魏郡的夏日，便在這般紛繁複雜的田訟與艱辛的墾荒中，一日日流過，空氣裡瀰漫著新翻泥土的腥氣、汗水的氣息，以及一種約的、由希與焦慮織而的張。鄴城太守府，這座歷經戰火洗禮後稍作修繕的衙，如同一個高速運轉的中樞，承著來自四面八方的力。廊廡間，書佐、掾屬們抱著捆的簡牘步履匆匆，臉上皆帶著凝重與疲憊。政事堂，燈火常常徹夜不息，映照著孫原日漸清瘦卻愈發堅毅的面容。
他著一襲深紫常服，未戴冠冕，僅以玉簪束髮，端坐於黑漆捲雲紋案几之後。案上堆積的文書如同小山，關乎糧秣調配、流民安置、田產糾紛、軍械補充、乃至雒來的各種明暗訊息。他既要應對朝廷可能的風吹草，又要置郡層出不窮的突發事件，整個人如同繃的弓弦，眉宇間凝聚著與年齡不符的沉鬱與決斷。
郭嘉依舊是他那副招牌式的慵懶姿態，一玄深鬆垮地罩在上，斜倚在旁邊的紅木雕螭紋憑几上，半闔著眼，似睡非睡。唯有在孫原就某個棘手問題沉不語時，他才會偶爾睜開那雙悉世的眸子，輕描淡寫地丟擲幾句切中要害的點撥，或是將一份看似平常的訊息，解讀出背後暗藏的洶湧波濤。他像一隻蟄伏於暗的蜘蛛，過張鼎的軍報、堅的案卷、乃至市井街頭的流言蜚語這些無形的線，敏銳地知著魏郡乃至整個冀州、乃至天下格局的微妙變化。
堅無疑了這段時日最忙碌的人之一。他以其驚人的細緻、縝的邏輯和剛正不阿的態度，是在一團麻般的田產糾紛中，理出了些許頭緒。
那些起初氣焰囂張、企圖渾水魚的當地豪強、猾吏，在堅親自核查或派出的幹員蒐集的確鑿證據面前，在依據漢律施以的罰沒家產、枷號示眾乃至更嚴厲的懲面前，氣焰頓時收斂了不。雖然積的糾紛遠未完全解決，但大規模的械鬥得以遏制，流民墾荒的秩序得以初步建立。堅本人也因此案，在魏郡基層吏民中，悄然樹立起了極高的威。
然而，就在一樁看似即將順利結案的田產冒認案卷宗即將歸檔時，一份來自元城縣（魏郡屬縣）的詳細呈報，引起了堅的格外注意。案犯名為王桐，乃是冒認城外一片約五十畝的良田，人證證俱全。此案本並無特別出奇之，但卷宗末尾，那位頗為謹慎的元城縣令附上了一筆看似不經意的備註：據鄉間查訪，案犯王桐有一遠房族叔，名喚王芬，字文祖，乃東平壽張人氏，黨錮之禍後居多年，近來似有復出之象，與汝南袁氏、沛國周氏等海名士往來切，清議朝政，臧否人，聲名日隆。
“王芬……王文祖……”堅放下簡牘，指尖在冰涼的漆案上輕輕叩擊著，發出沉悶的微響。他眉頭微蹙，陷沉思。這個名字，他並非第一次聽聞。
在雒時，他便知王芬乃是天下知名的清流名士，學問淵博，尤於《尚書》《春秋》，更以孤高耿介、抨擊時政激烈而著稱，在士林中擁有不小的號召力。黨錮解後，如王芬這般曾因反對宦而遭錮的名士，往往會被朝廷重新徵召，授予要職，一方面是利用其才學名聲，另一方面也是彰顯天子“解錮”、“納諫”的姿態。若王桐之事，哪怕只是微不足道的遠親，理不當，被有心人利用，傳到王芬耳中，難免不會引起誤會或不滿，給孫原招來不必要的麻煩，甚至可能影響魏郡正在推行的安民政策。
加上之前孫原遇上的王東林的案子，未免太過蹊蹺。沉片刻，堅將這份卷宗單獨出，決定稍後親自向孫原和郭嘉稟報，陳明利害。
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自鉅鹿那場慘烈無比的大戰過後，劍聖楚天行因強行施展招，以無畏之姿強斬張角，雖力挽狂瀾，卻也付出了慘痛的代價。他的修為如斷崖般急劇下，十不存一，往昔那雄渾磅礴的力彷彿被乾了源頭。加之舊傷如蟄伏的毒蛇般復發，每況愈下，無奈之下，他只能留在鄴城靜養，以期慢慢恢復元氣。
藥神谷前任谷主林子微，與楚天行本是多年舊識，誼深厚。彼時魏郡戰事初定，城外流民如，傷病者不計其數。林子微心懷仁，不忍見百姓苦，便毅然留了下來。在城中設下臨時醫棚，那簡陋的棚子下，藥香嫋嫋，每日忙碌其中，為傷者把脈問診、開方抓藥，以湛醫懸壺濟世，宛如暗夜中的一盞明燈，給絕的人們帶來希。
現任藥神谷谷主林紫夜，既是林子微的晚輩與繼承者，更是孫原極為親近之人，二人關係切，如同親人般無話不談。見林子微留下，自然也隨之留在鄴城。不僅協助林子微救治傷患，還在忙碌之餘陪伴在孫原左右，憑藉自己的智慧和溫，助他穩定這剛剛平定的局面，讓鄴城逐漸恢復往日的生機。
孫宇與趙空亦暫居鄴城。孫宇在那場大戰中重傷，好在有林子微湛絕倫的醫調理。每日心配藥，為孫宇針灸推拿，經過一段時間的悉心照料，孫宇的傷勢已好了七八。斷裂的筋骨在藥力的滋養下初步癒合，行已無大礙，走起路來雖還有些許遲緩，但已能自如活。然而，經脈的損傷卻遠非尋常皮之苦可比。尤其是他在大戰中強行施展超越極限的劍招，引發了力反噬，這禍深遠，如同藏在深的定時炸彈。他力恢復得極其緩慢，往日那充盈澎湃、流轉不息的真氣，如今只如涓涓細流，在乾涸的河床中艱難前行。每當他試圖運轉力，都會到一陣刺痛，彷彿無數細針在經脈中穿梭。昔日縱橫江湖、劍如華的“流華劍”風采，不得不暫時斂去，他只能默默忍著這巨大的落差。
而趙空的況則更為複雜棘手。自鉅鹿城下，他得大賢良師張角臨終前的灌頂傳功。那一刻，張角將畢生修為與對天道的不甘執念，如洶湧的水般灌趙空。
這力量龐大無比，卻又屬駁雜，如同數條桀驁不馴的蛟龍，盤踞在他的經脈之中，難以馴服。雖有林子微以“金針渡”之屢次疏導，那細如牛的金針準地刺位，試圖引導這紊的真氣，但也只能勉強制，使其不至立刻反噬。但這力量太過霸道，時時衝擊竅，帶來灼熱寒替的劇痛。
灼熱時，他彷彿置於熊熊烈火之中，皮滾燙，汗水如雨般落下；寒時，又似墜冰窖，全瑟瑟發抖，牙齒打。
這一日，夕西沉，那和的餘暉如金的薄紗，將鄴城署附近一僻靜院落染上暖橘的彩。孫宇正在院中緩緩活筋骨，他的作緩慢而僵，每一次抬手、邁步都顯得十分吃力。他試圖引導那微弱的息，如同在黑暗中索前行的旅人，努力尋找著那一明的方向。趙空則獨自坐在廊下，眼神空地著庭院中一隅漸生的新草。
殘的最後一抹餘暉掙扎著掠過簷角鴟吻，旋即被愈發濃重的夜吞沒。院牆角隅，一叢新發的綠草芽在漸起的晚風中瑟瑟抖，本是頑強生命的讚歌，此刻落趙空眼中，卻只映照出他心底的荒蕪與破碎。那點點綠意，仿若一淬毒的芒刺，扎進他混沌的識海，提醒著他過往的罪愆與眼下的絕境。
他倚靠著冰涼的廊柱，形僵直，目空，彷彿一尊失了魂靈的陶俑，唯有腔那顆被太平道咒誓與師尊死前灌頂的磅礴真氣反覆撕扯的心臟，還在證明著他是一個活。
“咳……咳咳咳……”一陣抑而劇烈的嗆咳從正堂窗欞下的影中傳來。那是楚天行。昔日名天下的劍聖，如今蜷在一張陳舊的席上，披的麻深寬大破敗，更顯得他骨瘦如柴。每一次咳嗽都牽著他佝僂的軀劇烈起伏，如同秋風裡掛在枯枝上的最後一片殘葉，隨時可能飄零。
他的臉在昏暗線下呈現出一種灰敗的蠟黃，眼神渾濁，長久地凝視著虛空中的某一點，彷彿已將自己徹底隔絕於這個紛擾的塵世之外。只有那偶爾掠過院中眾人、尤其是落在趙空上時，那眼底深一閃而逝的、難以捕捉的複雜芒，才約出這衰敗軀殼，或許還藏著一未泯的劍意與察。
院中瀰漫著一濃烈而苦的藥香。林紫夜正跪坐在一隻小小的陶製藥爐前，小心翼翼地用扇控制著爐火的強弱。與妹妹林子微剛從城外瘟疫橫流、殍遍野的難民營施診歸來，眉宇間凝結著揮之不去的倦意，原本素淨的上沾染了泥漬與藥，髮髻也有些散，幾縷青被汗水黏在潔的額角。
但手中的作依舊穩定而專注，彷彿將所有的悲憫與堅韌都傾注到了這一罐救人的湯藥之中。林子微則在一旁默然整理著隨攜帶的醫囊，較其姐更為清冷沉靜，此刻正將一枚枚長短不一、寒閃閃的金針依次排開，作練準，眼神中著一醫者特有的冷靜與執著。們的存在，是這抑院落中唯一溫暖的亮，也是維繫著眾人不至於徹底沉淪的希細線。
然而，這脆弱的平靜，瞬間便被一毫無徵兆發的恐怖力量撕得碎！
“呃啊——！”
一聲彷彿野瀕死的痛苦嘶吼驟然從廊下炸響！只見趙空雙目猛然圓睜，眼球上瞬間佈滿了蛛網般的，瞳孔深似乎有赤紅與幽藍兩芒瘋狂替閃爍。他的臉由正常的急劇轉為駭人的慘白，旋即又湧上一種不正常的紅，額頭上、脖頸，青黑的筋絡如同虯龍般暴凸而起，蜿蜒扭，模樣猙獰可怖至極。
“咔嚓！”他背靠的那碗口的柏木廊柱，竟被他無意識間反手抓握的十指生生摳出十個深坑，木屑簌簌而下！他全的都在不控制地痙攣、繃，骨骼發出令人牙酸的“咯咯”聲響。周的空氣開始劇烈扭曲、震盪，一灼熱如地心熔岩、一寒如九幽玄冰的恐怖氣勁，如同兩條被激怒的太古兇龍，自他丹田氣海破關而出，轟然撞、糾纏、撕咬！
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