嘉靖三十二年臘月三十·西苑
凜冬的寒風捲著細碎的雪粒，在硃紅宮牆間呼嘯而過。
西苑的琉璃瓦上覆著一層薄雪，在晨中泛著冷冽的銀。
陳恪踏西苑時，齋醮的儀仗早已齊備。
黃羅傘蓋如林，衛肅立如松，青石甬道兩側的道幡在風中獵獵作響，幡上繡著的八卦符文隨著布帛翻卷，時時現。
他了上的狐裘大氅，呵出的白氣在眼前氤氳了一瞬，又迅速被寒風撕碎。
“伯爺，這邊請。”
一名著青道袍的小太監躬引路，聲音得極低，像是生怕驚擾了這場莊嚴的法事。
陳恪微微頷首，目掃過遠的高臺。
那裡，嘉靖帝的影約可見。
皇帝著黃道袍，頭戴蓮花冠。
高臺四周，數十名道士手持拂塵，口中唸唸有詞，誦著晦難懂的經文。
香爐中升起的青煙嫋嫋而上，在寒風中扭曲奇異的形狀，恍若游龍。
“子恆！”
一個悉的聲音從側面傳來。
陳恪轉頭，只見李春芳快步走來，靛青袍的下襬沾了些許雪泥，顯然也是剛到不久。
“石麓兄。”陳恪拱手行禮，聲音放得極輕，“今日這陣仗，倒是比往年更盛。”
李春芳湊近幾分，低聲音道：“聽說皇上這次齋醮，是為求來年風調雨順……”
陳恪眉頭微挑，眼中閃過一訝異。
李春芳見狀，輕輕點頭，示意他並未聽錯。
兩人對視一眼，皆從對方眼中讀出了同樣的驚詫。
歷來嘉靖齋醮，雖也會提一句“願大明國泰民安”，但大多是為自修道長生，極如此直白地表明這是“為國祈福”。
陳恪目掃過四周，發現不清流員正著高臺，眼中閃爍著近乎狂熱的崇敬。
那眼神，彷彿在看著一位終於醒悟的明君。
荒唐！陳恪心中暗嗤。
這幫人莫不是忘了，這場耗費巨資的齋醮，本質上仍是勞民傷財的虛禮？
可轉念一想，他又不得不承認，古之大事，在祀與戎。
如今東南倭患漸平，兵部也接到奏報戚繼在臺州大破汪直部，朝廷財政因漕糧改銀和三市分立而略有緩和，邊關雖仍有韃靼擾，但整局勢比前幾年安穩許多。
。分過算不也倒，祀祭的威國顯彰場一行舉時此若
……況何更
