沐瑤一行人出京時，重節都過去了，天氣漸漸轉涼。
由於太后只有半年的時間，所以沐瑤他們中途除了吃飯睡覺，一直都是在趕路。
這一日傍晚到了梁丘縣的杏林鎮。過了杏林鎮就是淮南府地界，再走個三兩天就能到達煙波城了。
小鎮不大，也沒有現代的夜市，想溜達溜達都沒個好地方。
沐瀟這一路不是坐車就是騎馬，再就是倒在客棧的床上睡覺。雖然不累，卻也枯燥無味。於是晚飯後在北四的保護下在鎮子上溜達了起來。
這時，除了客棧所有的店鋪都關了門，街上也沒有幾個行人。
“北四，北方真冷，還是我們小南村好，這時候都不用穿夾襖，”沐瀟嘆著。
“小爺，小南村是暖和，可夏天真一個熱。屬下覺得還是北方好一點，”北四道。
以前沉默寡言的北四在沐瑤的影響下，時不時的也會說上幾句。北四是地地道道的北方人，雖然跟著蘇墨時也天南海北的走，但他還是喜歡下雪的北方。
“北四，你說我爹爹和孃親知道我中舉後，會不會高興的一晚都睡不著覺啊！”沐瀟又說道。
到底是小孩子，有了點績就希得到父母的肯定和表揚。
北四附和道：“小爺，那是一定的啊！不要說老爺和夫人有多開心，就是村裡的鄉親們知道小南村出了個六歲的舉人老爺，那不得家家都慶祝啊！你可是咱小南村的驕傲呢！”
北四跟姑娘在一起，早就把小南村當了自己的家。
聽了北四的話，沐瀟的小臉上也出了喜悅之。
二人邊走邊聊不知不覺就到了鎮子口。前面是一片高大的樹林，只有幾棵雪松依然一的綠意。一陣風起，吹落了白楊僅存的幾片枯葉。一地枯黃的樹葉，倒把白樺映襯的越發的白。
鎮子口有幾棵樹冠寬大的二球懸鈴木，小鎮上的人管它雙球蓑笠樹。這種樹有良好的吸塵，所以北方很多人家的院子或道路旁都有栽種。
樹下此刻站著一個十一二歲的男孩。藉著清冷的月，看到那個小男孩穿著夾襖，上的小褂雖然舊了些，但也洗的乾乾淨淨的。
男孩聚會神的看著遠方，以至於沐瀟和北四走近了他都沒發覺。
“小哥哥，這麼晚了你怎麼還不回家，一個人站在這裡啊？”沐瀟問道。
男孩比沐瀟高出半個腦袋，聽到後有聲音傳出才轉過了來。男孩的眼睛很大很亮，他看著沐瀟穿著緻的長袍，旁邊還跟著一個好像隨從的人，並沒到驚訝。
他們鎮子雖然小，卻是從北方到煙波城的必經之路。不管是達貴人還是販夫走卒也時常從小鎮經過。見多了男孩也就習慣了。
男孩對面前這個長的俊俏看著又有一純樸氣息的沐瀟很有好。他回道：“這位小公子，我是在這等哥哥回來。我家就在鎮子後邊住，一會就能走到家呢。”
男孩子不怕生還好說，很快就和沐瀟絡了起來。
“你哥哥多大了？是在外面幹活今天要回來嗎？”沐瀟又問。
沐瀟看男孩比自己大不了多，他的哥哥應該也不大才是。應該是上學堂的年紀。可鎮子上有個學堂。看他的穿著家裡條件應該不是太好，不會像自己一樣到遠方求學的。那麼很有可能是給人家幹活的。他們小南村十一二的男孩子上不起學堂，就去鎮上找活幹呢。
男孩聽了沐瀟的話點了點頭道：“我哥哥比我大三歲，今年十四。哥哥以前是在鎮子上的酒肆跑堂的。由於哥哥幹活勤快，說話也好聽。去年，被一個煙波城來的富商相中，說是帶回去給他的兒子做伴讀。
我們小鎮附近的村子裡，也有好多人家的孩子在煙波城給人幹活，做伴讀的也有不。年底都能拿回不的銀錢。所以哥哥就跟著去了。
去年年底哥哥沒回來，只是讓人捎了銀子來。哥哥說多賺點銀子今年秋天再回家來。可我們家的玉米早都收完了，還是不見哥哥回來。 ”
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