八百里加急的捷報被侍以最隆重的禮儀呈上，鮮紅的報捷文書在莊嚴肅穆的大殿中顯得格外醒目。秦濟端坐於龍椅之上，展開軍報，目掃過趙匡胤那力紙背、充滿鐵豪的字句——大軍連戰連捷，已兵臨契丹上京城下，妖婦駕親征，正合我軍決戰之意！曹瑋更立奇功，鋒芒畢！
一難以抑制的暢快豪瞬間湧上秦濟心頭，他角揚起，幾乎要掌大笑。北境戰事進展之順利，遠超預期。趙匡胤不愧為國之柱石，曹瑋更是後起之秀，銳不可當。掃平契丹，消除北疆百年大患，似乎已是指日可待！殿侍立的近臣們到皇帝的喜悅，也紛紛面喜，氣氛一時輕鬆振。
然而，這份喜悅如同投深潭的石子，激起的漣漪很快就被更深翻湧的暗流所吞噬。秦濟臉上的笑容漸漸斂去，取而代之的是一種深沉的凝重。他的手指無意識地挲著軍報的邊緣，目卻彷彿穿了紙面，落在了那個反覆被提及的名字上——耶律休哥。
這個名字，像一無形的刺，懸在秦濟心頭的喜悅之上，帶來的不安和巨大的困。
“耶律休哥……”秦濟在心中默唸，眉頭鎖。
勝利的捷報中，清晰地寫著耶律休哥如何在西線拼死抵抗曹彬，雖然節節敗退，但仍在組織殘部向都城收，試圖做最後的頑抗。他是契丹皇目前所能依仗的最重要的、也是最後的名將。
問題就在這裡！
秦濟的思緒飛速轉，將已知的線索串聯起來：
耶律擎，同樣是契丹赫赫有名的悍將。他回到國，目睹了妖婦禍宮廷、殘害王族的暴行後，幾乎是立刻就選擇了反抗！他不顧自安危，拼死保護蕭王妃母子突圍，最終壯烈戰死。
這說明什麼？說明那妖婦所謂的“蠱人心”、“邪魅之”，並非對所有人都有效！至，像耶律擎這樣剛直忠勇、心中有著堅定信念和道德底線的人，是能夠抵抗甚至主反抗的！
耶律休哥的“屈服”： 而耶律休哥呢？據所有報，無論是蕭王妃的泣訴，還是前線探的回報，都顯示他是最早被那妖婦“收服”的頂級將領之一，並且一直為其所用，甚至在契丹王暴斃、舊王族被清洗的關鍵時刻，他為了妖婦掌控軍權、穩定局勢的重要支柱。這太不合理了！
耶律休哥是誰？那是契丹軍中資歷、威、能力都在耶律擎之上的宿將！是經歷過無數風浪、心智堅韌如鐵的老狐狸！他見過的謀詭計、經歷過的權力傾軋，只會比耶律擎更多！他的意志力、判斷力，按理說應該更為強大。
為什麼？為什麼耶律擎能看穿妖婦的本質並起反抗，而更老辣、更強大的耶律休哥，卻似乎心甘願地臣服於，甚至在明顯倒行逆施、將契丹拖深淵之時，依然為其效死力？
秦濟絕不相信耶律休哥是那種會被“”或“邪”輕易迷的庸才。這背後，必定有更深層次、更致命的原因！
幾種可能在他腦中盤旋：
巨大的利益捆綁？ 妖婦許給了他無法拒絕的權力或財富？但到了耶律休哥這個地位，還有什麼利益能讓他放棄名譽、忠誠，甚至賭上整個契丹的國運？而且，以妖婦展現出的多疑和狠毒，真的會信任並給予一個外人如此大的利益嗎？
有致命的把柄被掌控？ 但這把柄要大到能徹底摧毀耶律休哥和他整個家族，讓他不得不從。會是什麼？
最可怕的猜想——某種無法抗拒的控制手段？ 比如……劇毒？秦濟的心猛地一沉。他想起了江筠和他講述的，後世話本中那些用於控制死士或重要人的慢奇毒。如果妖婦掌握著某種獨門、無解且發作起來痛苦無比的劇毒，定期需要的“解藥”才能緩解……那麼，耶律休哥的“忠誠”，就可能是一種在巨大痛苦和死亡威脅下被迫的選擇！
這也能解釋為何他明知是死路，明知契丹將亡，卻依然要拼死作戰——或許不僅僅是為了契丹，更是為了換取可能存在的、能保住家人或者延緩毒發的渺茫希？
這個念頭讓秦濟到一陣寒意。如果真是這樣，那這個契丹皇的歹毒和危險程度，就遠超他之前的預估！不僅竊國，更是在用最卑劣、最殘忍的手段，奴役著這個國家的英為陪葬！
“絕非自願……必有，大！”秦濟低聲自語，眼神銳利如刀。他抬起頭，向殿外北方沉的天際線，彷彿要穿千山萬水，看清上京城下那位困猶鬥的皇，以及麾下那位不由己、心可能充滿絕與悲憤的老將。
勝利的喜悅被這沉重的疑雲所籠罩。秦濟知道，擊敗契丹大軍或許不難，但要真正終結這場由妖婦引發的禍，解開耶律休哥之謎，恐怕才是關鍵。甚至……這可能關係到未來能否兵不刃地瓦解契丹最後的抵抗意志，減雙方將士無謂的犧牲。
他提筆，在另一份空白的詔書上飛快寫下幾行字，字跡凝重：
“諭趙匡胤：上京之戰，耶律休哥干係重大，非比尋常。查明其制於妖婦之真相，或為破城關鍵！重要時，卿可自取。”
寫完，他蓋上自己的隨小印，沉聲吩咐：“曹正淳，即刻以最高級，將此諭令發往前線趙元帥！”
秦濟的目再次回到那份捷報上，喜悅已被一種更深沉的責任和迫所取代。最後的決戰即將打響，而這場決戰，不僅關乎疆土的得失，更關乎人心的向背，關乎能否揭開那妖婦最黑暗的秘，給所有被其裹挾的人，一個真正的了斷。耶律休哥，這個深陷泥潭的老將，他的命運，或許就是解開所有謎團的那把鑰匙。
