京杭大運河的揚州河段又被稱作“揚州三灣”，意指這裡的運河河道曲折蜿蜒，與其他地段的運河取直線開挖的方式大不相同。有人說這種特殊的做法是為了不破壞揚州的風水，但實際上這是工程設計者為了消除地面高度差，讓水面保持平緩而採取的一種施工手段。而這樣的彎曲河道卻與兩岸的諸多人文景觀一起，形了揚州運河別樣的景緻。
兩艘運鹽船自瓜洲古渡駛揚州段的運河，這裡被稱作是揚州門戶，瓜洲以北便是揚州城，南面與鎮江隔水相，從南宋年間便在這裡修築有城壘。這瓜洲城周長一千五百四十三丈九尺，城牆高兩丈一尺，是歷代文人名士涉足揚州的必到之地，更有石橋踏月、天池夜雨、江樓閱武、漕艦乘風等瓜洲十景著稱於世。不過龔十七等人有重任在，此時倒是無暇在這裡停船上岸尋幽探勝了，只能是在甲板上隨便看看了。
“龔兄可曾讀過《警世通言》一書？據說杜十娘怒沉百寶箱的故事，便是發生在瓜洲。”姬元青著江岸上的瓜洲城，對龔十七問道。
龔十七應道：“書未曾讀過，不過以前倒是在茶館裡聽過說書先生講這杜十孃的故事，實乃烈子，令人敬佩啊！”
《警世通言》是明末馮夢龍所撰寫編輯的白話小說集，其問世的時間剛好比海漢的出現早那麼兩三年，其中的故事生又近民眾生活，所以在三亞等地的茶館中，也有說書先生會將這本書中的故事作加工之後拿到臺上表演，是以姬元青和龔十七對於瓜洲這個地方都會有一點特殊印象。
不過撇開這些傳奇故事和瓜洲城壘的軍事職能不提，這地方正好是水運要衝之地，大運河與揚子江匯之，自然吸引了南來北往的大量商人將這裡作為貨集散地。單以繁榮程度而論，這裡甚至已經不比揚州城的商業氛圍差多了。
加之這裡的河道比與其接壤的江面要狹窄得多，船一多就顯得格外擁，只能以十分緩慢的速度向北行進。
“這地方居然還得排隊進出，有點像進出三亞港的航道啊！”龔十七著前方江面上排長龍魚貫而行的船隻，有些無奈地嘆道。
姬元青道：“無妨，頂多就是走得慢些，終究還是會到的。再說這裡離揚州城也已經非常近了，走慢一些未必是壞事，說不定還能遇到來迎接我們的人。”
龔十七笑了笑到：“揚州鹽商這麼熱的嗎？”
“那可不好說。”姬元青應道：“我們從寧波出發有好幾天了，如果所料不差，照理說訊息應該已經傳到揚州，這邊的鹽商總不會乖乖在家裡等著我們找上門吧！”
當下對於他們而言其實是一個非常被的境，從之前所發生的數起襲擊事件來看，他們能料想到對方肯定在寧波府安了不眼線，監控從寧波輸出的食鹽會運往何地，並且對其中那些前往江淮方向的運鹽商隊實施襲擊。而他們在從寧波出發之前，還特意讓這兩艘船在寧波甬江口的鹽務碼頭停留了兩天裝貨，讓訊息能夠散佈出去，雖說目的是為了引蛇出，但為此也的確需要承擔極大的風險。
他們無法確認對方究竟會採取怎樣的應對方式，是耐心地佈局等著自己踩進陷阱之後才手收網，還是會等自己一到揚州就簡單暴地上門懟臉。鹽商在地方上的影響力有多大，其實他們現在就已經開始在慢慢到了。
過了瓜洲城之後，運河兩岸便能看到許許多多的莊園，其中一些只看建築廓外觀就不難判斷其主人應該是豪門大戶。而在這裡購地置產的有錢人，除了在瓜洲做買賣的商人之外，還有不可忽視的一個群便是揚州鹽商了。
按照他們所掌握的報，從這裡到揚州城外的幾十裡地，大致散佈著幾十戶鹽商的產業，越是靠近揚州城的地價越貴，其主人的家也越是顯赫。像瓜洲附近的莊園還有不在外圍是開墾了大片農田，等到了北邊的揚州城外，所見之基本上都是高牆深院的私家庭院了。
如果以有錢人的數量和度而言，這片區域與如今的三亞城區也不相上下，其居住環境甚至還遠在地皮俏的三亞之上。不過對於居住在這片區域的鹽商的份與住址，他們還缺乏詳盡的報，僅僅只大概知道其中幾個大戶人家的莊園位置，但這對於他們所肩負的特殊任務而言，仍是遠遠不夠。
要讓他們從這方圓幾十裡的陌生地域進行調查並尋找到目標，顯然非常困難且難以實施。所以從執行任務的角度來說，他們更需要那些幕後黑手自己跳出來，掌握其份之後才好看人下菜，實施針對的打擊。主暴行跡引來關注甚至是攻擊，就為了不得已之下的一種行方案。
“看，前面江邊那高塔，便是文峰塔了！見到文峰塔，便是到了揚州城了！”姬元青雖然是第一次來揚州，但他事前功課做得紮實，對於這邊的地理標誌建築倒是十分清楚。
文峰塔下的文峰寺是一著名古蹟，唐代天寶年間鑑真大和尚首次東渡日本，據說便是在這裡啟航。不過文峰塔的建時間其實距今還不算太遙遠，這塔是在明萬曆十年才開始修建，堪堪半個世紀多一點。
不過他們雖然已經看到了文峰塔，但實際上還隔著好一段距離，船繞過好幾道大彎之後，才駛抵了塔下江岸。文峰塔七層八面，塔基為石築，塔為磚砌，每層都有塔簷和欄杆。這座塔坐落於運河東岸，是附近區域最高大的建築，也就被過運河往來於此的商人水手們視作了進出揚州城的標誌。
到了文峰塔，前面再過一道河灣，便是揚州城了。而此時天已經漸暗，船上眾人都想早些趕到城外，這樣可以上岸過夜，洗個熱水澡吃點熱食，好好休整一下。不過這一截河段雖然里程不長，但他們到了城外找碼頭停船靠岸又花了不時間，等弄妥了這些事，天已經徹底黑了下來，而城門也已經關閉，他們今晚是沒法到城裡住下了。
不過因為有大量南來北往的船隻停靠在江岸邊，服務業也是在附近應運而生，飯館旅店都為數不，要找一地方住下來倒是不難。
“龔兄，你覺得我們這個時候到揚州，對手能夠察覺到嗎？”姬元青問道。
龔十七知道他想說什麼，點點頭道：“如果對方的水準不是太低，那應該在我們駛長江口之後就已經盯上來了。雖然他們未必能夠在夜間跟我們，但我想最遲天明之後，他們就會找到我們停船的位置。所以船上還是得留些人手戒備，不能一腦全都上岸。”
姬元青道：“既然如此，那今晚便先由我留在船上值守，請龔兄上岸休息一晚。”
龔十七見對方主攬下差事，當下也不多加推辭了，一抱拳道：“那今晚便先有勞姬兄，稍後我會差人送些熱食到船上來。”
兩人初來乍到，又是客場作戰，自知此行危機重重，都是存著幾分小心，毫不敢放鬆警惕。這兩艘船上除了大批食鹽之外，還有不武裝備，以及被軍方當作寶貝的無線電臺，這些東西比這兩條船本的價值高多了，而且全都不容有失。所以雖然預計對方不會連夜對自己下手，但小心起見，也還是留下了一半的人手在船上戒備，而且姬元青也主留下來坐鎮指揮。
雖然這個時候城門已關，城已於宵狀態，但在城外的碼頭上卻依然熱鬧，像龔十七這樣剛到此地的商人水手著實不，對吃喝玩樂的檔口來說正是生意最好的時候。
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