開寶八年冬，金陵城破的那天，小周後正坐在南唐皇宮的畫堂裡，給李煜繡一方錦帕。
錦帕上繡著兩朵並蓮，線還沒繡完，就聽見外面傳來“轟隆”一聲響，接著是士兵的吶喊聲和宮的哭喊聲。手裡的繡花針“啪嗒”掉在地上，剛要起，丫鬟春桃就慌慌張張跑進來，臉慘白：“夫人，不好了！宋軍打進來了！陛下讓您趕收拾東西，跟他走！”
小周後沒，目落在錦帕上的並蓮上——嫁給李煜三年，從太子妃到皇后，日子過得像浸在裡。李煜的才，的容貌，不管朝堂多忙，都會陪寫詩、賞花、彈琵琶，連睡覺都要握著的手。可現在，這一切都要沒了。
春桃拉著的手，往門外走，剛走到院子裡，就看見李煜穿著龍袍，站在桂花樹下，邊跟著幾個大臣，個個都低著頭，沒了往日的神采。李煜看見小周後，快步走過來，握住的手：“娥皇（小周後名周娥皇，與姐姐大周后同名，故稱小周後），別怕，有我在。”
小周後沒說話，只是攥著他的手。沒過多久，宋軍就衝進了皇宮，為首的將領走到李煜面前，躬說：“陛下，我家主帥有令，請您和皇后娘娘，即刻隨我去汴京，面見大宋皇帝。”
李煜點了點頭，沒反抗——他知道，反抗也沒用，南唐已經亡了。
幾天後，李煜和小周後被押上馬車，往汴京去。馬車一路顛簸，小周後靠在李煜肩上，看著窗外不斷後退的風景，眼淚掉在他的襟上。李煜拿出筆，在一張紙上寫了句“問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流”，遞給小周後，小周後看著詩句，哭得更兇了。
到了汴京，宋太祖趙匡胤沒殺他們，封李煜為違命侯，封小周後為鄭國夫人，讓他們住在一座宅院裡。可這日子，卻比坐牢還難——宅院裡到都是看守計程車兵，他們不能隨便出門，不能跟外人接，連說話都要小心翼翼。
趙匡胤去世後，宋太宗趙義繼位。趙義早就聽說小周後容貌絕，還能詩善畫，登基沒多久，就下旨讓小周後宮。小周後不想去，可趙義是皇帝，不敢違抗，只能跟著太監宮。
宮後，趙義把小周後留在宮裡，不肯讓回去。他讓小周後陪他喝酒、跳舞，還強迫小周後侍寢。小周後不肯，趙義就派人把綁起來，強行佔有了。那幾天，小周後每天都被折磨得不樣子，臉上的笑容沒了，眼神也變得空。
幾天後，趙義才把小周後送回李煜的宅院。小周後一進門，就撲進李煜懷裡，哭著把宮裡的事說了一遍。李煜抱著，眼淚掉在的頭髮上，卻一句話也說不出來——他是亡國之君，連自己的人都保護不了。
從那以後，趙義經常下旨讓小周後宮，每次都要折磨好幾天才放回來。小周後越來越憔悴，越來越沉默，有時候坐在鏡子前，看著自己蒼白的臉，會突然抓起梳子，把頭髮扯得七八糟。
太平興國三年七夕，是李煜的生日。小周後特意做了李煜吃的點心，還陪他喝了幾杯酒。李煜拿出琵琶，彈了首《虞人》，歌聲悽婉，聽得小周後眼淚直流。
可這事，很快就傳到了趙義耳朵裡。趙義覺得，李煜還在懷念南唐，心裡不服，就下旨給李煜送了一杯毒酒。李煜喝了毒酒，沒多久就疼得滿地打滾，最後七竅流而死。
小周後看著李煜的，沒哭，只是靜靜地坐在他邊，給整理好服，梳好頭髮。第二天，宮發現小周後的時候，已經躺在李煜邊，沒了氣息——喝了剩下的毒酒，跟著李煜一起走了。
而比小周後早幾年經歷亡國之痛的，還有花蕊夫人。
花蕊夫人本是後蜀後主孟昶的貴妃，不僅長得，還特別會寫詩，“十四萬人齊解甲，更無一個是男兒”，就是寫的。孟昶特別寵，專門給建了一座水晶宮，宮裡的柱子、窗戶都是水晶做的，還在宮裡種滿了芙蓉花，因為花蕊夫人喜歡芙蓉花，孟昶還下旨讓整個都城都種上芙蓉花，都也因此被稱為蓉城。
可孟昶只知道寵花蕊夫人，不理朝政，每天都跟花蕊夫人喝酒、賞花、寫詩，把朝政給臣打理。沒過多久，宋軍就打了過來，後蜀計程車兵本沒抵抗，就紛紛投降了。
孟昶和花蕊夫人被押到汴京，趙匡胤見花蕊夫人長得，還能寫詩，就把孟昶封為秦國公，把花蕊夫人留在邊，讓陪自己。孟昶心裡不滿，卻不敢說，只能忍氣吞聲。
可沒過多久，孟昶就突然去世了。有人說，是趙匡胤派人毒死了他，就是為了能安心把花蕊夫人留在邊。孟昶去世後，趙匡胤想封花蕊夫人為皇后，可大臣們都反對，說花蕊夫人是亡國之君的貴妃，不配做皇后。趙匡胤沒辦法，只能把這事擱置下來，依舊把花蕊夫人留在邊。
花蕊夫人心裡一直想著孟昶，畫了一幅孟昶的畫像，藏在枕頭底下，每天晚上睡覺前，都會拿出來看看，跟孟昶說幾句話。有一次，趙匡胤偶然發現了這幅畫像，問畫的是誰。花蕊夫人說，畫的是張仙，供奉張仙能生兒子。趙匡胤信了，沒再追問。
可這事，還是被趙義知道了。趙義覺得，花蕊夫人心裡一直想著孟昶，留在趙匡胤邊，遲早會出事，還會影響趙匡胤理朝政。有一次，趙匡胤帶著趙義和花蕊夫人去打獵，趙義假裝不小心，一箭向花蕊夫人，花蕊夫人當場就倒在地上，沒了氣息。
趙匡胤看著花蕊夫人的，很生氣，可趙義是他的弟弟，他也不能治趙義的罪，只能讓人把花蕊夫人埋了，連個墓碑都沒立。
比起小周後和花蕊夫人，李師師的出更苦，可的名氣，卻比前兩位還大。
李師師小時候，父親就去世了，母親把送到了東京（汴京）的礬樓，讓跟著礬樓的老鴇學唱歌、跳舞、彈琴。李師師天生就有一副好嗓子，學東西又快，沒過幾年，就了礬樓的頭牌——不管是文人雅士，還是達貴人，都想來看唱歌、跳舞，甚至有人為了見一面，願意花上千兩銀子。
李師師不僅長得，還特別有才華，能詩善畫，還懂音律，很多文人都喜歡跟朋友，蘇軾、秦觀、周邦彥這些大名鼎鼎的文人，都跟有過往來，還為寫過詩。
後來，宋徽宗趙佶也聽說了李師師的名氣。他換上平民的服，帶著幾個隨從，去礬樓見李師師。趙佶一見到李師師，就被吸引了——穿著一素襦，坐在窗邊彈琴，灑在上，像畫裡走出來的人。
李師師彈完琴，抬頭看見趙佶，也沒怯場，起行了個禮，然後又坐下來，給趙佶倒了杯茶。趙佶跟聊詩、聊畫、聊音律，發現李師師不僅有貌，還有才華，心裡更喜歡了。
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