汴京三月，金明池邊的柳剛了黃，樞院編修李之儀家的偏院，就傳出了瓷碗砸在青磚上的脆響。
王氏端著剛溫好的參湯站在門口，見自家夫君李之儀正揹著手來回踱步，地上碎瓷片濺得到都是，連案上那本剛謄抄完的《資治通鑑》都沾了些湯漬。沒敢進去，只輕輕咳了一聲，就見李之儀猛地回頭，眼底滿是躁意。
“湯放那兒，滾出去。”李之儀的聲音沉得像浸了冰，王氏手一抖，參湯晃出幾滴在托盤上，忙躬放下東西，腳步輕得像貓似的退了出去，連門都沒敢關嚴。
屋，李之儀走到案前，指尖挲著案角那封來自杭州的信。信是好友秦觀寫的，字裡行間滿是無奈——秦家三代單傳，秦觀娶了兩任妻子，都沒生下一兒半，如今老母親臥病在床，唯一的心願就是能抱上孫子，秦觀實在沒辦法，才給李之儀寫了這封信，想要求他“借”小妾蘇卿一用，等蘇卿生下孩子，就立刻歸還，還願意拿出百兩白銀作為補償。
李之儀盯著信上“借妾”兩個字，氣得口發悶。他與秦觀是同科進士，相識十餘年，平日裡稱兄道弟，怎麼也沒想到秦觀會提出這種荒唐要求。可轉念一想，秦觀的老母親他也見過，去年還特意送過補品，如今老人家病重，要是連這點心願都了不了，恐怕撐不了多久。更重要的是，他如今在樞院只是個編修，階低微，秦觀的岳父在吏部任職，日後若能得他照拂，自己的仕途說不定能更順些。
正糾結著，門外傳來輕輕的腳步聲，蘇卿端著一盆清水走了進來。穿著一月白的襦，頭髮用一支銀簪挽著，臉上沒施黛，卻難掩清麗。蘇卿是李之儀三年前從花樓贖回來的，子溫順，手腳又勤快，平日裡把李之儀的飲食起居照顧得妥妥帖帖，李之儀對雖沒有多深的意，卻也多了幾分看重。
蘇卿剛要彎腰收拾地上的碎瓷片，就被李之儀拉住了手腕。抬頭看向李之儀，眼裡滿是疑，卻沒敢多問，只乖乖地站在原地。
“蘇卿，有件事，我要跟你說。”李之儀的聲音緩和了些，拉著走到椅子旁坐下，自己則坐在對面，斟酌著詞句，“我好友秦觀，你也見過的，就是去年來家裡赴宴的那位秦公子，他家裡出了點事，急需一個能生養的子……”
蘇卿的子猛地一僵，手裡的帕子掉在了地上。雖子，卻也不傻，李之儀這話裡的意思，瞬間就聽明白了。張了張，想說些什麼，可看著李之儀不容置疑的眼神，最終還是把話嚥了回去，只是眼眶悄悄紅了。
“你放心，”李之儀見沒反駁，心裡鬆了口氣，又補充道，“只是借你過去一段時間，等你生下孩子，就立刻把你接回來，秦觀還答應給百兩白銀，到時候我給你買些首飾，再給你單獨收拾一間院子，不讓王氏欺負你。”
蘇卿低下頭，盯著自己的角，聲音細若蚊蚋：“老爺做主就好。”
李之儀見同意了，心裡的石頭徹底落了地，當下就提筆給秦觀寫了回信，約定三日後，讓秦觀派人來接蘇卿。
三日後一早，秦觀就親自來了李府。他穿著一藏青的錦袍，臉上帶著幾分愧疚，見到李之儀，連忙拱手道歉：“之儀，這次的事，實在是委屈你和蘇卿姑娘了，日後若有需要，秦某定當萬死不辭。”
“元好（秦觀字元好），你我兄弟一場，說這些就見外了。”李之儀拍了拍他的肩膀，轉喊來蘇卿，“東西都收拾好了？跟秦公子走吧，好好照顧自己。”
蘇卿揹著一個小小的包袱，走到李之儀面前，屈膝行了一禮，又看了一眼站在一旁、眼神冷漠的王氏，最終還是咬了咬，跟著秦觀走出了李府。
秦觀的馬車停在府門外，車廂裡鋪著厚厚的錦墊，還放著一個暖爐。秦觀請蘇卿上車後，自己也坐了進去，卻刻意與保持著一段距離，輕聲說道：“蘇卿姑娘，委屈你了，到了秦家，我會安排人好好照顧你，絕不會讓你半點委屈。”
蘇卿沒說話，只是掀開車簾，看著外面不斷後退的街道。汴京的清晨很熱鬧，挑著擔子的小販、趕著上學的孩、提著籃子的婦人，每個人臉上都帶著煙火氣，可這一切，都與無關了。就像一件被主人借來借去的件，沒有選擇的餘地，只能任由別人安排自己的命運。
馬車走了約莫一個時辰，終於到了秦府。秦府比李府大些，門口的石獅子雕刻得栩栩如生，門口的僕役見馬車來了，連忙上前迎接。秦觀先下了車，又轉扶蘇卿下來，領著往府裡走。
剛進大門，就見一位穿著深褙子的老婦人坐在大廳的椅子上，臉蒼白，神萎靡，旁邊站著幾個丫鬟，正小心翼翼地伺候著。秦觀連忙走上前，躬說道：“娘，兒子把人帶來了。”
老婦人緩緩睜開眼睛，目落在蘇卿上，上下打量了一番，又拉過蘇卿的手，了的手腕，聲音沙啞地問道：“多大年紀了？子骨怎麼樣？”
“回老夫人，民今年二十歲，子還算康健。”蘇卿規規矩矩地回答，心裡卻有些張，手心微微出了汗。
老婦人點了點頭，嘆了口氣：“好孩子，委屈你了，要是你能給秦家生下個孫子，老定不會虧待你。”說完，就吩咐丫鬟把蘇卿帶去後院的“靜雲軒”，又讓廚房準備些滋補的飯菜，給蘇卿補子。
靜雲軒佈置得很雅緻，院子裡種著幾株海棠，正開得熱鬧，房間裡的傢俱都是新的，被褥也都是乾淨的綢。丫鬟把蘇卿安頓好後，又端來飯菜，都是些鴨魚，還有一碗烏湯，說是老夫人特意讓人燉的，補氣的。
接下來的日子，蘇卿就在靜雲軒住了下來。秦觀每天都會來看，有時會跟聊聊天，說些汴京的趣事，有時會給帶些點心、首飾，態度溫和，從沒有過過分的舉。蘇卿心裡有些疑，以為秦觀會迫不及待地要履行“約定”，可秦觀卻一直很剋制，這讓心裡稍微安定了些。
直到半個月後的一天晚上，秦觀又來了靜雲軒。那天他喝了些酒，臉上帶著幾分醉意，手裡還拿著一瓶酒。他走進房間，讓丫鬟都退了下去，然後坐在桌子旁，給自己倒了一杯酒，又給蘇卿倒了一杯，遞到面前：“蘇卿姑娘，陪我喝一杯吧。”
蘇卿猶豫了一下，還是接過酒杯，小口地喝了下去。酒很烈，嗆得咳嗽了幾聲，秦觀見狀，連忙拍了拍的背，語氣裡帶著幾分歉意：“是我不好，忘了你不能喝酒。”
蘇卿搖了搖頭，看著秦觀，輕聲問道：“秦公子，你為什麼一直……”話沒說完，卻也知道秦觀明白的意思。
秦觀苦笑了一聲，端起酒杯一飲而盡，說道：“我知道這樣對你不公平，你本是之儀的妾室，卻被我借來，我若是再強迫你，豈不是連禽都不如？只是我孃的子越來越差，大夫說恐怕撐不了多久了，我也是實在沒辦法，才出此下策。”
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。思意的佔強有沒並，去回卿蘇送再來下生子孩等想是只他，子孩了懷卿蘇在現，的他給借卿蘇把願自儀之李是初當——邊這他在理正反，怕不也他，去府到鬧敢儀之李是要，走儀之李跟能不對絕，人的家秦是，子孩的家秦著懷在現卿蘇說，弱示沒也觀秦
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