秋獵時節，圍場裡的鹿群被驚得四逃竄。李世民勒住馬韁，看著遠的長孫無忌和房玄齡並轡而行，兩人正在說著什麼，不時發出笑聲。他轉頭對旁的魏徵道："魏大夫，你看他們像不像一對好兄弟？"
魏徵目不斜視地盯著前方的獵："陛下，豺狼在草原上也會結伴而行，但遇到羊，還是會互相撕咬。"
李世民放聲大笑，拉弓弦，一箭穿了遠奔跑的雄鹿。侍衛們歡呼著圍上去，他卻策馬來到一片松林旁，這裡藏著他真正的獵——一份來自嶺南的報，說當地刺史勾結了房家的商隊，私販海鹽。
"陛下，"長孫無忌不知何時跟了過來，"方才接到奏報，房家的船隊在廣州港被扣了，搜出不私鹽。"
"哦？"李世民故作驚訝，"玄齡知道嗎？"
"還沒告訴他，"長孫無忌眼中閃過一得意，"不過依臣看，這事兒恐怕......"
"恐怕未必是房相的意思，"李世民打斷他，"他的長子還在蘇州，次子在兵部任職，哪有力管嶺南的生意？"他調轉馬頭，"你去告訴玄齡，讓他自查，若是家人犯事，絕不姑息。"
長孫無忌愣住了，他本想借此事扳倒房玄齡，沒想到陛下會這樣說。看著李世民遠去的背影，他忽然明白，自己和房玄齡就像這圍場裡的兩隻獵犬，陛下既要讓他們追逐獵，又不能讓他們咬得太兇。
回到行宮時，房玄齡已在殿外等候。他的帽歪在一邊，袍角沾滿了泥土，顯然是一路趕來的。"陛下，"他遞上一份賬冊，"這是嶺南商隊的明細，確實有私鹽易，但都是小兒瞞著臣做的。"
李世民翻開賬冊，上面用硃筆圈出了幾筆大額易，旁邊還注著長孫家商號的名字。他抬頭看向房玄齡："你想怎麼做？"
"臣已將小兒綁在府中，聽候陛下發落。"房玄齡的聲音嘶啞，"還有這些賬冊，涉及的所有員，臣懇請陛下嚴查。"
"不必了，"李世民合上賬冊，"把你兒子貶為庶民，流放嶺南吧。至於其他人......"他笑了笑，"水至清則無魚，朕心裡有數。"
當晚，房玄齡在府中設宴，邀請了長孫無忌和魏徵。酒過三巡，房玄齡端起酒杯："無忌公，以前是我糊塗，多有得罪。"
長孫無忌也舉杯回應："玄齡兄言重了，你我同朝為，本該相互扶持。"
魏徵看著這一幕，冷冷地說："若不是陛下寬容，你們二人此刻怕是已在天牢裡對飲了。"
三人相視一笑，杯中酒倒映著窗外的月，誰也沒有說破，那笑容背後藏著多忌憚與激。
五、帝王心
貞觀十年的冬至，長安城飄起了第一場雪。李世民站在觀星臺上，看著雪片落在朱雀大街上，掩蓋了青石板上的車轍。後傳來腳步聲，是魏徵捧著新修的《隋書》來了。
"陛下，這是定稿的《隋書》，請您覽。"魏徵將書卷放在石桌上，上面還帶著墨香。
李世民翻開書卷，在《煬帝紀》裡看到這樣一段話："煬帝恃其俊才，驕矜自用，不納忠言，偏信群小，終致天下大。"他抬頭看向魏徵："你這是在罵朕？"
魏徵躬道："臣不敢，臣是想讓陛下知前車之鑑。"
"朕知道，"李世民嘆了口氣，"這些年，你彈劾過房玄齡，頂撞過長孫無忌，就連尉遲恭的錯，也是你第一個指出來的。你以為朕看不出，你是想讓他們都怕你？"
魏徵直了脊樑："臣是想讓他們怕法度，怕民心，不是怕臣。"
"說得好，"李世民拍了拍他的肩膀，"可你知道嗎，每次你彈劾他們，朕都在想，若是有一天，滿朝文武都怕你了，那朕該怎麼辦？"
魏徵一怔，額頭冒出冷汗："陛下......"
"朕讓房玄齡主管吏治，讓長孫無忌執掌財政，讓尉遲恭鎮守北境，讓秦瓊護衛京城，再讓你這個直臣盯著他們，"李世民著漫天飛雪，"就像用五手指撐起一片天，了任何一，天都要塌下來。"
他從袖中取出一枚虎符，遞給魏徵："明日起，你兼任門下省侍中，與房玄齡、長孫無忌共同輔政。"
魏徵接過虎符，手冰涼。他忽然明白，陛下讓他制衡群臣，如今又讓他進權力中樞，這是要讓他也為那被制衡的一員。
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