——【2023年11月8日】——
佐治亞州（Georgia），費爾伯恩小鎮（Fairburn）。
距離小鎮步行約20分鐘的郊外，建有一棟依林傍湖的木屋，它有著高高的尖頂，上下分為兩層，外表呈較暗的棕黃，面積看起來較小，每層可能只有五到六個房間。
木屋外部，用簡易的木樁圍出了一個院子，可以看到其中有一片尚未長出作的菜園、一個簡易燒烤營地，和一窄小的，拴著一條木船的碼頭。
此時正值黃昏，一黑長，盤著淡金頭髮的維吉尼亞·佩珀·斯塔克（Virginia Pepper Stark）正坐在營地邊緣的木桌旁，默默地看四歲的兒·斯塔克（rgan Stark）戴著“鋼鐵俠”玩頭盔在帳篷裡鑽來鑽去。
這個年紀的小孩還不能理解什麼是死亡，在託尼·斯塔克（Tony Stark）的葬禮結束後很快恢復了平日的活潑，只是偶爾會問一下“爸爸什麼時候回來”，讓佩珀已經千瘡百孔的心再抖一下。
“鋼鐵俠”很快就會回來，“戰爭機”詹姆斯·羅德上校將暫時頂替這個位置，但託尼已經回不來了。
“復仇者聯盟”曾經找過佩珀，問要不要接手“鋼鐵俠”這個份，畢竟擁有託尼已經開發出的鋼鐵戰和強大人工智慧“星期五”的所有權，但選擇了拒絕。
除了無法繼續升級戰，要維持反轉“湮滅事件”後再次運轉起來的斯塔克集團，以及照顧兒沒有時間外，更主要的原因是：
如果那件鋼鐵戰再次出現在天空，並被稱為“鋼鐵俠”，即使其中的人是自己，也意味著託尼已經徹底逝去。
另外，一旦周圍安靜下來，一些悉的場景和話語就會在的腦中迴旋往復：
——勸你停下？我覺得我這輩子是做不到的，託尼。
——說真的，佩珀，我覺得我應該閉口不談這件事，把它忘個一乾二淨，然後上床休息。
——但你能安心休息嗎？
佩珀一直在盡力避免這場曾經在木屋中發生的簡短對話在腦中立，如果它們順利重現出來，那段回憶便會立刻變化。
只需一瞬間，那寧謐的夜晚，悉的木屋，溫馨的小院就會變一慘烈的戰場、一片廣袤的焦土，和一片廣闊無垠的，充斥著與火的大海。
隨後，一句似乎是自己所說，又似乎不是，聲音和語調都宛如噩夢中才會出現的話語將在的耳邊響起：
——你現在可以休息了，託尼。
這句話出現後，無數和它完全一致的聲音便會逐漸由低到高一路爬升且不斷重複，整也會從模糊不清的低語，到喋喋不休的訴說，再到聲淚俱下的控訴，接著變歇斯底里的狂吼，最後，是震耳聾的沉默。
為什麼，為什麼？為什麼！
知道他和他的同伴們在拯救世界，知道這個過程中會有流和犧牲，已經提前接了這一切，才會在他躊躇不前時推他一把。
但為什麼……非得是你不可。
當佩珀第一次不小心放任心中的這段對話立，並再次恢復清醒時，才發現自己正雙手抱頭倒在地板上，將周遭的裝置撞得七零八落，嚨劇痛，聲音也變得無比嘶啞。
看來，遠沒有表現出來的那麼勇敢。
唯一值得慶幸的是，當時正在地下室的研究工坊裡整理託尼的，而“星期五”向保證樓上的小並沒有聽到製造出的靜，重要的裝置也沒有被撞毀。
自那以後，無論在做什麼，都會時刻思考大量問題，制定各種各樣的計劃，即使是睡覺，也要保證在睡前在展未來，而不是回憶過去。
因為的過去，有一半已經隨著那記拯救世界的響指變了灰燼。
“媽媽……”離開帳篷，來到佩珀邊，抱住的手臂，用腦袋在上面噌來蹭去。
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