上回書說到，武周的朝堂，像一口燒到將沸未沸的水，表面上波瀾不驚，底下卻翻滾著足以掀翻鍋底的熱浪。
張氏兄弟這對“新貴”，仗著武皇的恩寵，早已把尾翹到了天上去。張易之在府裡養了群歌姬，夜夜笙歌，連皇子見了他都得避讓三分；張昌宗更離譜，竟敢在朝堂上對著宰相頤指氣使，說什麼“這奏摺寫得狗屁不通，回去重改”。滿朝文武看在眼裡，恨在心裡，卻敢怒不敢言——誰都知道，這倆人是武皇眼前的紅人，打他們的臉，就是打武皇的臉。
狄仁傑雖已病逝，可他生前埋下的“種子”早已生發芽。那些被他提拔的員，明裡是武周的臣子，暗裡卻都念著李唐的好。他們在吏部悄悄記錄著心向李氏的名單，在兵部暗暗調著可靠的兵馬，就像一群耐心的獵手，等著最佳的出擊時機。
張柬之更是把“蟄伏”二字刻進了骨子裡。他每天在家養花種草，見了武氏子弟還得拱手作揖，活一個與世無爭的老頭。可一到深夜，他那間不起眼的書房就亮起點點燈火，桓彥範、敬暉等人悄然而至，幾人圍著一張地圖低聲商議，指尖劃過城的宮牆、城門，眼裡閃爍著決絕的。他們像一群等待的稻穗，在暗積蓄著力量，只等一陣風來，便要顆粒歸倉。
太平公主則在各方勢力間遊刃有餘。今天陪武皇聽曲兒，把張氏兄弟的糗事當笑話講，逗得老母親眉開眼笑；明天又約張柬之在茶館見面，遞給他一張字條，上面寫著“二張除廬陵王”。像個明的棋手，時而落子無聲，時而步步，誰也猜不的真實心思，只知道這位公主的棋盤上，從來沒過“李唐”這枚關鍵的棋子。
武三思還在做著“太子夢”。他天天往宮裡跑，要麼捧著武皇的腳說“陛下聖明，武家江山定能萬代千秋”，要麼打小報告“張柬之他們又在私下聚會，準沒好事”。可他那點心思，在老謀深算的武皇眼裡，不過是小孩子過家家——重用武氏，不過是想平衡朝堂，真要把江山給他，還沒糊塗到那份上。
而已經八十二歲的武則天，早已不復當年的銳利。的眼睛花了，看奏摺得用放大鏡；耳朵也背了，聽大臣說話得湊得很近。可心裡那桿秤，依舊準得很。知道張氏兄弟是禍害，卻捨不得置——這兩個年輕人能陪說話解悶，讓忘了自己是個孤獨的老人。知道李唐舊臣在蠢蠢，卻故意睜一隻眼閉一隻眼——何嘗不想讓兒子繼位，只是拉不下那臉面。努力維持著權力的平衡，像個走鋼的藝人，一邊是武氏家族的貪婪，一邊是李唐舊臣的期盼，腳下還有張氏兄弟這對隨時可能斷裂的繩索。
可不知道，一場足以掀翻整個王朝的風暴，已經在城的上空凝聚。張柬之的刀磨得鋒利了，羽林衛的盔甲亮了，太平公主的訊號準備好了，就連遠在房州的李顯，也收到了一封帶著火漆的信。
那風暴的中心，就在紫微宮的深。只等一個契機，便要呼嘯而至，將這武周的天下，攪個天翻地覆。
一、張氏兄弟的作死之路：恃寵而驕引發眾怒
神龍元年（西元705年）的城，朱雀大街上依舊車水馬龍，綢緞鋪的幌子在風裡招搖，胡商的賣聲此起彼伏，可行人臉上的笑容總帶著幾分僵——那繁華的表象下，藏著一沉甸甸的抑，像開春前憋著的那場大雪，讓人不過氣。
這抑的源頭，多半來自張易之、張昌宗兄弟。這對靠著容貌得寵的面首，仗著武則天的偏，早已把“恃寵而驕”四個字演到了極致。他們在皇宮深圈了塊地，生生造出一座“控鶴府”——雕樑畫棟上鑲著琉璃，庭院裡引了活水造了假山，連廊柱都纏著金線編織的錦緞，奢華得晃眼。府裡天天聚著一群溜鬚拍馬的文人，飲酒作賦，狎尋歡，卻對外宣稱是“修文館”，其名曰“為陛下整理典籍”。
更荒唐的是張昌宗。一日，他突發奇想，竟讓工匠用純金熔鑄了一尊自己的等雕像，披著和他常穿的一樣的紫袍，戴著玉帶，連眉眼都刻得栩栩如生。他讓人把金像抬到最熱鬧的天津橋邊，自己站在像旁，叉著腰對圍觀百姓炫耀：“你們瞧瞧，這就是本公子的英姿！天下之大，還有比我更俊的男子嗎？”
百姓們被侍衛攔在圈外，看著那金燦燦的雕像，臉上堆著不敢違逆的笑，轉就往地上啐唾沫。“呸！見過臭的，沒見過這麼臭的！”有挑著擔子的小販低聲罵道，“戲臺上的花旦都沒他能嘚瑟，這是把金子往臉上呢！”“噓！小聲點，被他們的人聽見，有你好果子吃！”旁邊的人趕拉了他一把，倆人著脖子快步走開，彷彿那金像上的目能灼傷人。
若只是驕縱也就罷了，張氏兄弟竟把手到了朝堂上。員們想升遷？得先往他們府裡送夠銀子，則千兩，多則萬貫；地方想調回京城？得託人給張易之遞上“孝敬”，最好是稀世珍寶。有個縣令為了求個京，把祖傳的夜明珠都送了去，才換得張易之在武則天面前提了句“此人還算能幹”。
宰相魏元忠是個出了名的骨頭，看著朝堂被這倆人攪得烏煙瘴氣，終於忍不住了。那日朝會，他出列奏道：“陛下，張氏兄弟借陛下恩寵，干預政事，收賄賂，排忠良，長此以往，必禍朝綱！陛下嚴懲，以正視聽！”
話剛說完，張易之就在簾子後跳了出來，跑到武則天面前“噗通”跪下，捂著臉哭嚎：“陛下！魏元忠欺負人！他不僅罵我們兄弟，還說……還說我們是靠相伺候陛下，不配留在宮裡！這是連陛下您都一併編排了啊！”
武則天本就對魏元忠的直言有些不快，聽張易之這麼一說，臉“唰”地沉了下來，指著魏元忠怒斥：“魏元忠！你為宰相，說話當有分寸！張氏兄弟侍奉朕左右，得到你說三道四？”
沒過幾日，一道聖旨下來，魏元忠被貶為高要縣尉，連夜趕出了城。訊息傳開，滿朝文武的心徹底涼了。老臣們聚在茶館裡，喝著悶酒，聲音得極低：“武皇這是老糊塗了啊……連魏元忠這樣的忠臣都容不下，反倒護著那兩個禍國殃民的小子！”“再這麼下去，這朝堂就了張氏兄弟的天下了，咱們這些人，遲早得被他們整死！”
可張氏兄弟半點沒察覺這滿朝的怨懟。他們看著魏元忠被趕走，只當是自己贏了，越發得意忘形。張易之開始批閱員的奏摺，張昌宗甚至敢在軍裡安自己的親信。他們不知道，自己每一次囂張的舉，都像一把錘子，把原本鬆散的大臣們敲到了一起。
那些心向李唐的舊臣，那些被排的忠良，那些看不慣象的武將，在“除掉二張”這個念頭下，悄悄握了彼此的手。張柬之的書房裡，燈火亮到更深；羽林衛的營房裡，將領們換著眼神；連太平公主都在府裡設了宴，屏退左右後，只說了一句：“時機快到了。”
一場針對張氏兄弟的“清算”，正在這抑的城裡，悄無聲息地醞釀著。那對還在控鶴府裡飲酒作樂的兄弟，渾然不知，自己早已了所有人的眼中釘，只待一聲令下，便要迎來滅頂之災。
二、張柬之的"退休生活"：室裡的政變籌備
城外的張府莊園，看似一派歲月靜好。八十歲的張柬之穿著布短褂，佝僂著子在菜畦裡澆菜，水珠順著他枯瘦的手指滴落在青菜葉上，下映出細碎的。路過的佃戶見了，都笑著打招呼：“張大人，您這菜種得比年輕人還好！”他也只是捋著鬍子笑笑，沒人知道，這雙侍弄莊稼的手，正攥著改變王朝命運的金鑰。
夜後，莊園深的室裡卻氣氛繃。油燈昏黃的線下，張柬之、桓彥範、敬暉、崔玄暐幾人圍著一張鋪開的城防圖，圖上用硃砂標著宮城的各門、軍營房的位置，麻麻的註解寫得工工整整。
“諸位，”張柬之的聲音得極低，卻帶著不容置疑的力量，“武皇已經八十有二，纏綿病榻多日，朝政都被張氏兄弟把持。他們私通外臣，構陷忠良，再不手，不僅李唐江山要改姓，咱們這些人怕是連全都留不下！”他枯瘦的手指重重敲在圖上的紫微宮位置，“正月裡宮鬆懈，正是天賜良機。”
桓彥範眉頭鎖，指著圖上的軍營地：“可軍主力在武三思手裡，羽林衛也多是二張的心腹，咱們手裡沒兵，怎麼闖宮控制局面？”
張柬之卻神秘地一笑，從袖中掏出一封火漆封口的信，遞了過去：“你們看這個。”桓彥範拆開一看，竟是羽林將軍李多祚的親筆信，上面寫著“願以死效命，共扶李唐”。“李將軍本是太宗爺提拔的舊部，早就看不慣二張禍國，我已跟他談三次，他答應屆時帶羽林衛響應咱們。”
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