大火映天，楓林盡赤。
夏澤等人折返時，麟城方向忽傳警鐘。
——大公子府中走水，火勢兇猛，竟將半個西城映白晝。
隋淵皺眉：“聲東擊西？”
夏澤卻道：“不，是火燒連營。他要把大梁所有舊賬，一把火算清。”回到學宮，已是寅末。
眾人未及更，芸汐疾步而來，面鐵青：
“主上，杏壇出事了。”
杏壇，即當日祭禮所立——凡佞者，皆斬於此。
壇高三丈，以黑石壘砌，白日里肅穆森然，夜裡卻無燈。
今夜，卻燈火通明。
壇上橫陳十二，皆為白日里被拿下的世家子弟。
尚未冷，心口各一柄朱漆匕首，柄上纏紅綢，系一張小小戲票——
“明日卯時，稷下學宮，開宮第一課，憑票場。”隋淵怒極：“是‘紅’的鬼面餘孽！”
驚鴻卻蹲，指尖蘸，在鼻端輕嗅：“不對，裡摻了‘離魂草’。鬼面十二騎擅毒，卻不懂煉藥。這是紅花會刑堂的手段——”
聲音極低：“刑堂首領，是‘紅’的影子，代號‘魘’。”夏澤沉默片刻，吩咐：“開壇，點燈。”
一聲令下，學宮十二座角樓同時舉起火把，將杏壇照得如同白晝。
火裡，石階盡赤，流蜿蜒，竟約排八個字——
“先誅人心，再滅人國”。蘇妲己輕聲：“他在你大開殺戒。”
夏澤向夜空：“那就如他所願。”
他轉，面向學宮眾弟子與守軍，聲音不高，卻隨風傳遍四野：
“明日辰時，稷下第一課，開講《殺伐》。
凡持戲票者——無論王侯、庶民、老——皆可席。
我親自授課，教他們如何死。”......
卯時，鼓聲三震。
山門大開，卻無人敢進。
昨夜那些世家祠堂，此刻皆掛白幡。
范盧氏、清河崔氏、滎鄭氏......十二家聯名奏，請大公子下旨，封學宮，以靖“妖言眾”。
大公子卻頒來一道截然相反的聖旨——
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