“午時到！行刑！”監斬高聲喊。
刀一閃，十幾個士大夫的頭，紛紛掉在了地上，鮮濺了一地，染紅了刑場的泥土。百姓們都哭了，有人扔出手裡的東西，砸向監斬臺，裡罵著“趙義賊”“陛下昏庸”。
趙義卻毫不在意，讓人把士大夫們的拖走，又對著百姓們大聲說：“這些士大夫，妄圖擾朝綱，質疑陛下，死有餘辜！以後誰再敢妄議朝政，質疑陛下，就是這個下場！”
百姓們不敢再罵，只能眼睜睜看著趙義離開，心裡卻充滿了憤怒和不滿——他們終於明白，趙匡胤立下的“不殺士大夫”的祖制，本就是一個謊言，只要犯了皇帝和親王的利益，就算是士大夫，也一樣會死。
開寶九年，趙匡胤在燭影斧聲中去世，趙義繼位，也就是宋太宗。趙義繼位後，比趙匡胤更狠，殺計程車大夫也更多。
太平興國四年，趙義攻打北漢，宰相薛居正因為反對他貿然出兵，被趙義以“延誤軍”的罪名，貶到了地方，沒過多久，就被趙義派人毒死了；太平興國六年，翰林學士王著因為在宴會上，提到了趙匡胤的兒子趙德芳，被趙義以“大不敬”的罪名，拉到刑場，砍了頭；雍熙三年，樞使曹彬因為攻打遼國失敗，被趙義以“指揮不當，損兵折將”的罪名，打大牢，最後死在了牢裡。
每次殺了士大夫，趙義都會找各種理由，要麼是“病逝”，要麼是“畏罪自裁”，要麼是“失職被殺”，從沒明著說是“殺士大夫”。他還多次強調，自己遵守趙匡胤立下的祖制，“不殺士大夫”，可百姓們都知道，這只是他的謊言，只是為了掩蓋自己的殘暴。
這天，趙義在皇宮裡設宴，邀請朝中大臣。酒過三巡，趙義舉起酒杯，對著大臣們說：“朕繼位以來，一直遵守先帝立下的祖制，不殺士大夫及上書言事者。你們看，這些年，朕是不是善待你們？只要你們好好為朕做事，朕就不會虧待你們。”
大臣們都紛紛起，舉起酒杯，說：“陛下聖明！陛下遵守祖制，善待大臣，是大宋的福氣！”
可沒人敢說，那些被趙義殺死計程車大夫，那些被他貶到地方、最後不明不白死去的大臣，都是怎麼回事。他們心裡都清楚，趙義說的“不殺士大夫”，只是一句謊言，要是自己敢不聽話，敢反對他，下一個死的，就是自己。
宴席結束後，大臣們陸續離開皇宮。走到宮門口時，翰林學士李昉（與之前被殺的李昉同名，為其堂弟）跟宰相呂蒙正走在一起。李昉看著皇宮的方向，輕聲說道：“呂相，陛下今日說，他遵守祖制，不殺士大夫，你信嗎？”
呂蒙正停下腳步，看了看四周，見沒人，才輕聲說：“信不信，又能怎麼樣？先帝和陛下立下的‘不殺士大夫’，從來都是給聽話的人看的。要是不聽話，就算是士大夫，也一樣會死。我們現在能做的，就是好好做事，說話，別惹陛下生氣，別惹晉王（趙義的兒子趙恆）生氣，才能保住自己的命，保住家人。”
李昉點了點頭，沒再說話。兩人順著街往家走，夜裡的汴京已經安靜下來，只有巡夜計程車兵拿著燈籠走過，腳步聲在石板路上敲得“噔噔”響。路過開封府大牢的方向時，李昉忍不住往那邊瞥了一眼，黑沉沉的牢獄像頭巨，約能聽見裡面傳來的咳嗽聲——前幾日，又有個地方知府因為不肯多收百姓賦稅，被趙義安了個“貪贓枉法”的罪名，關在了裡面，至今沒訊息。
“別看。”呂蒙正拉了他一把，腳步加快了些，“那地方不是我們該惦記的，免得惹禍上。”
李昉收回目，攥了手裡的帽，指尖泛白。他想起堂兄李昉，當年堂兄只是勸趙匡胤緩些攻打南唐，就被冠上“通敵”的罪名，死在牢裡時，連都沒人敢認領，最後還是他去城外葬崗找了半天，才把人埋了。那時候他就明白，所謂“不殺士大夫”，從來都是句空話。
沒過多久，這話就又被印證了。
雍熙四年春，遼國派使者來汴京，想要跟大宋議和，條件是大宋歸還之前收復的瀛州、莫州兩地。朝堂上，大臣們吵了一團——有人說該議和，連年征戰，百姓早就苦了，能緩幾年是幾年；有人說不能議和，那兩地是將士們用命換來的，拱手讓人，就是丟大宋的臉。
翰林學士蘇易簡站出來，對著趙義躬道：“陛下，臣以為，議和可行，但不能輕易還地。可派使者去遼國，商議互通貿易，用歲幣換兩地安穩，既不用打仗，也能保住疆土，還能讓百姓休養生息。”
這話剛說完，趙義的兒子趙恆就站了出來，反駁道：“蘇學士這話不對！遼國就是欺怕，我們要是同意議和，他們以後肯定會得寸進尺，再要其他地方！臣以為，該派大軍去攻打遼國，把他們打服了，看他們還敢不敢提條件！”
大臣們立馬分兩派，一派附和蘇易簡，一派支援趙恆。趙義坐在龍椅上，沒說話，眼神卻一直盯著蘇易簡——他早就想讓趙恆多掌些權，蘇易簡現在當眾反駁趙恆，就是不給趙恆面子，也不給自己面子。
“蘇易簡，”趙義終於開口，聲音冷得像冰，“你可知，你這話說出來，會搖軍心？將士們在前線拼命，你卻在這裡勸朕議和，還說用歲幣換安穩，你是不是跟遼國暗中有往來，收了他們的好？”
蘇易簡心裡一沉，連忙跪下：“陛下！臣沒有！臣只是為了大宋的百姓，為了大宋的安穩，才這麼說的！臣對陛下忠心耿耿，絕沒有通敵！”
“忠心耿耿？”趙義冷笑一聲，指了指殿外，“朕剛收到訊息，你弟弟在瀛州做生意，跟遼國的商人走得很近，還經常給遼國使者送東西。你敢說，你不知道這事？你敢說，你跟你弟弟沒有串通，想幫遼國勸朕還地？”
蘇易簡愣住了——他弟弟確實在瀛州做生意，但只是賣些綢茶葉，跟遼國使者本沒往來，這分明是有人故意誣陷！他剛要辯解，就見趙義擺了擺手，對侍衛道：“來人啊，把蘇易簡拿下，打天牢，派人去瀛州查他弟弟的事，要是查出來他通敵，就滿門抄斬！”
侍衛們立馬上前，架起蘇易簡就往外拖。蘇易簡掙扎著，對著趙義大喊：“陛下！臣是被冤枉的！臣是士大夫，陛下不能殺臣！太廟的石碑上寫著，不殺士大夫啊！”
可趙義本沒理他，只是對著大臣們說：“以後誰再敢妄議議和，誰再敢跟遼國暗中往來，不管是誰，不管是不是士大夫，一律嚴懲不貸！”
大臣們都低著頭，沒人敢說話。蘇易簡被拖出大殿時，還在喊冤，聲音越來越遠，最後消失在宮門外。
當天下午，趙義就派了人去瀛州，名義上是查蘇易簡弟弟的事，實際上，那些人剛到瀛州，就把蘇易簡的弟弟抓了起來，不管三七二十一，就打了一頓，著他承認跟遼國使者往來，還著他說，是蘇易簡讓他這麼做的。
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