趙府與司馬府那場抑的對話，最終在無解的死衚衕裡畫上了句號。兩個浸朝堂數十載、如今都已退的老狐狸，翻遍了史書典故，權衡了無數利弊，卻悲哀地發現，在秦濟這份沉甸甸、不容拒絕的“義”面前，所有“急流勇退”之後的“自保”之法都顯得如此蒼白。秦濟的“重”，既是趙家目前最大的護符，也了懸在趙家頭頂、令退之人也無法安枕的利劍。
趙景淵坐在他那早已遠離朝堂喧囂的書房裡，窗外竹影婆娑，本該是頤養天年的清靜，此刻卻只覺得心煩意。司馬彧那張佈滿壑、寫滿無奈的老臉猶在眼前。
他疲憊地著眉心，喃喃自語：“如唐朝故事……看來，也只能寄於湘兒了。” 他雖已致仕，但作為國丈，又是皇后嫡親父親，遞牌子請見皇后，依舊是可行的路。
翌日，恩旨下，允他午後宮。
踏皇后所居的長樂宮臨水暖閣，趙景淵看著起相迎的兒趙湘。穿著常服，氣度雍容沉靜，那份母儀天下的威嚴已渾然天，遠非當年閨中可比。
“父親來了。”趙湘臉上帶著溫婉得的笑容，親自扶父親坐下，“您難得宮，嚐嚐新貢的雲霧茶，兒特意為您留的。”親自執壺斟茶，作優雅。
趙景淵看著兒，心中百集。他謝恩落座，端起茶盞，那溫熱的茶湯卻暖不了他心底的寒意。寒暄幾句後，他終究是按捺不住，放下茶盞，看著兒清澈卻深不見底的眼眸，聲音低沉而憂慮：
“湘兒……為父如今雖已致仕，在家含飴弄孫，本不該再過問朝堂之事。然……心中實在難安，日夜懸心，寢食不寧。”
趙湘捻著手中素帕，目落在父親雖退卻依舊難掩焦慮的臉上，心中瞭然。並未立刻接話，只是靜靜聽著，那沉靜的目彷彿能包容一切。
趙景淵深吸一口氣，將心中的憂慮和盤托出，不再掩飾自己作為一個“局外人”的視角：“匡胤那孩子……一舉滅了契丹，此乃不世之功，震天下。陛下厚賞，恩寵備至，國公之爵已是人臣之極，又加封榮銜，權柄一時無兩……這本是趙家無上榮耀，然……”
他聲音沉重下去，帶著一個退老臣特有的、旁觀者清的憂慮：“樹大招風！功高震主！此乃千古不易之理！為父深知陛下待趙家深義重，待湘兒你更是深意篤。可正因如此，為父才更加憂懼！”
“湘兒你想，”趙景淵眼中滿是後怕，“陛下待趙家越好，封賞越厚，朝野上下那些眼睛就越紅，那些就越會說！他們會說趙家外戚專權，會說匡胤功高震主！他們會搬出史書上那些淋淋的例子！他們會陛下！陛下重，可陛下更是天子！他下那張龍椅，本就容不得半點威脅！若真有那麼一天，朝野議洶洶，陛下被架在火上烤，他……他還能頂得住那份力，還能護得住趙家嗎？”
他看向兒，語氣懇切而焦慮：“湘兒，為父並非貪權位，早已是閒雲野鶴。可匡胤、匡義他們還在朝中啊！還有匡，他還年輕……整個趙氏一族的興衰榮辱，繫於一線！為父曾與司馬老太傅言及此事，亦是束手無策。陛下那‘’字，護著趙家，卻也……困著趙家，讓趙家退無可退！為父今日來，實是走投無路，想問問你，這深宮之，陛下枕邊，可有什麼法子，能保趙家……長久平安？”
暖閣一片寂靜。趙湘靜靜地聽著，臉上的溫婉漸漸被一種深沉的凝重取代。看著父親鬢角的白霜，看著他眼中那份退後依舊揮之不去的恐懼，心中亦是波瀾起伏。
放下捻著的繡帕，指尖輕輕敲擊著的桌面，發出一聲幾不可聞的輕響。
“父親，”趙湘的聲音響起，清泠依舊，卻帶著一悉世事的瞭然，“您說的這些，兒其中，豈能不知？豈能不憂？”
抬眼，目直視父親，帶著一不易察覺的疲憊和銳利：“父親既已致仕，便當安心頤養。朝堂之事，自有陛下聖心獨斷。匡胤的功勞，是實打實用命拼來的，陛下厚賞，亦是酬功之意，並無不妥。”
趙景淵聞言，眼中焦急更甚：“湘兒！話雖如此，可……”
趙湘抬手，止住父親的話頭，的聲音不高，卻帶著不容置疑的份量：“父親，您錯了。您和司馬太傅，乃至朝堂上那些憂心忡忡的人，都把陛下……想得太像一個‘皇帝’了，或者說，把趙家想得太‘重’了。”
微微傾，語氣帶著一種看本質的冷靜：“在陛下心中，他首先是個重念舊的人。他記得父皇與皇兄驟然離世時的風雨飄搖，記得是您還有朝堂上的諸位臣工，在他最孤立無援的時候撐住了江山。
這份，這份恩，在他心裡，比那些冰冷的‘規矩’和虛無縹緲的‘患’重得多！他並非不知議，他只是……不願因那些東西，就寒了真正對他好、對大周忠心耿耿之人的心！”
趙湘的目變得深邃：“父親，您可知，就在前日，陛下還攬著兒說：‘湘兒，岳丈在家可還安好？朕總想著，匡胤立此大功，朕給的賞賜是否還不夠？總怕委屈了趙家，辜負了當年岳丈的扶持和匡胤的捨命。’
您聽聽！他想的不是猜忌，而是……怕給得不夠！怕辜負了義！您越是想讓趙家退，在陛下看來，越是疏遠，越是辜負！他反而會更用力地拉，把趙家推得更高！”
“湘兒你還是太年輕了，陛下在我趙家自然安泰，那你和陛下百年之後呢？你的兒子，孫子，還能這麼信任趙家嗎？到那個時候又該怎麼辦呢？外戚一朝得勢的教訓還不夠嗎？”
