俗話說，過了臘八就是年。皇城上下早早掛起了大紅燈籠，街邊小販的吆喝聲裡都帶著糖般的甜膩，可秦濟卻對著案頭堆積如山的禮單愁眉不展。臘八節的喧鬧彷彿一陣風，轉眼間就把他推到了除夕這個既期待又煎熬的關口。
這日清晨，秦濟裹著大氅，踩著滿地“小閣老同款雪花銀”，往禮部偏殿走去。廊下的銅鶴香爐冒著嫋嫋青煙，氤氳中約傳來儺戲面繪製的討論聲。
他剛踏殿門，禮部尚書便捧著厚厚一摞卷宗迎上來：“陛下，除夕儺戲的百戲名單已核對完畢，只是那‘跳鍾馗’的演員，原定的張班主前日不慎扭傷了腳……”
秦濟抬手止住他的話，目掃過牆上著的元旦大朝會流程表，祭天儀式的路線圖上還標著麻麻的硃砂批註。他突然想起去年祭天，儀仗隊差點在丹陛階前摔了祭品，不由得了眉心。
還有那個在上一次正月初一宴請群臣和外國使節的宴會上，連續失手三次打碎了三個琉璃盞的人，自己就那麼幾個華麗的東西，都被他打碎了。現在他墳頭草都佈滿墳頭了。
正月初二的燒香祈福不必說，照著流程走沒什麼大的問題。就是那些個牛鼻子和大和尚總是向自己要地修建廟宇，他們恨不得把民間百姓自發祭祀的神全搬到自己那裡。
秦濟拒絕了他們之後那牛鼻子老道就想了花活，讓一個趙公明的神做了兼職，擔當起了財神。大和尚們也不甘示弱，表示那都是觀音菩薩變的。
然後老道士們氣不過，專門收拾出來一塊兒地，立了個觀音像，表示這是慈航真人，你們那觀音就是他化的。
這樣的佛道隔空鬥法讓秦濟在年底的時候多看了不樂子。
正月初三箭比賽又得提防哪位武將為爭頭彩傷了和氣，雖然說年年的頭彩都是秦濟。
不過最令秦濟頭疼的是和眾臣互相送禮這一項，每年都令他很煩躁。
尤其是今年看著秦濟有點錢了，幾個關係比較好的大臣都暗示秦濟，各種打橫炮、使邪力，想要秦濟送一點俗過來。
因為往年有些大臣給秦濟了不好東西，但是秦濟的回禮就很讓人難蚌，包括但不限於：秦濟親自釀的酒、秦濟親自題的字、秦濟親自畫的畫、秦濟親自醃的菜。
甚至趙湘也被秦濟拉來消費，除開秦濟同款的酒、字、畫，什麼皇后“親自”織的布、親自繡的畫都被秦濟給送了出去。
一開始把大臣們的稀里嘩啦的，表示要給皇帝效死命。後來幾個人湊一塊兒一對賬，不對啊，這皇帝皇后一整年什麼事兒都沒幹，就弄這些玩意兒了？
真正讓他們傷心的是：“這個居然不是我單個有的，而是眾同僚都有的。”
不過令他們欣的是，那些字畫確實是秦濟的真跡，已經被他們裱起來當傳家寶了。
蘇轍作為秦濟的頭一號跟班，自然是在宮裡陪著秦濟料理這些事，他向秦濟進諫道：“陛下今年還是至送些綢緞吧。”
秦濟一拍桌子，佯裝惱怒道：“什麼話！我剛登基的時候百廢待興、邊疆不穩，我才把許多東西都變賣了給前線送軍需，挑幾個柿子給他們揍了一頓，甚至契丹這個骨頭也開始給我們稱臣納貢。”
“如今比較寬裕了，你看你們想出良策之後我哪次賞的了？”
“再說了，我送的字畫酒，那是一片心意！” 秦濟梗著脖子，下微揚，“那些個綢緞珠寶，俗不可耐，怎及得上我親手所制之？” 說罷，還得意地捋了捋鬍鬚。
蘇轍看著秦濟的反應，明白今年穩了，肯定會有和往年不一樣的禮。
果不其然，秦濟話鋒一轉，神秘兮兮地低聲音："不過今年嘛...我倒是準備了些新鮮玩意兒。"
蘇轍眼睛一亮，正要追問，卻見秦濟從袖中掏出幾頁紙來，得意洋洋地展開："我親自編纂的《膳房秘方集》！裡頭收錄了長孫人親自鑽研出來的十二道點心的做法，連廚都誇我有天賦。"
蘇轍聞言差點咬到舌頭，心想這還不如去年的醃菜呢。再說了，那廚敢誇您沒有天賦嗎？
正要勸阻，秦濟又變戲法似的從案几下搬出個木匣："還有這個！我親手雕刻的十二生肖木偶，每個大臣按屬相送一個。你看這小老鼠的鬍鬚，我可是用駒的髮粘的..."
"陛下！"蘇轍終於忍不住打斷。
秦濟大笑道：“適才相戲耳！子由何不看看紙上寫的是什麼？這些木偶可是我請人給太平和德昭做的，一人一套，不是給你們的。再說了，我哪會做什麼木工啊，我又不是木匠。”
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