不過很快就話鋒一轉，說道：“時候不早了，陛下要更嗎？”
“更吧。”他終於開口，聲音裡聽不出毫倦意，反而帶著一種被黎明淬鍊過的清明與銳利。
沈夢瀾如蒙大赦，立刻揚聲喚外殿伺候的宮人。自己則轉，作利落地取過旁邊架上早已燻暖的常服。
宮人們魚貫而，捧著熱水、巾帕、漱盂，訓練有素地開始忙碌。寢殿瞬間充滿了細微的聲響和清晨特有的、帶著水汽的忙碌氣息。
秦濟垂眸，看著低眉順眼為自己繫上腰帶的樣子。昨夜那個試圖用異香影響他的人，與眼前這個作規矩、神恭謹的宮，彷彿判若兩人。這份收放自如，倒也算一種本事。
他任由整理，目卻越過的頭頂，向窗外漸亮的天。司馬穎編織的那個夢境，將沈夢瀾塑造曹家的應，一個背叛者。這自然是無稽之談。但昨夜沈夢瀾的試探也絕非偶然。
“陛下，”沈夢瀾的聲音放得極輕，帶著恰到好的關切，一邊為他整理領口，一邊低語，“昨夜您睡得可還安穩？臣妾瞧著您今日氣甚好。”的目飛快地掃過秦濟的臉，捕捉著他最細微的表變化。
秦濟沒有立刻回答。他微微抬了抬下，方便作，視線則平靜地落在潔的額頭上。
“嗯，”秦濟的聲音平淡無波，聽不出緒，“確實比前些日子安穩些。”他清晰地覺到，沈夢瀾整理他領的手指幾不可察地微微頓了一下，作有剎那的凝滯，隨即又恢復了流暢。
“那就好，那就好。”沈夢瀾的聲音裡立刻帶上了明顯的雀躍，像是鬆了一口氣，又像是某種目的達後的滿足，“想是那安神香起了效用。陛下勤政憂勞，能安寢便是社稷之福。”順勢拿起一旁的朝珠，準備為秦濟戴上。
秦濟的目掠過明的笑臉，那笑容底下，是鬆了一口氣的慶幸，還是更深層的盤算？昨夜那場由司馬穎強塞給他的荒誕夢境，與沈夢瀾這主的、帶著試探意味的香料獻，這兩件事看似孤立，卻在秦濟心中悄然撞。
一個是暗編織的陷阱，試圖引導他的判斷；一個是明的試探，想要影響他的緒。這後宮，或者說這朝堂的暗湧，比他預想的還要活躍。
垂下眼瞼，專心地將最後一顆朝珠的穗子理順。寢殿只剩下宮人們輕手輕腳收拾的細微聲響，以及窗外越來越清晰的鳥鳴。秦濟的目再次投向窗外，天已大亮，新的一天開始了。
他需要更冷靜地觀察，更耐心地等待。無論是司馬穎的“夢境”，還是沈夢瀾的“香料”，其背後藏的機和聯絡，終會隨著棋局的推進，慢慢浮出水面。
“更畢了？”秦濟收回目，看向旁的掌事太監，聲音恢復了帝王的清冷與威嚴。
“回陛下，已畢。”太監躬應道。
“嗯，”秦濟微微頷首，“擺駕，前朝議事。”
金鑾殿上，百肅立。山呼萬歲之聲如水般湧過玉階。
議政開始，各地奏報，條陳政務。秦濟理得有條不紊，聲音沉穩有力，目銳利地掃過每一位出列奏事的大臣，彷彿昨夜那個經歷了一場荒誕夢境的人並非是他。
待幾樁要政務議畢，殿氣氛稍緩。秦濟端起手邊的茶盞，輕輕撇了撇浮沫，狀似隨意地開口，聲音不高，卻足以讓整個大殿瞬間安靜下來。
“司馬卿。”
司馬烈心頭一凜，連忙再次出列，躬道：“臣在。”
“方才所奏漕運損耗，雖較往年略有下降，然損耗之巨，仍目驚心。”秦濟的語氣平淡，聽不出喜怒，“千里運河，國之命脈。損耗幾何，關乎社稷民生。朕記得，漕運總督司下，專設緝私巡防營，職責便是清肅河道，嚴查夾帶。損耗如此，是巡防營懈怠無能，還是另有緣由？”
“陛下明鑑！”司馬烈額角瞬間滲出細汗。漕運損耗是積年痼疾，涉及盤錯節的利益，歷來都是燙手山芋。皇帝今日突然點名，且語氣不善，絕非偶然。他連忙解釋，將責任盡力推往地方吏治和河道天險等客觀因素上。
“司馬卿卿所言，不無道理。”待司馬烈說完，秦濟才緩緩開口，語氣依舊平淡，“然，客觀之難非懈怠之由。千里之堤潰於蟻，損耗之事，看似細微，日積月累，便是搖國本之患。巡防營主，責無旁貸。”他目掃過兵部尚書的席位，“傳朕旨意，著兵部會同都察院，即日起對漕運巡防營上下，行風紀整肅之查！凡有懈怠職、監守自盜者，無論職大小，一經查實，嚴懲不貸！”
“臣遵旨！”兵部尚書和都察院左都史連忙出列領命。
“退朝吧。”秦濟收回目，不再多言，起離座。
只有司馬烈站在原地一副懷疑人生的樣子，我又有哪做的不對了？這漕運本來也不是我管的呀？
