建隆元年正月，汴京皇宮的紫宸殿裡，燭火亮得晃眼。趙匡胤剛穿上明黃龍袍，坐在龍椅上，下面跪著滿朝大臣，正準備行登基大禮。可禮剛要開口喊“吾皇萬歲萬歲萬萬歲”，趙匡胤卻抬手打斷了：“慢著，這‘皇上’‘陛下’的稱呼，朕覺得不妥，換一個。”
滿朝大臣都愣了，跪在最前面的宰相範質，抬頭問道：“陛下……哦不，臣不知，您想換什麼稱呼？歷代王朝，皆稱君主為‘皇上’‘陛下’，這是規矩啊。”
趙匡胤子往前傾了傾，手指敲了敲龍椅扶手：“規矩是人定的，也能改。朕當年在陳橋兵變，將士們把龍袍披在朕上，朕不是靠搶、靠殺，才坐上這個位置的——是為了穩住大宋，為了百姓能過上安穩日子。‘皇上’太顯霸道，‘陛下’又太生分，朕想找個稱呼，既顯皇權，又能拉近和大臣、百姓的距離。”
大臣們你看看我，我看看你，沒人敢說話。這時，翰林學士陶谷站了出來，躬道：“臣有一想法，不知當講不當講？”
“講。”趙匡胤點頭。
“臣曾讀史書，見《禮記》裡說‘三皇天下，五帝家天下’，”陶谷語速放緩，字字清晰，“陛下既承三皇之德，護佑天下百姓；又繼五帝之業，安定大宋山河，不如取‘’與‘家’二字，稱‘家’。既含‘天下’的公心，又有‘家天下’的責任，既顯皇權，又不缺溫度，正好合了陛下的心意。”
趙匡胤眼睛一亮，重複了一遍“家”：“家……好！就家！以後，大臣們、百姓們，都稱朕為‘家’，不必再‘皇上’‘陛下’！”
大臣們連忙齊聲應道：“遵旨！家萬歲萬歲萬萬歲！”
這一聲“家”，喊得比之前的“陛下”更顯親切，趙匡胤臉上出了笑容——他要的，就是這個效果。他知道，自己的皇位來得特殊，若用太霸道的稱呼，只會讓大臣們忌憚、百姓們疏遠；而“家”二字，藏著“公心”，能讓大臣們明白，他這個君主，是為天下人辦事的；也能讓百姓們覺得，這個君主，不是高高在上、遙不可及的。
可“家”這個稱呼，剛定下來的時候，不僅百姓們不習慣，連宮裡的太監、宮，都經常喊錯。
建隆元年三月，趙匡胤去汴京郊外的農田視察，邊只帶了幾個隨從和太監。走到一片麥田裡，農戶王老漢正蹲在田埂上割麥，看到趙匡胤一行人，穿著華麗，知道是大，連忙站起來行禮。
領頭的太監連忙上前，高聲道：“陛下……哦不，家駕臨，還不快跪下接駕！”
王老漢愣了，撓了撓頭：“家？啥是家？是比知府大人還大的嗎？”
趙匡胤笑著走過去，扶起王老漢：“老人家，‘家’就是朕，是大宋的君主。以後見了朕，不用跪，躬行禮就行。”
王老漢還是沒明白，又問：“君主？那不是該‘皇上’嗎？俺小時候聽老人們說，以前的君主，都‘皇上’，咋到了大宋，就‘家’了？”
趙匡胤沒不耐煩，蹲在田埂上，拿起一把麥穗，遞給王老漢：“老人家，‘皇上’是以前的稱呼，太顯生分。朕‘家’，是想告訴百姓們，朕這個君主，不是把天下當自己家的私產，而是要像員護著轄區百姓一樣，護著大宋的每一個百姓。以後，百姓們有難，不管是找知府，還是找朕這個‘家’，只要是為了過日子，朕都管。”
王老漢似懂非懂地點點頭，看著趙匡胤手裡的麥穗，又看了看趙匡胤的穿著，突然說：“俺知道了！家就是‘管大家’的意思，管著大宋的百姓，讓大家都能吃飽飯，過上好日子！”
趙匡胤哈哈大笑：“對！老人家說得好！‘家’就是‘管大家’，管著大宋的百姓，讓大家都能吃飽飯，過上好日子！”
旁邊的隨從和太監，都跟著笑了。從那以後，王老漢逢人就說，大宋的君主“家”，是“管大家”的，能幫百姓解決難。訊息慢慢傳開，汴京的百姓們，開始試著喊“家”，雖然還有些生，卻比之前的“皇上”，多了幾分親切。
宮裡的太監、宮，還是經常喊錯。有一次，一個小宮給趙匡胤送茶，張之下，口而出：“陛下，您的茶。”
趙匡胤接過茶，沒生氣，只是看著小宮：“你朕什麼？”
小宮嚇得臉都白了，“撲通”跪在地上：“奴婢……奴婢知錯了！奴婢不該喊陛下，該喊家！求家饒了奴婢！”
“起來吧，朕不怪你。”趙匡胤把茶放在桌上，扶起小宮，“剛改的稱呼，不習慣很正常。你記住，朕家，不是要擺架子，是想讓宮裡的人，不用那麼怕朕。以後再喊錯，不用跪，改過來就行。”
小宮連忙站起來，了眼淚：“謝家！奴婢以後再也不敢喊錯了！”
從那以後，宮裡的人，慢慢習慣了“家”這個稱呼，再也沒人喊錯過。大臣們也發現，喊“家”的時候，和趙匡胤議事，了幾分忌憚，多了幾分從容——以前喊“陛下”，總覺得隔著一層，不敢多說；現在喊“家”，覺得趙匡胤更像一個領頭人，而不是高高在上的君主，有什麼想法，都敢說出來。
可“家”這個稱呼，也不是所有人都認可。建隆二年，原後周的舊臣李筠，在潞州起兵反叛，他在檄文裡說，趙匡胤“擅改君主稱呼，無禮無規，不配做大宋的君主”，還號召天下人，一起反抗趙匡胤，恢復後周的統治。
訊息傳到汴京，大臣們都很著急，範質對趙匡胤說：“家，李筠借‘稱呼’之事反叛，不後周的舊臣，或許會響應他。不如暫時把稱呼改回‘陛下’，先穩住局勢，等平定了李筠，再改回來？”
“不行！”趙匡胤一口拒絕，“‘家’這個稱呼，不是隨便改的，裡面藏著朕的心意，藏著大宋的規矩。李筠借稱呼反叛，是因為他不想臣服於朕，不是因為稱呼本。若朕現在改回稱呼，就是向他妥協，以後只會有更多人，借各種理由反叛，大宋就永無寧日了。”
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