建隆元年四月，汴京皇宮的急報鼓聲，從清晨一直響到午時，震得宮牆都似在微微。宋太祖趙匡胤剛理完陳橋兵變後的朝堂瑣事，手裡的茶盞還沒端穩，樞使吳廷祚就攥著一份染的急報，跌跌撞撞衝進殿。
“陛下！大事不好！昭義軍節度使李筠，在潞州起兵叛了！”吳廷祚把急報往龍案上一放，指尖還沾著墨跡，“昨日李筠斬殺了陛下派去的使者，扯出‘復周抗宋’的大旗，已經攻佔了澤州，眼下正帶著五萬大軍，往汴京方向殺來！”
趙匡胤猛地站起，茶盞“哐當”砸在桌上，茶水濺了滿案。他一把抓過急報，逐字逐句看完，眉頭擰了死結——李筠本是後周老將，手握潞州、澤州重兵，鎮守北境多年，陳橋兵變後，趙匡胤曾三次派人召他朝，許以高厚祿，可李筠始終託病不來，沒想到竟真的起兵叛，還敢斬殺使者，如此囂張。
“傳朕旨意！”趙匡胤的聲音帶著幾分沉冷，“命石守信為先鋒，率三萬大軍先去扼守長平，擋住李筠的去路，不許他再往前一步；命高懷德、慕容延釗領兵兩萬，從側翼包抄，切斷李筠的糧草補給；朕親自領兵三萬，三日後啟程，親征潞州！”
“陛下！”宰相趙普連忙上前，“李筠雖叛，但只是一方節度使，派大將出徵即可，陛下剛登基不久，朝堂未穩，親征太過危險，還請陛下三思！”
“三思不得！”趙匡胤擺了擺手，目落在殿外的北境方向，“李筠鎮守北境多年，軍中威極高，麾下還有不後周舊部，若不親自去，將士們未必肯盡全力。再說，他剛起兵就敢殺朕的使者、攻朕的城池，今日不把他平定，日後定會有更多人效仿，到時候大宋就真的了！”
趙普還想再勸，可看著趙匡胤堅定的神，知道再勸無用，只能躬領旨：“臣遵旨，這就去安排糧草和軍備，確保陛下親征順利。”
訊息傳到潞州，李筠正在府衙裡召集將領議事。他穿著後周的舊服，手裡握著一把青銅劍，聽完下屬的稟報，突然大笑起來：“趙匡胤一個靠兵變上位的小輩，也敢稱朕？還敢親征？我看他是活膩了！”
旁邊的部將範守圖上前一步，躬道：“節度使，石守信已經領兵到了長平，高懷德的軍隊也在往這邊趕，咱們的糧草補給線，恐怕要被切斷了，不如先暫緩進軍，守住澤州，再做打算？”
“暫緩進軍？”李筠把青銅劍往桌上一拍，劍刃劈在木桌上，留下一道深痕，“我五萬大軍，難道還怕他趙匡胤的幾萬兵馬？石守信不過是個匹夫，高懷德更是無謀之輩，明日我親自領兵，去長平滅了石守信，再直取汴京，把趙匡胤趕下臺，復立後周！”
範守圖還想再勸，卻被李筠瞪了回去：“不必多言！明日一早，全軍拔營，進軍長平！誰要是再敢說‘暫緩’二字，軍法置！”
將領們不敢再說話，只能躬領命，各自下去準備。
三日後，趙匡胤的親征大軍從汴京出發。隊伍浩浩，旌旗蔽日，士兵們都穿著嶄新的鎧甲，握著鋒利的兵，步伐整齊，士氣高昂。趙匡胤騎著一匹烏騅馬，走在隊伍最前面，上穿著玄鎧甲，腰間佩著太祖劍，目銳利，毫沒有初登帝位的慌，反倒有幾分久經沙場的沉穩。
大軍走了五日，抵達長平附近的營帳。石守信早已在營門口等候，見趙匡胤來了，連忙上前躬行禮：“末將石守信，參見陛下！”
“免禮。”趙匡胤翻下馬，拍了拍石守信的肩膀，“李筠那邊有什麼靜？”
“回陛下，李筠昨日領兵到了長平以南，今日一早派了三千人來挑戰，末將按陛下的吩咐，沒有出兵，只是堅守營寨，耗著他們的銳氣。”石守信領著趙匡胤往營帳裡走，“李筠的軍隊雖然人多，但大多是臨時徵召的百姓，訓練不足，而且糧草只夠支撐十日，只要咱們再耗幾日，他們計程車氣就會低落，到時候再出兵，定能一舉擊潰他們。”
趙匡胤點了點頭，走到營帳中央的沙盤前，指著沙盤上的地形：“你做得對。李筠急著進軍，咱們偏不跟他拼。高懷德那邊有訊息嗎？糧草補給線切斷了沒有？”
“剛收到訊息，高懷德已經領兵到了澤州以西，截斷了李筠從潞州運來的糧草，還俘虜了李筠的糧草，眼下李筠的軍隊，已經沒了後續補給。”石守信指著沙盤上的澤州，“只要咱們再擋住幾日，李筠的軍隊就會斷糧，到時候不戰自。”
趙匡胤看著沙盤，沉默了片刻，開口道：“明日一早，你派五千人去挑戰，故意裝作不敵，往後撤退，引李筠大軍追擊。朕親自領兵，在長平以東的山谷裡設伏，等李筠的軍隊進山谷，就下令合圍，一舉殲滅他們的主力。”
“末將遵旨！”石守信躬領命。
次日清晨，天剛矇矇亮，石守信就派部將王審琦領著五千人，出營挑戰。李筠果然上鉤，見宋軍只有五千人，還個個看起來士氣低落，當即下令全軍追擊：“宋軍不堪一擊！給我追！殺了他們，直取汴京！”
王審琦領著軍隊，假裝不敵，一邊打一邊往後退，故意把李筠的大軍往長平以東的山谷裡引。李筠的軍隊追得興起，本沒察覺異樣，幾萬大軍浩浩，全都衝進了山谷。
就在李筠的大軍剛進山谷一半時，山谷兩側突然響起了鼓聲。趙匡胤站在山谷山頂，拔出太祖劍，高聲下令：“放箭！”
瞬間，山谷兩側的宋軍士兵，紛紛出箭矢，箭雨像蝗蟲一樣，朝著李筠的軍隊去。李筠的軍隊猝不及防，不士兵中箭倒地，慘連連。
“不好！有埋伏！快撤！”李筠這才反應過來，連忙下令撤軍，可此時山谷口已經被宋軍堵住，幾萬大軍在山谷裡，進退兩難，作一團。
趙匡胤又下令：“全軍出擊！”
山頂的宋軍士兵，拿著刀槍，順著山坡衝了下去；山谷口的宋軍，也殺了進來；石守信則領著大軍，從後面夾擊。宋軍三面合圍，李筠的軍隊本抵擋不住，士兵們要麼中箭亡，要麼被刀砍死，要麼跪地投降，不到一個時辰，就死傷過半。
李筠騎著馬，在軍中拼命廝殺，上被砍了好幾刀，鮮染紅了鎧甲。他看著邊計程車兵一個個倒下，知道大勢已去，不敢再戰，領著剩下的幾千人，殺出一條路，往澤州方向逃去。
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