朝歌城的秋老虎咬得人皮發疼，妲己斜倚在象牙榻上，丹蔻指甲慢條斯理地剝著葡萄。廊下傳來此起彼伏的求饒聲，原是前日進諫的大臣被押去了蠆盆，百毒蠍在人堆裡翻湧，慘聲混著腥氣直往鼻孔裡鑽。
"無趣。"妲己將葡萄籽吐在金樽裡，著殿外被曬得蔫頭耷腦的宮人，"比干那老貨剜心時都比這帶勁。"
紂王摟著的腰直樂，酒氣噴得耳垂髮燙："妃說咋折騰，咱就咋折騰！前日新鑄的青銅大鼎還沒派上用場呢！"
妲己突然坐直子，綢裾掃落案上甲。盯著殿角燒得通紅的火盆，火苗舐著青銅炭架，映得滿室："大王，臣妾前日在鑄劍坊瞧見那燒紅的鐵水...若是把人綁在銅柱上烤..."
紂王的眼睛亮得嚇人，拍案震得玉盞裡的瓊漿飛濺："妙啊！就'炮烙'！來人，把前日酒的小太監拖上來！"
不消半日，鹿臺廣場立起三丈高的青銅柱。那銅柱通雕著猙獰饕餮，裡中空填了炭火，正午的日頭一照，燙得靠近的人鞋底都發。小太監被得只剩單綁上去時，已經洇溼了大片。
"開始吧。"妲己嗑著瓜子，冠上的東珠隨著的笑意輕。銅柱下的火盆添了猛火，青煙裹著焦糊味騰起來。小太監起初還能慘，漸漸就只剩嚨裡的嗬嗬聲，皮和滾燙的銅面黏在一起，扯下時帶起串串珠。
圍觀的宮人齊刷刷跪倒，有人當場吐得昏天黑地。妲己卻託著腮幫子湊近，見那焦黑的軀突然搐，興得拍起手來："大王快看！像不像烤焦的田鼠在蹦躂？"
紂王笑得前仰後合，順手將酒澆在妲己髮間："妃這主意，比鹿臺的酒池還痛快！明日就讓那些諫臣都嚐嚐！"
訊息傳開，滿朝文武人人自危。上大夫梅伯氣得鬍子倒豎，抱著先王牌位闖宮時，袍角還沾著晨："陛下！炮烙之刑有違天道，商湯先祖若知..."
"堵住他的！"妲己把玩著新做的珊瑚護甲，"把這老東西的舌頭先烙下來。"
梅伯的慘穿雲層時，妲己正讓宮給染仙花。看著染缸裡豔紅的水，突然想起炮烙柱上飛濺的珠，咯咯笑出聲來："原來和花，染出來都這般好看。"
這刑罰越玩越邪乎。紂王命人在銅柱上刻滿倒刺，又讓犯人們赤腳走過。有個犯了小錯的宮，腳掌被扎得稀爛，在滾燙的銅面上拖出長長的痕。妲己嫌不過癮，竟讓在銅柱旁養起狼，刑者稍有停滯，即刻被撕碎片。
朝歌城的夜空總飄著焦味，連狗都吃得發亮。百姓們夜裡不敢點燈，生怕燭火晃著了巡夜計程車卒，被當心懷不軌拖去炮烙。有謠在街巷流傳："朝歌城，銅柱紅，妲己笑，鬼神驚。"
可妲己仍覺乏味。那日瞧見新進宮的舞姬生得水靈，眼珠一轉又出了新花樣："把銅柱彎蓮花狀，讓人兒在花瓣上跳舞。"當炭火點燃的剎那，舞姬的繡鞋瞬間化作灰燼，生生的腳掌踩在燙銅上，跳得越急，泡破得越快。
"這才步步生蓮嘛！"妲己笑得花枝，卻沒注意到紂王眼中閃過一懼意。那懼意很快化作癲狂，他竟下靴子赤足跑上銅柱，沒兩步就栽倒在地，小上的皮粘掉大半。
報應來得比想象中快。西岐大軍境那日，朝歌城的百姓開了城門。妲己著熊熊燃燒的摘星樓，突然想起第一次見到炮烙柱時的景。抓起案上的金簪，簪頭的凰還泛著冷，可那曾讓痴迷的，此刻卻比淇水還涼。
"妃快走！"紂王拽著的胳膊往道跑，卻在轉角撞見被炮烙致殘的老侍衛。那人拄著斷劍，空的眼窩裡爬著蛆蟲："妲己...還我妻兒命來..."
軍衝進宮殿時，妲己最後看了眼遠的銅柱。那些曾讓興的刑，此刻已被百姓砸廢鐵。將金簪刺咽，珠濺在裾上，恍惚又了初見紂王時那朵搖曳的芍藥。
多年那些在笑聲裡扭曲的人，都化作了史書裡輕飄飄的"暴"二字。只是每當雨夜，朝歌故地的老人仍會說，風中傳來約約的慘，混著子的笑聲，像極了當年鹿臺上的那場荒唐。
