“卿，你說趙將軍回來之後，如何封賞？”
書房，燭火通明。秦濟召來了心腹謀臣、樞使趙普，以及幾位重臣。秦濟將那份關於契丹皇蠱言語的奏報副本置於案上，開門見山地丟擲了這個難題，眉宇間帶著一不易察覺的凝重。
趙普率先提出了包含“齊國公、上柱國、劍履上殿贊拜不名、殿帥兼樞使”的封賞方案。史中丞王著和戶部尚書沈義倫立刻激烈反對，核心便是權柄過重、殊榮逾制，恐埋下外戚專權或權臣禍國的患。
秦濟聽著雙方的爭論，手指在龍案上無意識地敲擊著，並未立刻表態。王著那句“漢末董卓、唐末朱溫之禍，皆因兵權過度集中而起！”以及沈義倫強調的“前朝外戚風太盛，終致傾覆之禍者，史不絕書！”，如同重錘，敲在他心頭最深的憂上。
他比任何人都清楚，趙匡胤是他最信任的臂膀，是皇后的親弟弟，是孩子們尊敬的舅舅。但也正因如此，他才更不能讓匡胤陷“功高震主”、“外戚權重”的旋渦。他不想有朝一日，史書上記載他秦濟的江山，是毀在自己最信任的連襟兄弟手上，更不想讓匡胤落得如同前漢霍、王莽那般死族滅或被後世唾罵的下場。
待雙方爭論稍歇，秦濟緩緩開口，聲音低沉卻帶著不容置疑的決斷：
“諸卿所言，皆有道理。趙普之策，意在厚賞功臣，安定其心，納中樞，其心可嘉。王卿、沈卿之憂，慮及長遠，防微杜漸，亦是老謀國之言。”
他目掃過眾人，最終落在趙普上，帶著一深意：“然，朕思之再三，此封賞……確有過重之，尤在權柄與殊榮兩端。”
秦濟站起，走到窗前，著宮苑的夜，彷彿在回溯歷史長河中的教訓：
“前朝之鑑，淚斑斑。外戚權重，常非其本願，然勢之所積，不由己，終至覆水難收。朕與匡胤，既是君臣，亦是至親。朕信他忠貞不二，但朕更需為他計深遠，為後世子孫立下穩妥之規！朕不能將他置於烈火烹油、鮮花著錦之險地，更不能讓後世之君，面對一個權傾朝野、難以制衡的母族重臣而心生忌憚！那非朕待功臣之道，更非朕待親人之！”
他轉過，目銳利如電：
“趙普！”
“臣在！”
“卿之策，取其厚賞、尊榮之意，然權柄結構需調整，殊榮亦需斟酌！”
“其一，爵位。 晉為齊國公，此號可用，彰顯其功勳地位。然食邑減為萬戶（原議數萬），永業田、財帛賞賜從厚，使其富貴尊榮，然不使其富可敵國、財勢滔天！”
“其二，勳銜。 加‘上柱國’ 勳號不變，此乃對功勳的認可。”
“其三，殊榮。‘劍履上殿，贊拜不名’之禮……免了！” 秦濟語氣斬釘截鐵，“此禮非人臣所宜常！朕對匡胤之信任，無需此等易招議、僭越嫌疑之虛禮彰顯！賜‘朝不趨’（上朝無需小步快走以示恭敬）之禮，足顯優容！”
“其四，實職！此乃關鍵！” 秦濟語氣加重，“趙匡胤殿前都點檢本職不變，統領軍，護衛宮，此乃朕之本倚仗，不容搖！”
“然，樞使之職……不可兼！” 此言一齣，趙普微微一驚，王著、沈義倫則神一振。
秦濟解釋道：“樞院執掌軍國機務、兵籍、虎符，乃最高軍事決策之樞。殿帥掌軍兵權，若二者集於一人之手，權柄過盛，實違祖宗分權制衡之法度，亦為後世留下無窮患！此例絕不可開！”
他看向趙普，目深邃：“然，匡胤之功勳韜略，閒置可惜。卿言納中樞，參贊軍機，此意甚好。可加授‘同知樞院事’！ 位在樞使之下，為樞院副貳之首！使其得以參與最高軍國機之議，貢獻其謀略與經驗，為朝廷效力。然其無最終決策之權，重大決策仍需樞使領銜、朕親自裁斷！此職既顯榮寵，使其得以在廟堂之上發揮所長，又不至於權柄獨攬，打破平衡！”
秦濟總結道：“如此，趙匡胤獲封齊國公（爵極人臣）、上柱國（勳之首）、朝不趨（殊榮）、殿前都點檢（實握軍兵權）、同知樞院事（參與最高軍機決策）。爵祿尊榮，皆為人臣之極；執掌要害（軍），參與樞機（同知樞院事），地位顯赫，功勳得彰。然其權柄核心仍在宿衛宮之本職，參與軍機決策而非獨斷，避免了外大權集於一之弊！既酬其不世之功，安其心志；亦絕外戚坐大、權臣患之慮；更可為後世立下‘功臣可厚賞，權柄需制衡’之良規！此方為萬全之策！”
秦濟的目掃過眾人：“諸卿以為如何？”
趙普心中暗歎陛下心思之縝深遠，遠超自己。此策在厚賞與防範之間取得了絕妙的平衡，尤其是將“樞使”改為“同知樞院事”，堪稱神來之筆！他立刻躬：“陛下聖慮深遠，明見萬里！臣心悅誠服！此策兼顧功勳、親、法度與後世，實乃社稷之福！”
王著和沈義倫也齊聲道：“陛下聖明！如此安排，恩威並施，張弛有度，既酬大功，又固國本，臣等無異議！”
一旁的蘇家兄弟和王安石一直沒有說話。蘇家兄弟是因為某種意義上他們也是外戚。王安石則是因為秦濟提前和他通好氣了，因為秦濟實在是有點怕王安石那急子和直子，所以提前把構想和他說了，王安石表示沒有問題。
“好！”秦濟見無人再有異議，臉上出了釋然而又帶著一深沉的笑意，“既然諸卿皆無異議，便照此擬旨，待匡胤凱旋，昭告天下！”
眾人魚貫退出書房。王安石步履如風，第一個消失在廊道盡頭。蘇家兄弟沉默地並肩而行，換了一個複雜的眼神。趙普走在最後，回頭了一眼閉的書房門，捋著鬍鬚，臉上出一深長的笑意，陛下這私底下商量好再開會也不知道跟誰學的。
