江寧工業特區的廓，在長江南岸的荒灘上頑強地展著骨架，夯土與木石的撞擊聲日夜不息。
三條主幹道的雛形，如同巨人緩慢舒展的筋脈，蜿蜒穿行於丘陵與平原之間。
市面上的糧價，在經歷了一場驚心魄的過山車後，最終穩定在一個略高於往年的水平，南洋稻米的特有香氣，開始混雜在江南稻米的清香裡，為市井炊煙中新的註腳。
表面上看，陳恪的新政列車，在撞開了清丈的牆、碾過了勞力與糧食的暗礁後，似乎終於駛上了一條相對平坦的軌道。
反對的聲浪，無論是來自地方士紳的咒罵，還是朝堂言的彈劾，雖然從未斷絕，但已失去了最初那種山雨來、同仇敵愾的銳氣與合力。
無錫的顧家、華家，松江的徐氏餘脈，蘇州的諸多縉紳……這些曾經在清丈風波中振臂一呼、應者雲集的地方豪強，在經歷了“督商辦”對部利益集團的分化與，經歷了“三十文工價”對佃戶長工人依附關係的無撕裂，更經歷了南洋糧的釜底薪之後，已然元氣大傷。
他們依然坐擁廣廈良田，祠堂裡的牌位依舊肅穆，但一種無力，如同江南秋日清晨的溼霧，瀰漫在每個家族核心員的心頭。
祠堂議時，激昂的聲討了，更多的是對賬面虧損的焦慮、對家族未來出路的迷茫，以及一種對那個高踞五省總督影的……畏懼。
一鼓作氣，再而衰，三而竭。
他們曾團結一致，用“祖制”、“民”、“士林清議”乃至聚集的“民壯”，功退了陳恪清丈的“第一鼓”。
那時，他們以為掌握了真理與力量。
接著，陳恪換了一套打法。
他用“督商辦”的實利，悄然劃開了他們看似鐵板一塊的陣營。
海貿起家的新興豪商、部分急於轉型的鄉土士紳，嗅到了新時代利益的味道，開始或明或暗地向那輛疾馳的列車靠攏。
這是“再而衰”，團結出現了裂痕。
然後，是“三而竭”。
陳恪不再直接攻擊他們的土地所有權，而是用更高的出價，贖買了土地上的人心；用更遠的航路，運來了他們賴以自恃的命脈。
這兩拳，打在的不是他們的田契上，而是他們統治的基——對人的控制及對核心資源的壟斷之上。
當佃戶可以用腳投票，當糧倉裡的陳米不再是奇貨可居的通貨，他們才發現，自己揮舞的“祖制”大棒，在“一日三十文、現銀結算”和“一兩二錢一石南洋米”面前，是如此的綿無力。
抗議是徒勞的，陳恪手握新軍，總督府告示與王命旗牌便是法理。
串聯更是無用之功。
上一次無錫之事，新軍的馬蹄聲猶在耳畔。
且糧食戰的慘敗淋淋地擺在眼前，證明對方在更高維度掌控著資源流通的棋局。
於是，東南大地上，許多士紳選擇了沉默，或者說，是無奈的蟄伏。
他們依然不認同陳恪，依然在茶餘飯後咒罵“與民爭利”、“敗壞綱常”，但在行上，已鮮再有組織的、激烈的公開對抗。
一部分人開始認真思考家族轉型，試圖在“督商辦”或新興流中分一杯羹，哪怕這意味著要放下段，與曾經的“賤業”為伍。
更多人則是門戶，加強族管控，祈禱這陣世風日下的妖風早日過去，世道能回到悉的軌道。
在朝堂之上，這種“無力”現為一種疲憊的妥協。
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