靖海伯府暖意融融，東暖閣窗欞隔絕了秋夜的微寒。
搖曳的燭下，陳恪正半倚在榻上，逗弄著妻子常樂懷中咿咿呀呀的陳忱。
小傢伙烏溜溜的大眼睛好奇地追隨著父親的手指，咯咯的笑聲如同清泉。
常樂眉眼彎彎，帶著一促狹：“恪哥哥，忱兒這神頭，可比你這當爹的強多了。整日里不是火藥局就是兵部案牘，回來就蔫蔫的，瞧瞧，忱兒都笑你懶呢。”
陳恪佯作不忿，手輕輕了兒子嘟嘟的臉頰：“小沒良心的，爹是勞國事！等你長大了，爹教你造能飛天的大炮仗，比你娘那些算盤珠子厲害！”
“呸！帶壞我兒子！”常樂嗔笑著拍開他的手，將兒子往懷裡了，眼波流轉間盡是滿足。就在這時——
“篤！篤！篤！”
三聲清晰、帶著某種沉重意味的叩門聲，突兀地穿了暖閣的溫馨，如同投平靜湖面的石子，瞬間打破了這片安寧。
門外，老管家周伯的聲音帶著一不易察覺的繃：“伯爺，前院來報，府門外有一將軍求見，自稱……戚繼。”
“戚繼？”常樂秀眉微揚，眼中閃過一驚訝，“是浙江那位抗倭的戚將軍？”
陳恪臉上的笑意倏然綻開，帶著由衷的欣喜：“哈哈，樂兒，放眼我大明，還找得出第二個名震東南的戚繼將軍嗎？若有，那可真真是天佑我大明瞭！”他利落地起，整了整袍，“快，樂兒，幫我大廳奉茶，要最好的雨前龍井！我親自去迎！”
常樂看著丈夫眼中那份久違的、因故友來訪而煥發的神采，莞爾一笑，點了點頭：“知道了，快去吧，別讓戚將軍久等。”
靖海伯府朱漆大門開，門簷下高懸的氣死風燈將階前照得一片昏黃。
陳恪大步流星地出門檻，目瞬間鎖定了階下那個悉又風塵僕僕的影。
戚繼一半舊的青箭，外罩鎖子甲，甲冑胄上猶帶塵土與乾涸的暗痕，面疲憊，眉宇間凝結著一化不開的凝重與焦慮。
他看到陳恪親自迎出，下意識地直腰板，了，聲音帶著沙啞和一不自然的生疏：
“子……恆……伯爺，末將深夜叨擾，實因……”
“見外了不是？！”陳恪朗聲打斷，已幾步搶下臺階，毫不猶豫地出有力的手臂，一把勾住戚繼的肩膀，那力道帶著不容置疑的親熱與稔，彷彿要將對方上那沉重和疏離驅散，“戚兄！在浙江並肩敵時如何稱呼，今日便如何稱呼！我子恆！再伯爺，我可真要翻臉不認你這兄弟了！”
他半拉半拽地將還有些僵的戚繼往府裡帶，目掃過階下肅立的十餘騎親兵。
這些漢子個個悍，同樣滿面風霜，沉默地立在寒夜的風裡，眼神中帶著長途奔波的疲憊和一深藏的憂慮。
“阿大！”陳恪揚聲喚道。
一直侍立門旁的阿大立刻上前一步，躬抱拳：“伯爺！”
“這些都是戚將軍的袍澤兄弟！一路辛苦！帶去偏院，好酒好地招待！馬匹刷洗餵飽，兄弟們務必安置妥帖，有半點怠慢，我唯你是問！”
“伯爺放心！包在阿大上！”阿大拍著脯，聲音洪亮，立刻招呼人手上前牽馬引路。
戚繼看著陳恪這番自然而然的安排，再著肩頭那沉甸甸的、毫無架子的溫熱，繃的心絃猛地一鬆，鼻尖竟有些發酸。
路上反覆思量、權衡利弊的忐忑與冰冷的算計，在這一刻被這真摯的兄弟誼沖淡了許多。
他頭滾，低聲道：“子恆……多謝！”
“謝什麼！走，廳裡說話！”陳恪笑著，攬著他的肩，徑直穿過前院，走向燈火通明的主廳。
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