用這種神奇的能力，替自己指點一下迷津，那倒真不失為一種參考手段。
而寧崎說這個話的目的也的確是在於此，如果是場上有名有姓的人，那麼海漢的大資料庫裡大致都能查得到其相關的資料，或許能夠給許心素提供一些幫助。
不過許心素旋即便神態堅決地搖搖頭道：“其實也無需用到這些手段，只要堂堂正正地滅了十八芝，這些背後的勢力也會立刻就改變立場，站到我們一邊來。”
寧崎心道這許心素雖然出草，但能混到現在的地位，倒也的確不是單純憑運氣上來的。很顯然相比倚重某些玄乎的手段，他更相信武力解決問題的可靠。而且他的這種觀點，寧崎也非常贊同，十八芝背後支援他們的力量無非都是看中了海貿中的巨大利益，但如果福建沿海沒有了十八芝，那許心素就將會為海龍王一樣的人，到時候只要是想在東南海貿裡分到一杯羹的人，就必須跟許心素站在同一條戰線上，除非他是有海漢這樣的能力，可以自行打造出一支強大的海上艦隊來討伐異己。
“許大人如果能有這樣的決心，那我回去之後也會盡力說服執委會，在近期儘可能為福建軍方提供更多更強力的軍事援助。”既然許心素了底表了態，那寧崎也要給點甜頭鼓勵對方作出這樣的選擇。
“多謝寧先生！”許心素抱拳作揖道：“不過老夫心中也有一些疑問，可否請寧先生為老夫當面釋疑？”
“許大人請說！”寧崎點點頭道。
“據老夫所知，貴方人員是天啟七年才從海外抵達瓊州島上如今勝利港的所在，此事可是屬實？”許心素一開始所提出的問題卻跟十八芝這事毫無聯絡。
不過寧崎還是原原本本地回答了他：“沒錯，我們在瓊州島登陸的時間是在天啟七年年初。”
許心素接著說道：“如果老夫記得沒錯，十八芝手下的人馬最遠也就只去到瓊州海峽附近，從未到瓊州島南端活，而貴方開始與老夫接，卻是在天啟七年下半年的事。老夫一直很好奇，十八芝當時是如何得罪了貴方，以至於不惜在千里之外向老夫提供軍事援助，以對抗十八芝的擴張？”
寧崎聽到這個問題不有些愕然，當時派出的使者是用的什麼理由跟福建方面解釋這中間的關係，時隔幾年之後已經有點想不起了。但沒想到許心素居然幾年後都還記得這個細節，看得出這個問題在他心裡已經埋藏了太長時間。
許心素見寧崎沉默不語，便又接著說道：“老夫上次去廣州的時候，也曾與馬主任談及此事。”
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