——西元174年——
“完全想不到這等景象的背後，有無數蔽的廝殺。”“是啊。”
曹『』和袁紹正並肩站在西市某間酒樓的房頂，看著逐漸落山的夕，被染橘紅的城市和逐漸稀疏的行人。
雖然靈帝喜歡攬財、無能、寵信宦，『』發政令，清除異己，但百姓的生活和以前差距不大，甚至可以更好。
因為那些朝堂上的勾心鬥角、無雙勇士的武力對決、中樞和地方之間的博弈，和他們完全沒有關係，而那些巧取豪奪欺百姓的宦，一旦被對手抓住把柄，將證據送到皇帝面前，就可以等著被抄家了。
這自然並非是靈帝要保護子民，他只是簡單地認定“貪肯定有很多錢”，而抄家之後的收穫也證明了這點，其結果就是，在的吏，想要弄權沒有問題，畢竟當什麼都要給皇帝錢，但想要攬財，最好還是用不會被捉到把柄的手段，不然對茨罰只有一條“沒收全部個人財產”。
的古怪形，令諸多員不得不“簡樸”起來，即使家裡有錢，也不能奢華，不然被誰扣個“貪墨”或者“挪用”的帽子，靈帝可是本不看證據直接派十常侍來調查的，查實確實有錢——而不是有罪，之後，那些錢就都是皇帝的了。
而且，就算能打贏十常侍，後面還有王越陣，自持武力想翻起浪花是完全不可能的。
由於皇帝奇葩的舉，讓曹嵩變得鶴立群，他是唯一一個可以堂而皇之弄錢、花錢而不會被抄家的員——畢竟大司農本就是替皇帝管錢的，而曹嵩這些年做得十分不錯，靈帝滿意之下甚至把他為大司農每年需要的“職錢”都免了。
這種狀況造的後果就是，來向曹『』提親的人幾乎要把曹府的門檻踏平，從各地太守到三公九卿，家裡有適齡嫡的幾乎都盯上了曹『』。
雖然聯姻時有家世、陣營、『』格等諸多因素需要考慮，但嫁兒的時候哪個當父母的不想讓過得好些？雖然曹『』是“宦的孫子”，但衝曹家是目前唯一一個敢在明面上奢侈的家族，這點瑕疵完全可以著鼻子認了。
“孟德啊……”袁紹苦著臉開口道：“難道人就必須親嗎？母親近來總是詢問我喜歡什麼樣的姑娘。”
現年十九的曹『』已經有了自己的字“孟德”，孔孟道德，這很符合曹嵩的『』格，而同齡的袁紹同樣獲得了自己的字，“本初”，這似乎是前漢曾用過的年號，那個為三公的袁大人為他取這個字，到底是有所期許還是純粹意外？
“律法條文並沒有管男子，”曹『』看著這個年紀雖長，但智商沒怎麼長的年玩伴答道：“但子年後若不親，孃家會被收稅。”
“咦？那貞姬豈不是要稅了？”袁紹驚訝道。
此時，蔡邕至史，著傭東觀漢記》，又開始聯合一干文人刻寫《熹平石經》，極有文名，其長蔡琬，也以才之名名傳，早先有過不人家前往試探能否結親，蔡邕將這事給蔡琬自行決定，而那些人每與蔡琬談不久，便會掩面而去。
年前，蔡邕老樹開花，夫人生下次蔡琰，蔡琬便留在家中照顧妹，拒絕再見任何提親之人。
“怎麼？”曹『』撇了袁紹一眼，“你喜歡貞姬？想和親？”
“噫！”袁紹驚恐地後退兩步，差點從房上摔下去：“絕對不可能！時候還好，最近和貞姬講話時，總覺得自己像只猴子！”
“何止是像……”曹『』搖頭，沒有繼續打擊袁紹的智商。
袁家人口眾多，袁紹本人雖然是嫡子，但卻是個過繼的，無論是前爹還是後爹都對他傳宗接代沒什麼太大的期待，因此力不是很大，但曹『』不同。
雖然爺爺壞話不好，但宦對於後代的執著卻是普通饒不知多倍，由於十常侍大靈帝寵信，和曹騰同輩的許多老年宦便自覺不再出現在皇帝面前，而在相對冷清的宮殿中悠閒度日，曹『』偶爾隨曹嵩一起去拜見爺爺時，便會遭遇一群四朝甚至五朝老臣的『』婚……
曹『』本人其實不怎麼牴親這回事，雖然心底那抹靚影從未消失，但他自己也知和幾乎沒有可能，所以，當父母安排他和那些世家嫡見面時也不曾拒絕。
但是，那些青的丫頭是怎麼回事？也就十三四歲吧？最大的也才十六而已，那些世家到底是有多窮？生怕不起稅一般也要儘快把們嫁掉？
目前為止，曹『』勉強還可以接的是母親丁氏一個遠出五服之外的外甥，大約十八歲，似乎做“丁一”？
“是丁‘依’，鳥依饒依。”當時那姑娘如此反駁道，還搞怪似的擺了個“鳥依人”作，令他稍稍留下了些印象，同時也大概瞭解了什麼會被留到十八歲……實在不行就選好了，總比那些看起來可能還會哭鼻子的丫頭要好。
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“喂！你們倆還要在樓頂站多久！”腳下酒樓的房間中傳來不滿的呼喚聲。
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