高橋南所在的部隊雖然平時訓練十分辛苦，執行的任務往往也是一等一的危險，但生活上的待遇卻是相當不錯。?.?以前在安南駐防的時候，吃的米全是供應安南貴族的上等稻米，這稻米的好壞優劣，高橋南一口便能吃出來。
高橋南一嘗，便知道這是陳年的舊米，他放下碗筷倒也不是嫌棄這米飯不好吃，而是想到了另一個問題：“牟村長，我看你們村外開墾了不水稻田，今年收如何？”
其實這個問題先前錢天敦就已經向村民代表問過一次，當時高橋南也在旁邊聽到了，不過此時他卻要再問一次——這村莊既然主要辦招待，甚至連酸的水果酒都拿出來了，怎麼會用陳年米來煮飯？
牟清老老實實地應道：“本村共有稻田七百畝，上一季共收糧約莫十三萬斤。”如果以產量而論，這種水平的確低得驚人，海南島上上的水稻畝產普遍都有四五百斤，幾乎是這裡的兩三倍之多。
“那你們今年收的新米呢？”高橋南追問道。照時間推算，收穫稻穀的時候十八芝早就已經逃往海外，不太可能再悄悄潛回來剝削這些移民，因此高橋南才會想要弄清楚今年的新米去向。
“這……”牟清大概是沒有想到高橋南會問出這樣的問題，還以為他是對這待遇不滿，當下趕告罪道：“小民不敢怠慢大人，只是村裡此時確實沒有新米……”
“我是問你新米去哪裡了。”高橋南沒等對方說完便皺著眉打斷了他的話頭：“問你什麼就回答什麼，別的不用廢話了！”
牟清戰戰兢兢地應道：“新米……都被附近的土人要走了……”
“就是每個月都會來這裡搗的土人？”高橋南沒好氣地繼續問道。
“是……”牟清也不清高橋南問這事的目的，只能小心翼翼地解釋道：“若是不給他們，村子就不得安寧，村裡青壯有限，又不能跟他們抗衡……”
“他們是直接搶還是拿東西換？”高橋南立刻又問出了下一個問題。
“他們會拿鹿皮、藥材和一些野味來換，只是價值沒那麼高……”
“那就是強買強賣咯？然後你們再把這些東西賣到笨港，用來換購陳米？”高橋南已經大致理清了這件事的脈絡。? ? ?.
臺灣島上在山地居住的土著部落多於刀耕火種的耕作水平，甚至有些連海南島上的黎苗山寨都比不上，自然也不會在平原地區種植水稻。不過他們可以憑藉自己的武力優勢，脅迫漢人移民將糧食用以易的方式換給他們。當然了，被一方並不能掌握易的定價權，所以拿什麼東西換多糧食，大概都是由土著說了算。如果漢人移民不願合作，那麼土著甚至都不需要採取攻打村莊之類的極端手段，只要不斷地在村落外圍擾，讓村民們無法正常耕作村外的農田，就可以拖垮這個村子了。
榮村的糧食產量雖然低，但勉強還能自給自足，不過因為土著部落的脅迫，他們也只能被地接收對方開出的易條件，將辛辛苦苦種出來的糧食以極為低廉的代價出讓，然後拿著土著給的品去找笨港的商人換購陳年米。在這個過程中村民們先是被土著剝削一次，之後去笨港換購糧食又會被糧商剝削一次，也就難怪這村子看起來會如此的貧困了。
理清了這件事當中的玄機之後，高橋南反而氣定神閒地端起了飯碗開始吃起來。這些榨榮村的土著部落顯然不會輕易放棄這麼好佔的便宜，日後海漢安置移民到這個地方來，不了也會面對類似的狀況。而僅僅靠著忍氣吞聲，顯然並不能解決這種問題，最終還是需要採取一些比較直接的手段——比如說讓軍隊出面。而以臺灣島的這種自然環境來說，要在這裡展開軍事行，海漢民團中還真沒有哪支隊伍比錢天敦麾下的特戰部隊更合適。
相位元戰部隊過去所遭遇過的對手，臺灣島上的部落武裝不但武裝備更為原始，而且其作戰系跟真正的軍隊也還有著較大的差距。雖然目前雙方還沒有真正接過，但不論是錢天敦還是高橋南，對於島上的土著部落都並沒有太大的忌憚，雙方在戰鬥力上的差距並不是其中一方對於戰地形比較悉就能夠彌補的。
簡單地吃過這一餐之後，高橋南便讓手下人以班為單位到村裡四檢視況。他並不擔心這裡的村民會對自己的部下有什麼不軌的舉，畢竟村外還有大部隊，即便有人想要生事，也不太可能選擇當下這個時機。??.?`高橋南自己也帶了一個班，讓牟清的孫子帶著在村中查探。
高橋南隨意選了幾家人，進屋之後先看廚房和米缸，果然每家每戶都只有量陳米，而廚房裡除了河裡撈上來的魚蝦蟹之外，基本也看不到別的葷腥了。至於普通農家慣常能見到的家禽家畜，在這裡居然是稀罕。高橋南一問才知道，這村子也不是沒有飼養禽畜，但養大之後幾乎都是賣到笨港那邊換糧食了。先前端上桌的燉，也是狠下心殺的一隻產蛋的母——村裡一共就留了兩隻母，還剩了一隻育種。
餬口都是問題，其他方面的條件就更不消多說了。教育和醫療的現有條件基本為零，村裡識字最多的人也只是在年讀過兩年私塾，學的那點東西基本都已經忘到九霄雲外了。目前村裡的文盲率超過九，只有兩戶人家因為有親戚在笨港，所以把孩子送到當地的私塾寄讀了。醫療方面完全沒有職業的大夫，有個頭疼腦熱都是村民憑著經驗，弄點草藥煎水對付過去，運氣好就康復了，運氣不好那就只能認命。離這裡最近的診所也得去到笨港，中間這幾十裡地對於重病者來說就是難以克服的障礙。
以這裡的醫療衛生條件和民眾的知識水平，民眾的死亡率也是相當高的。他們當初從笨港遷來這裡的時候，共有六十多戶三百多人，但幾年過去之後，人口非但沒有增加，反而是呈現逐年下的趨勢。而期間並沒有舉家遷離本地的狀況，減的人口幾乎都是死亡造的，其中至超過七的死因是各種疾病。如果這種況持續下去而周邊環境沒有太大的變化，再過十年二十年，這個村落或許就會因為人口太而自然消亡了。
因為貧困而造的麻煩還不止於此，由於榮村的條件較差，其他移民村落就不願與這裡聯姻，時間一長，繁衍後代的速度也在逐步減緩，而這又變相助長了人口下降的趨勢。而人口的下降又會導致以上的各種短繼續惡迴圈，如果沒有類似海漢這樣的外界力量一腳進來，榮村將很難擺越來越困窘的現狀。
看過幾家確定了村裡的實際狀況之後，高橋南便回到牟清住，向他詳細瞭解了附近一些土著部落的分佈狀況。正如村民代表先前在錢天敦面前所說的那樣，也有一些部落還是相對比較友善，願意與漢人移民進行正常的易和往，但這樣的部落也就那麼一兩個，他們所釋放出的善意和能夠帶給榮村的好，並不足以維持這個地方的和平。至有三個來自山區的土著部落要求榮村每個月都向他們提供一定數量的資，雖然不是明搶，但就他們拿出來的換商品價值而言，其實也跟搶相差不大了。
帶著打探到的這些訊息，高橋南率隊回到了村外的營地中。錢天敦在聽完他的彙報之後，沉了一陣才開口問道：“這些村民對於外來移民會不會排斥？”
高橋南道：“我問過那個村長，他倒是不排斥再有移民遷來這裡。他認為榮村目前最大的問題就是人口太，如果人口夠多，就可以開墾出更多的土地，還有足夠多的青壯來保護村莊不土著部落的脅迫。”
錢天敦笑笑道：“他就不考慮如果人口突然增多，這地方能不能養得起？到時候開始移民，不了還是得往這裡面錢糧才行。”
高橋南並不在意今後的移民計劃，他所關心的還是軍事方面的問題，躬問道：“將軍，那我們接下來還要不要繼續往陸進發？”
“進啊，為什麼不進？”錢天敦信心滿滿地說道：“我們這一趟就是要儘可能蒐集周邊環境的報，也包括土著部落在。那些土著部落都在好幾十裡之外，我們可不會慫到在這裡就停下來。不過今天天已經暗了，我們在這裡紮營，明天再繼續東進。”
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