金殿未乾，宮牆外的風卻捲來了新的腥味。
大公子繼梁王位第三日，便下詔：
“自今而後，國子監併稷下學宮，設文武二科，行考課黜陟之權；凡三品以上勳貴子弟，非經學宮稽核，不得蔭。”
詔書一齣，朝野譁然。
有人擊節——寒門自此有路；有人切齒——世閥百年基，竟被一紙詔令連撬。......麟城舊衙，夜如漆。一盞青燈，照出四壁森然卷宗。
芸汐披甲按劍，親率白袍軍將一箱箱賬冊、信抬至院中。火焰騰起，紙灰如雪，映得眼底一片冷冽。
“抄出來的證據，夠讓凌滄侯府九族連坐。”
側首，向影裡的夏澤低聲稟報：“可要......一併燒掉？”
夏澤指尖挲那枚刻著“稷”字的摺扇，半晌才道：
“留一半，送到大公子案頭；另一半——”
他語氣淡漠，卻帶三分譏誚，“送到各大世家祠堂門口。讓他們自己選。”
火跳，照出他覆眼白綾下的角，弧度薄而鋒利。
......同一夜，大梁城西，舊戲臺。紅倚殘柱，指尖繞著一縷斷髮。
“主上，”黑影衛單膝跪地，“凌滄侯府的暗線全斷，‘荊棘’十三支旗，已折其七。”
紅低低笑了一聲，嗓音裡帶著倦怠的沙啞：“折了便折了，舊旗不碎，新戲怎麼開場？”
他抬眸，向皇城方向，月映進琥珀瞳孔，像兩汪凝固的。
“告訴‘鬼面十二騎’剩下的六個——”
“三日後，稷下學宮落典，我要聽見第一聲鑼鼓。”......稷下學宮外，晨鐘初鳴。新修的石坊高逾三丈，坊額“格致知”四字，乃大公子手書。
坊下，卻是一片劍拔弩張。
十幾名華服年被白袍軍攔在階外。
為首的是范盧氏的嫡子盧修，手執象牙摺扇，眉眼倨傲：“我乃盧氏宗子，祖父配太廟，你敢阻我？”
守階的隋淵提劍而立，青衫獵獵，只回了四個字：“學宮重地，非試莫。”
盧修怒極反笑：“一個瞎子弄出來的破書院，也配稱學宮？我今日偏要踏進去，看你能奈我何！”
話音未落，扇骨“啪”地展開，竟是一柄薄刃暗。
寒一點，直取隋淵咽！
隋淵半步未退，劍未出鞘，指間劍氣已掠空。
“叮——”
摺扇寸寸碎裂，薄刃倒卷而回，著盧修鬢角飛過，削下一縷髮。
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