靖海伯府東暖閣的燈火燃至深夜方熄。
陳恪執意將戚繼一行安置在府最清靜的客院，管家阿大親自帶人灑掃鋪陳，一應用度皆按軍中貴客的最高規格，被褥鬆，炭火融融，連馬廄裡的草料都拌了豆粕。
戚繼推辭不得，只能領這份厚重誼，心中卻如同著秤砣——明日朝堂，才是真正見分曉的戰場。
翌日清晨，紫城籠罩在深秋的薄霧中，寒意刺骨。
閣值房卻如同煮沸的油鍋，早已吵翻了天。
首輔嚴嵩，這位鬚髮皆白、因景王薨逝而心力瘁的老臣，此刻竟破例拖著病親臨閣。
他斜倚在鋪著厚厚墊的太師椅中，臉灰敗，呼吸略顯沉重，渾濁的老眼卻銳利如鷹隼，死死盯住對面。
值房中央，次輔徐階、新晉閣老趙貞吉、兵部尚書高拱，三人如一道鐵幕，無聲地阻擋著嚴嵩今日勢在必行的一道奏請——請旨釋放俞大猷，並嚴懲江西巡及構陷之史。
“荒謬！簡直荒謬絕倫！”高拱的聲音如同炸雷，他鬚髮戟張，魁梧的軀因激憤而微微抖，扇般的大手重重拍在紫檀案几上，“前日鎖拿俞大猷的明旨墨跡未乾！陛下震怒之言猶在耳！今日便要輕飄飄地放人？還倒打一耙嚴懲告發者？嚴閣老，這是視朝廷法度如兒戲嗎？！”
他猛地轉向徐階和趙貞吉，尋求同盟：“徐閣老！趙閣老！此例若開，往後誰還敢糾劾不法？史風聞言事之權豈非形同虛設？江西之，俞大猷是否真無縱敵之責，尚未徹查分明！豈能因胡總督一紙自請擔責的奏疏，便推翻聖裁？！程式！程式何在？！此乃搖國本！”
趙貞吉新閣，正需樹立威，此刻正是機會。
他面沉靜如水，眼中卻閃爍著，聲音不高卻字字清晰，帶著一種不容置疑的權威：“高部堂所言極是。俞大猷一案，案重大，牽連甚廣。
陛下既已明旨鎖拿，便當由三法司會同錦衛詳勘，查明‘窮寇莫追’之令真偽，核實江西倭患源，釐清俞大猷功過，再行定奪。
豈可因胡總督一人之言，便行翻案？此非閣臣輔弼之道，更非尊重聖意之舉！”
徐階端坐主位，那張慈眉善目的臉此刻也覆上了一層寒霜。
他捻著鬚髯，眼神在嚴嵩灰敗的臉和趙貞吉、高拱的激憤之間掃過，最終落在嚴嵩上，語氣帶著深深的“憂慮”和“不解”：
“元輔大人，非是我等有意為難。只是……此事前後反差太大，恐惹非議啊。
前日江西告急，史彈章洶洶，俞大猷‘縱敵’之罪言之鑿鑿，陛下雷霆震怒，下旨拿問。
今日便要我閣擬旨放人，還要反坐告發者之罪？這……這豈不是公然扇朝廷的臉面？更視陛下的旨意如……唉，元輔三思啊！
不若按程式，先讓三法司審過，有了確鑿結論，再行置？
如此方是穩妥持重，也是對陛下、對朝廷法度最大的尊重。”
他言語懇切，句句扣著“程式”、“聖意”、“朝廷面”，將“不同意”包裝得滴水不。
嚴嵩只覺得一腥甜直衝頭，眼前陣陣發黑。
這群蠢貨！他們本不明白自己在阻擋什麼！更不明白自己為何要如此急切地保下俞大猷！
又或者說他們門清，就是不肯讓自己輕易度過此關。
他強著翻騰的氣，枯瘦的手指死死摳住太師椅的扶手。
渾濁的老眼掃過眼前三人——徐階的老謀深算，趙貞吉的急於表現，高拱的耿直剛烈——心中湧起滔天的怒火與冰冷的寒意。
若有旁人還以為他們在維護法度？在堅持程式？在彰顯清流風骨？
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