面對當前的國形勢，於憂外患的特殊時期，躲在北京西郊圓明園的咸皇帝，心十分焦急，緒相當低落，整日里萎靡不振，不願意跟任何人說話。
他在心深不斷地譴責自己，罵自己無能，不能拯救大清江山。
細細想想，大清開國以來二百多年，有過許多輝煌和高時刻，達到過巔峰，比如康乾盛世。可是到了自己的手中，大清江山岌岌可危，不知道倒大清江山的最後一稻草是什麼。
清軍被太平軍和捻軍打得丟盔棄甲，頭破流，不可收拾，這些事已經使他焦頭爛額了。
可是英法聯軍也不消停，迫大清政府跟他們簽訂了一條條的不平等條約，一場戰爭一即發。
咸皇帝不知道自己究竟怎麼做，才能破解眼前的這個局面。
咸皇帝想，如果自己把祖宗的江山丟了，自己有何臉面去見那邊的列祖列宗。
他現在開始後悔了，當時自己真不應該去爭奪這個皇位，應該把這個皇位讓給比自己能力強的六弟去坐。何必現在自己自尋煩惱呢？
咸皇帝越想越後悔，整日里怨天尤地，唉聲嘆氣。
咸皇帝有自知之明，他覺到無論是自己的力還是力都不允許他把朝政治理得井井有條，他需要一個得力的幫手去理這些政務。
他也曾想到過自己的六弟恭親王，可是想了又想，最後還是放棄了這個想法，因為六弟這個人他駕馭不了，一旦放手把朝政給六弟去把持，無異於放虎歸山，後患無窮。
後來，他想到了鈕鈷祿氏皇后，可是皇后對政治一竅不通，對政治沒有敏度，而且心慈手，本不是自己的好幫手，也不是自己事業上的好助手。
後來，懿貴妃替他批閱奏章，他發現了懿貴妃上其他人無法有的那種特殊的政治才能。
他實在需要這樣一個事業上的幫手，是自己家裡的人，胳膊肘不往外拐，應該不會做出過於出格的事，應該會真心實意地去幫助他把國家事務打理的有條不紊，會使國家富強、昌盛、繁榮。
鑑於這種考慮，他才睜一眼，閉一眼讓懿貴妃替他批閱奏章。可是萬萬沒有想到，大臣們卻極力發，說後宮參與朝政會了朝綱。
對於大臣們參劾和反對懿貴妃參與朝政，他其實心裡一清二楚，只是裝聾作啞，假裝不知道，不願說出來罷了。
他現在覺得自己已無回天之力了，難以撐起這片將要傾倒的大廈，治理朝政已經離不開懿貴妃了，他是無能為力了，維持一天是一天吧。
載垣到了通州，談判失敗，吃了個閉門羹。英法聯軍長驅直，攻陷天津。
敵人已經打到了家門口，只得採取求和的辦法。軍機大臣桂良前去和洋人求和，也以失敗告終。
躲避在圓明園的咸皇帝不斷地收到雪花片飛來的告急奏章，咸皇帝不知所措，不知向何。
1860年9月22日，咸皇帝在大臣們的勸解下，攜皇后、懿貴妃、麗妃及皇子、大公主離開躲避地圓明園，倉皇啟鑾前往熱河承德避暑山莊避難。
一同陪咸皇帝前往熱河承德避暑山莊的大臣還有肅順、端華、載垣等軍機大臣。
咸皇帝怎麼也沒有想到，這一去，他再也沒有回來，踏上了不歸路，最後客死他鄉。
臨走熱河承德避暑山莊時，咸皇帝還是對北京城不捨。他彷彿預到了什麼不妙的事，稱這次去熱河為北狩。
啟鑾前，咸皇帝降旨，由恭親王奕?留守北京，理軍國大事。
咸皇帝悲悲慼慼地對恭親王奕?說：“六弟，朕實在是覺到愧疚至極，辜負了父皇的殷切希，沒能把大清江山治理的井井有條，繁榮昌盛。相反，卻把大清社稷弄得危機四起，搖搖墜，不堪忍視。”
“皇帝不必指責，相信我們能夠翻牌的。別看現在農民起義，洋人侵，畢竟是一時得勢，大清社稷的底還是穩如磐石的。我們一定會打敗他們的，皇帝一定也會很快回京的。現在皇上只是暫時的迴避。皇上不必悲觀失，不必傷心。”
恭親王奕?安著咸皇帝，表面上表現得十分平靜，信心十足。
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