嘉靖三十九年的春夏之，上海浦的空氣中瀰漫著海水的鹹腥與梔子花的馥郁，這座港口城市如同一個正值壯年的巨人，每一寸理都充滿了蓬的擴張力。
關於徐崇右一案的喧囂，彷彿只是滄海一粟，雖曾引發關注，但很快便被更宏大的聲所淹沒。
半個月後，由都察院派遣的三人史複核團，終於姍姍抵達上海。
他們行事低調，駐驛館後，便開始了所謂的“複核”程式。過程極其符合場流程：調閱卷宗、詢問當事衙役、獄卒，甚至也象徵地再次傳訊了周福貴等商戶。
然而，其效率之低下、態度之敷衍，陳恪與徐渭等人冷眼旁觀，若觀火。
“每日不是言說卷宗浩繁需細細研讀，便是以某位史‘偶風寒’需靜養為由暫停公務，”徐渭在書房中向陳恪彙報，語帶譏誚，“分明是徐華亭的拖延之計，要將此事拖到涼為止。”
陳恪正在批閱一份關於擴建吳淞口炮臺的預算，聞言頭也未抬，只是淡淡一笑：“由他們去。該演的戲，總要讓人演完。我們該做的，已經做了。陛下的態度，徐閣老的應對，朝野的看法，至此都已明朗。徐崇右個人的結局，於大局而言，已無關要。”
他放下筆，目投向窗外正在鋪設新路的工地，那裡塵土飛揚，卻充滿了生機。“我們的目，該轉回上海本了。琉球提督司的人選需儘快定下，新式炮艦的龍骨也該上船臺了。這些，才是實實在在的基。”
徐渭點頭稱是，心中對陳恪的沉靜與遠見愈發佩服。
的確，與徐家的這番博弈，陳恪雖未能在明面上將徐崇右置於死地，但他功地向全天下宣告了上海規則的不可侵犯，並得首輔徐階不得不以“自汙”的方式倉促應對，其政治威信實則已挫傷。
這筆賬，怎麼算都是陳恪贏了裡子。
至於徐崇右是流放還是最終被“保外就醫”，已經無法搖上海的本。
時間就在這種外鬆的氛圍中悄然流逝。
陳恪將全部力重新投到上海的治理與發展中，督造工坊、疏通商路、整訓新軍、規劃城建……每一天，這座城市都在向著更繁榮、更強大的方向邁進。
轉眼到了五月中旬，鶯飛草長，江風暖融。
這一日，陳恪正在市舶司衙門與幾位來自暹羅的海商商議關稅細則，阿大腳步輕快地走進來，在他耳邊低語了幾句。
陳恪眼中閃過一訝異，隨即化為濃厚的興趣。
他迅速結束了與暹羅商人的會談，起對一旁的徐渭笑道：“文長兄，且隨我去碼頭迎一位老朋友，他這次，可是帶來了些意想不到的客人。”
上海港最大的碼頭上，一艘明顯不同於中國福船或廣船的西洋蓋倫帆船正緩緩靠岸，其高聳的桅杆和複雜的帆索系統吸引了不好奇的目。
船首站立一人，正是老相識，佛郎機商人理查德。
他依舊是一略顯誇張的綢禮服，滿面紅，用力地向岸上的陳恪揮舞著帽子。
然而，更引人注目的是他後站著的三位歐洲男子。他們年紀均在四十歲上下，穿著相對樸素但整潔的深呢絨外套，臉上帶著長途航行後的疲憊，但眼神中卻閃爍著一種與商人理查德截然不同的、充滿探究與的芒。他們的行李中，除了尋常箱籠，還有幾個看起來頗為沉重的、用油布包裹嚴實的長條木箱，以及一些類似測量儀的件。
“尊敬的伯爵閣下！您忠實的僕人理查德，再次為您帶來上帝的祝福和……以及一些對您的智慧充滿好奇的學者朋友！”理查德剛跳下踏板，便用他那帶著濃重口音、但勉強能聽懂的話熱地招呼道。
陳恪含笑拱手還禮：“理查德先生，一路辛苦。歡迎再次來到上海。”他的目隨即落在那三位學者上，用盡可能清晰的英語問候道：“Wele to Shanghai, gentlen.”
意為先生們，歡迎來到上海。（觀眾都是有學問的，我想這解釋可能是多此一舉了。）
這簡單的問候，卻讓三位學者渾一震，臉上出難以置信的驚喜。
他們萬萬沒想到，這位遠東帝國的伯爵、這座奇蹟之城的締造者，竟然真的能說他們的語言！
儘管發音略顯生，但詞彙準確無誤。
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