且說上回書中提到，那李將軍率領大軍出征，歷經無數艱難險阻，終是凱旋歸來。此訊息一經傳出，整個京城瞬間沸騰起來，人們奔走相告，歡呼雀躍，街頭巷尾皆是熱鬧非凡之景。
而此時的皇宮，更是張燈結綵，喜氣洋洋。皇帝劉恭親自下令在宮中大擺慶功宴，以此來犒賞李將軍及其麾下英勇無畏計程車兵們。宴席之上，酒佳餚琳琅滿目，樂師舞者們盡表演，眾人皆沉浸於勝利所帶來的巨大喜悅之中。
然而，正當所有人都開懷暢飲、談笑風生之時，一個人卻敏銳地察覺到了一異樣——此人便是曹參。只見他微皺眉頭，目如炬，掃視著朝堂之上的諸位大臣。果不其然，他很快便發現有一些大臣正趁著這歡慶時刻，在私底下頭接耳，竊竊私語，神間似是在謀著什麼重要之事。
曹參心中暗自思忖道：“看這形，我大漢的麻煩怕是尚未終結啊！”於是乎，待這慶功宴結束之後，曹參便多留了個心眼兒，開始暗中留意起那些行為舉止異常的大臣來。經過一番仔細觀察，他注意到其中有位名王大人的臣子頗為可疑。平日裡這位王大人一直表現得低調謙遜，從不顯山水，但近些日子卻頻繁與其他幾人聚攏在一起，行跡鬼祟，神也顯得極為神秘。
曹參見狀不心生疑：“這王大人向來都是老老實實、本本分分之人，怎會突然間變得如此活躍？此事背後必定藏著某些不可告人的秘。”想到此，曹參決定繼續深調查，一定要將這其中的謀詭計查個水落石出。
次日清晨，太剛剛升起，和的過雲層灑向大地。曹參起了個大早，簡單洗漱一番後便匆匆趕往丞相府的書房。他步伐穩健地走進書房，在書桌前緩緩落座。屁還沒坐熱呢，就聽到門外傳來一陣急促的腳步聲，接著一名下人急匆匆地跑進來稟報：“啟稟丞相大人，外面有位王大人求見。”
曹參聞言，心中不暗忖：“喲呵，這可真是說曹曹到啊！”不過他面上卻是毫不顯異，只是微微頷首說道：“快請王大人進來吧。”
不一會兒，只見一位材微胖、面容和善的男子快步走了進來。此人便是那王大人，他一見到曹參，立馬滿臉堆笑，拱手作揖行禮道：“丞相大人，早上好啊！”曹參見狀，亦是微笑著起回禮：“王大人客氣了，不知今日怎會如此得空，竟親自臨我這小小的丞相府呀？”
王大人又是嘿嘿一笑，撓了撓頭說道：“哎呀，丞相您有所不知啊，聽聞昨日李將軍在前線又打了一場漂亮的勝仗，我這心裡頭別提有多高興啦！所以今日特意前來拜訪丞相，一來想與您分這份喜悅之，二來也是想借此機會向您這位德高重的老臣請教一二呢。”
曹參心中暗自冷笑一聲，腹誹道：“哼，就憑你？怎麼可能只是單純過來閒聊幾句而已？騙誰呢！除非世上真有鬼相信這話！”然而，儘管心如此作想，但他表面上依舊客客氣氣地回應著對方：“哎呀呀，王大人您實在是太客氣啦！若有何事需要相告，您但講無妨就是。”
此時，只見那王大人先是清了清自己的嗓子，然後才緩緩開口說道：“丞相大人吶，您瞧瞧，此次李將軍可是立下了不世之功啊！依下之見，陛下必然會對其重重賞賜一番。所以呢，下便尋思著，我們是否也應當略表心意，以此與李將軍拉近一些關係呢？畢竟大家同在朝中為嘛。”
曹參聞聽此言，瞬間悉了這位王大人的真實意圖。原來，這傢伙竟是妄圖在此拉幫結派啊！不過，他並未當場表出來自己的不滿，而是面平靜、不聲地回答道：“嗯，王大人所言極是，向有功之士表達一下心意的確乃人之常。只不過嘛，凡事都需掌握一個適度原則。倘若我們表現得過於殷切主，恐怕旁人難免會心生疑慮，甚至誤以為咱們正在暗中結什麼小團之類的呢。到那時，可就得不償失嘍。”
王大人顯然沒料到曹參會如此回應，他的臉微微一僵，稍顯尷尬之。但很快，他便反應過來，連連點頭稱是，並趕忙附和道：“還是丞相大人考慮周全，下確實有些欠妥當了，請丞相莫要怪罪。”
曹參面凝重地繼續說道：“王大人啊，您應該非常清楚，在這堂堂朝堂之上，最為人所不齒、令人深惡痛絕的便是那拉幫結派之舉！我們為臣子，理當全心全意地效忠陛下，將心思全部放在如何為黎民百姓謀福祉上面。萬不可因一己之私，而敗壞了整個朝堂清正廉潔的良好風氣呀！”王大人一邊忙不迭地點頭稱是，一邊誠惶誠恐地回應道：“丞相所言極是，下日後定會謹言慎行，多加留意，絕不會再犯此類錯誤。”
二人又相互客套了一番，說了些無關要的閒話後，王大人便起告退離開了。曹參靜靜地凝視著王大人漸行漸遠的影，眉頭不由自主地皺起，心中暗自思忖道：此事恐怕遠遠沒有結束，必須要絞盡腦想出一個萬全之策來，徹底打住這正在逐漸蔓延開來的不正之風才行。
果不其然，沒過幾日，朝堂之上再度掀起一陣軒然大波。原來，有位名趙大人的史，竟然毫無徵兆地公然彈劾李將軍。據趙大人所述，李將軍在率軍出征期間，不僅虛報戰功以邀功請賞，更是膽大包天地大肆貪汙軍餉，致使軍紀渙散、士氣低落。此等訊息一經傳出，猶如一石激起千層浪，整個朝堂瞬間陷一片譁然與混之中。大臣們頭接耳、議論紛紛，有的對趙大人的指控表示深信不疑，義憤填膺地要求嚴懲李將軍；有的則認為其中必有，力李將軍乃是遭人誣陷，一時之間眾說紛紜、莫衷一是。
劉恭端坐在那象徵著無上權力與威嚴的龍椅之上，其臉沉至極，彷彿能夠滴出墨一般。他那雙銳利如鷹隼般的眼睛地盯著下方站立的一眾大臣們，沉默片刻後，終於開口發問道：“此事究竟是否屬實？李將軍，朕想聽一聽你對此事有何解釋？”
話音未落，只見那位李將軍渾一，“撲通”一聲重重地跪倒在地，他揚起頭來，滿臉悲憤之，聲音洪亮而急切地喊道：“陛下明鑑吶！微臣對陛下忠心耿耿，在沙場上更是捨生忘死、勇殺敵，怎會有膽子去虛報戰功、貪汙軍餉啊！此等汙衊之辭，定是有人存心要置微臣於死地，懇請陛下還微臣一個清白！”
就在這時，一直沉默不語的曹參向前邁了一步，拱手說道：“陛下，微臣深知李將軍的品行和為人。此次出征，李將軍率領大軍深敵境，歷經無數艱難險阻，九死一生方才將那兇殘的匈奴擊退。如此赫赫戰功，天下皆知，又怎會犯下這等大逆不道之事？依微臣之見，此事尚需詳加調查，切不可輕易聽信一面之詞，以免冤枉了這位為國盡忠的功臣啊！”
然而，未等劉恭有所回應，一旁的趙大人卻冷笑一聲，邁步而出。他先是斜睨了一眼曹參，然後轉頭看向劉恭，朗聲道：“丞相此言差矣！下手中可是有著確鑿的證據，足以證明李將軍所犯罪行。”言罷，他緩緩出右手，從寬大的袖之中取出一份摺疊整齊的文書。而後，他小心翼翼地將這份文書遞給旁伺候的太監，太監則畢恭畢敬地接過文書，快步上前呈到了劉恭面前。
劉恭面凝重地手接過那份文書，當他展開並仔細閱讀之後，原本就已十分難看的臉瞬間變得猶如鍋底一般漆黑。
曹參心中猛地一沉，猶如一塊巨石墜深潭，激起千層浪。他眉頭皺，目地盯著前方，腦海裡飛速思索著，究竟這位趙大人拿出了什麼樣的證據，竟能令陛下龍大怒到如此程度。他定了定神，抱拳躬說道：“陛下，微臣斗膽懇請您准許我檢視一下這份證據，也好讓微臣弄清楚其中原委。”
劉恭面無表地點了點頭，隨手將那份文書遞給了曹參。曹參趕忙出雙手恭敬地接過來，展開仔細觀瞧。只見那紙上麻麻地寫滿了字，開頭赫然便是關於李將軍虛報殺敵人數之事，再往下看，還有一系列的賬目明細，詳細記錄了李將軍如何貪汙軍餉的種種行徑。
曹參越看臉越是凝重，待全部看完之後，他不長舒了一口氣，心中已然明瞭。這份所謂的證據看似確鑿無疑，但實則破綻百出。他抬起頭來，直視著皇帝，語氣堅定地說道：“陛下啊！這份證據實在是經不起推敲，一眼便能看出乃是偽造之。若李將軍當真有貪汙軍餉之舉，又怎會愚蠢到留下這般明顯的賬目？這顯然是有人心積慮想要誣陷於他呀！還陛下明察秋毫，莫要被這些虛假之證所矇蔽。”
趙大人一聽這話，頓時心急如焚，額頭上青筋暴起，大聲說道：“丞相啊！您可不能因為與那李將軍私甚好，便如此明目張膽地袒護於他呀！這證據可是下不辭辛勞、費盡九牛二虎之力方才尋到的啊！”
曹參聞言，面一沉，眼中閃過一寒意，冷冷地回應道：“趙大人，若您當真一心只為這朝堂之公正，那就應當將整個調查過程詳細道來，而非僅憑這一份不知真假的所謂‘證據’，在此肆意誣陷朝廷功臣！”
就這樣，二人你一言我一語，互不相讓，爭論不休，聲音越來越大，緒愈發激，直爭得面紅耳赤，脖子上的管都清晰可見。一旁的眾人見此形，皆是噤若寒蟬，不敢輕易。
此時，端坐在上方的劉恭眼見局面逐漸失控，心中不到一陣煩悶和頭痛。他皺著眉頭，用力一拍龍椅扶手，高聲喊道：“夠了！休要再爭吵了！此事必須徹查到底，還真相以大白。曹丞相，朕命你全權負責調查此事，務必要給朕一個滿意的代！”
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