“海漢人！又是這幫多事的海漢人！”漢斯聽到範隆的說明之後，忍不住皺起了眉頭：“有什麼確切的證據嗎？”
“他們所使用的火炮在效能上要明顯優於葡萄牙人的武，程遠打得又準，而且裝填彈藥的度非常快，葡萄牙人手上好像沒聽說有類似的武。 ≤”範隆解釋道。
漢斯搖搖頭道：“範隆先生，你的訊息有一點滯後了，近期我們收到訊息，在廣東濠鏡澳的葡萄牙民地已經開始更換新式火炮，據說這些火炮都是從瓊州島上的海漢人手裡買來的。這些見錢眼開的異教徒不但把武賣給了大明，而且還賣給了我們的對手。如果你們所遭遇的那群海盜是從海漢人那裡買到的武，那我一點都不會到奇怪。”
“那我們為什麼不跟海漢人接？在商人的眼中，葡萄牙人的銀子和我們的銀子應該並沒有什麼區別。”範隆不解地問道。
“之前並不是沒有做過這方面的嘗試，但結果反而讓我更加擔憂。”漢斯沉的臉表明他可不是在說笑：“我曾經找中間人去聯絡過海漢在漳州的辦事，但他們似乎對於跟我們做生意不是太有興趣。當然了，這很可能是該死的葡萄牙人從中作梗的結果，有可靠的訊息稱葡萄牙人早在兩年前就已經跟海漢人秘簽署了合作協議，而這份合作協議的容很可能是有排他的。”
“兩年前？那不就是安南戰結束的時候？”範隆的眉挑了挑：“這幫葡萄牙人轉變立場的度可真是夠快的，眼看著安南的南方政權倒下，馬上就跳進了對手的陣營。但海漢人為什麼要選擇跟葡萄牙人合作？他們大概還不知道，不管是在西方還是在遠東，這個國家的國勢都已經在走下坡路了。”
“或許他們正是知道這一點才選擇了跟葡萄牙人合作。”漢斯的觀點卻與範隆恰恰相反：“葡萄牙人在遠東的實力有限，被逐出安南之後，他們在東北亞地區其實就只有濠鏡澳這個落腳點了。對這樣的一個落魄者來說，他們能夠跟海漢人討價還價的空間非常有限，據說海漢人做生意非常明，他們所看中的大概正是葡萄牙人的弱勢境。現在葡萄牙人不僅保住了濠鏡澳，而且還獲得了前往瓊州島的通商權。另外據說安南國也已經與葡萄牙重新簽訂了協議，允許葡萄牙商船進安南港口進行貿易——當然這些港口也全是在海漢人的掌控之中。”
“漢斯先生，聽你的意思，是不是認為海漢人會在不久的將來為我們的對手？”範隆問道。
漢斯肅然道：“不是將來，而是現在。鄭芝龍丟掉南日島之後，我們也同時失去了與大明商人進行易的一個主要渠道。海漢人這次派來福建的使團得到了許心素的高規格接待，他們聯手之後，就完全可以壟斷福建到廣東的海上貿易，這對我們來說絕不是什麼好訊息。而且我並不認為他們會就此停下，海漢沿著大明的海岸線繼續向北擴張幾乎是必然會出現的狀況，不管是琉球還是更北邊的日本、朝鮮，遲早都會為他們的目標，到時候跟我們的競爭就會變得公開，衝突將是不可避免的。”
“那我們應該設法阻止他們才行！”範隆說完這句之後又覺得自己有點失言，在大明東南沿海號稱海上第一勢力的十八芝連海漢派到福建的一支遠征船隊都應付不了，荷蘭人又拿什麼去跟海漢人拼？
漢斯也是意興闌珊地搖搖頭道：“沒那麼容易的，海漢在大明的擴張度遠遠過我們，如果公司在未來幾年中無法在大員島投更多的資源，那就只能坐等海漢一點一點地把我們出去局了。”
漢斯的眼無疑是比較準的，儘管這次攻打南日島還是海漢第一次在福建海域公開出手，但漢斯已經意識到了這種變化所帶來的迫。海漢人不願意與荷蘭展貿易關係，這就說明他們完全是把荷蘭當作了競爭對手在看待，甚至有可能是到了假想敵的程度。但東印度公司在大員島部署的武裝力量是非常有限的，並不足以支撐他們遠征瓊州島去討伐不懂事的海漢人。何況就算是能去，漢斯也沒有把握能拿下那個據說是有上百門岸防炮鎮守，數十條大型戰船拱衛的三亞港。
因此儘管知道海漢現在所做的每一件事都是在削弱荷蘭在遠東地區的影響力，漢斯卻也沒有更多的辦法能夠改變這種現狀。他在此之前已經在提給公司董事會的報告中提及過此事，不過東印度公司現在的主要力都在東南亞的開上，暫時無暇估計東北亞這邊的局勢變化。畢竟在爪哇島以東海域還有大量的熱帶島嶼等待著航海家們去現其中的寶藏，而遙遠的大員港在達維亞的員們看來，或許就只是通往東北亞航路中途的一個補給港而已。
而範隆所帶來的壞訊息，讓漢斯所期的來自達維亞的重視變得更加遙遙無期，因為就算公司總部想要確保東北亞航線的穩定，也勢必會先理納土納群島突然冒出來的那支野生武裝，畢竟那裡已經開始在截殺東印度公司所屬的帆船了，而臺灣這邊的形勢還遠遠沒有惡化到會在近期開戰的程度。
兩人正在談論形勢變化的時候，僕人來向漢斯報告有人求見。
“這就是鄭芝龍的使者。”漢斯將來人的拜帖遞給了範隆，不過上面的方塊漢字，範隆卻是一個都認不得。
“這個人已經來了連續來了五天了，目的就是想說服我，讓我出售一批軍火給十八芝，如果有可能的話，他還希我能夠派兵協助他們奪回南日島。”漢斯言簡意賅地介紹了況。
“這怎麼可能！”範隆對於鄭家使者的建議顯得十分不以為然。
從1624年荷蘭在澎湖敗退之後，東印度公司就命令止了大員這邊採取任何針對大明方的軍事行，以免引起不必要的麻煩——雖然大明水師不見得能攻得下大員港，但如果因為戰事而中斷了當地的貿易，那對於東印度公司來說也是變相的損失。而十八芝在大明方的眼中就是目無法紀的海盜，荷蘭賣賣武也就罷了，要是出手相助，那質跟直接派兵侵大明也沒什麼區別了，漢斯甚至都不需要請示，就知道達維亞那邊絕對不會允許這種狀況生。
“不過這個使者對於海漢的瞭解卻非常深，你有興趣聽說一說海漢的事嗎？”漢斯向範隆問道。
“海漢人？這我倒是有興趣作一下了解。”範隆此前對海漢的瞭解都是隻言片語的傳聞，傳到他這裡的時候往往都已經轉過幾道手，跟原本的事實有了不小的出，他倒是真的很想聽親歷者說一說有關於這支遠東新興力量的狀況。
漢斯吩咐下去之後，不一會兒便有一名著大明儒生服裝的男子來到了會客室，他後還跟著一名年輕男子，黑黃，長相卻是深眼高鼻，看樣子是一名東西方混兒。
那男子抱拳作揖說了一句，後的混年輕人便將其所說的話翻譯荷蘭語說出來，原來是他所帶的通譯。
“小人鄭新知，見過漢斯大人！”
“鄭先生，如果你今天的來意還是想要勸說我向十八芝提供軍事援助，那我勸你還是省一省口水。”漢斯並沒有因為對方的彬彬有禮就給他留什麼面子，一開口就開門見山地表明瞭態度：“不過如果你願意和我們聊一點的別的話題，那我和剛剛抵達大員港的這位範隆先生倒是很樂意跟你流一下。”
鄭新知聽了翻譯之後，抬頭看了看範隆，便又作了一記深揖：“既然漢斯大人話，小人無有不從，不知兩位大人想聊一點什麼話題？”
“和我們說說關於海漢人的事，告訴我們，你所知道的海漢人究竟是什麼樣的一群人。”漢斯指了指下的椅子，示意他坐下來慢慢說。
“海漢人？這就說來話長了，他們可是一群不簡單的傢伙……”鄭新知坐下之後，便不急不慢地開始講述起他所瞭解的況。
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