聽到秦濟和趙湘兩個人的大笑，又看見小宮們也在掩面而笑，趙母微微搖了搖頭，輕嘆了口氣，邁著沉穩的步伐從屏風後走了出來。先是整理了一下袖，而後微微皺眉，目中帶著一疑，開口說道：
“我不明白，這長孫家的二小姐說得事嚴重的，為什麼你們都在笑，而不是派人去長孫人那裡拿人對證。” 說著，輕輕擺了擺手，似乎想驅散這滿殿的笑意，讓眾人迴歸嚴肅。
聽到母親的疑問，趙湘微微彎下腰，一隻手捂住肚子，另一隻手用力地揮著，試圖讓自己鎮定下來，強忍住笑意，好不容易才斷斷續續地說道：
“母親有所不知，呵呵呵～，那幅畫本來就是二郎給長孫人畫的，哈哈……” 說到最後，還是沒忍住，又笑出了聲，肩膀隨著笑聲劇烈抖著。
秦濟無奈地聳了聳肩，攤開雙手，看著趙湘，說道：“還不是你，隨便把你的畫給們看……” 他一邊說，一邊輕輕搖了搖頭，角卻還掛著一未消散的笑意。
趙湘不服氣地鼓起腮幫子，眼睛睜得大大的，像是了委屈一般，說道：“那也是陛下對我們有護之心，不然怎麼會找空給嬪妃作畫呢？” 微微揚起下，眼神中帶著幾分驕傲，一隻手還輕輕挽住秦濟的胳膊，輕輕晃了晃。
“好了好了，這件事先揭過去，我要給匡胤回信了，太夫人可在一旁，把要說的都告訴我。” 秦濟拍了拍趙湘的手，示意先別鬧了，而後轉頭看向趙母，眼神中帶著幾分詢問。
趙湘立刻就偃旗息鼓了，不過打算查查這對姐妹到底是怎麼回事。
……
隨著時間的流逝，秦濟寫的信封終於到了東南。
此時的東南地區，“倭寇” 已經平息，沿海的百姓們生活逐漸恢復了平靜，集市上又有了熙熙攘攘的人群。趙匡胤和蘇軾站在一高臺上，俯瞰著這片土地，他們已經和那些士紳鬥了好幾了。
他們藉助“倭寇”中的可疑分子不斷地和士紳們周璇，已經取得了相當不錯的戰果。
士紳們一開始並不承認那是他們的人，但是他們當中出現了叛徒，把他們聯絡用的信封和理傳信人的地點都做了備份，被初來乍到的張載給騙了出來。
從此他們開始不斷地讓利，當然，到他們的底線的話他們也早就準備好了背鍋方案，就說是小舅子乾的，誰家還沒有幾個小舅子啊
而由於士紳們都一心撲在保護基本盤上，堤壩的修復工作也已經初雛形。工人們在堤壩上忙碌地穿梭著，搬運著石塊，修補著缺口，號子聲此起彼伏。
趙匡胤和蘇軾的定下的計策也到了接近尾聲的時候。兩人揹著手，在臺上緩緩踱步，神略顯凝重。
“我們的兩個弟兄已經帶人在附近收攏了一批山賊，隨時能按照計劃行事。” 趙匡胤微微眯起眼睛，眼神中著一狠厲，拳頭不自覺地握，彷彿已經看到了計劃功的那一刻。
“先來幾個開胃菜，把名聲打出去，讓他們知道，最近出了一夥窮兇極惡的山賊。” 蘇軾角微微上揚，出一狡黠的笑容，一隻手輕輕挲著下，思索著的行方案。
“蔡元長那邊怎麼樣了？” 趙匡胤停下腳步，轉頭看向蘇軾，眼神中帶著一關切。
“已經功和他們打一片了。” 蘇軾點了點頭，眼中閃過一讚賞，“你別說，這小子真損。” 他一邊說，一邊輕輕搖頭，似乎對蔡京的手段既到佩服又有些無奈。
蔡京剛到東南的時候，迫不及待地獻出了不的損招，確實讓士紳們噁心壞了，但是殺傷確實不夠。所以，他就主提出要打敵人部，做雙重細作。
於是蔡京在他所負責的縣衙開始明目張膽地敲詐勒索。
士紳們一看蔡京這麼上道，紛紛出了喜，雖然他們是被敲詐勒索的一方，但只要你有需求，一切都好說啊，財寶、我們多得是啊，就怕你油鹽不進，像那個宋慈一樣，逮著一點就死命地薅。
蔡京在縣衙裡的敲詐勒索愈發肆無忌憚，他故意把場面弄得很大，每次收士紳們送來的賄賂時，都大張旗鼓，彷彿生怕別人不知道他是個貪財的員。他還時不時地放出風聲，說自己最近手頭，暗示士紳們要多 “表示表示”。
士紳們雖然心裡疼，但為了能讓蔡京在一些事上睜一隻眼閉一隻眼，也只能咬著牙不斷送上金銀財寶和人。蔡京每次見到這些賄賂，都故意表現出一副貪婪至極的模樣，眼睛放，手忙腳地清點財，讓士紳們對他的 “品” 深信不疑。
就這樣，蔡京功地取得了士紳們的 “信任”，得以深他們的圈子。他表面上與士紳們稱兄道弟，一起花天酒地，實際上卻在暗中收集他們違法紀的證據。他把收集到的證據小心地藏在縣衙一個秘的地方，準備在關鍵時刻給士紳們致命一擊。
在高臺上，趙匡胤和蘇軾繼續商討著計劃。
“蔡元長那邊雖然進展順利，但我們也不能掉以輕心。士紳們老巨猾，說不定還有什麼後招。” 趙匡胤微微皺眉，眼神中出一擔憂。
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