進了朝門，這就是帝都了，把頭出車窗外，撲面而來的是騾馬汗腥與油餅焦香，青石板路被車碾出深深的轍痕，兩側商鋪鱗次櫛比，綢緞莊的織錦在風中翻飛，鐵匠鋪的火星濺落在行人肩頭。“借！借！” 推著獨車的貨郎過人群，車上裝滿的瓷裹著稻草，撞出細碎聲響，與茶館裡的說書聲、酒樓二層的猜拳聲混作一團。
抬頭去，巍峨的牌坊刺破灰濛濛的天空，匾額上 “京師首善” 四個金字已被歲月磨去鋒芒。街角，幾個乞丐蜷在褪的 “皇恩浩” 告示旁，他們上的補丁比沿途見過的任何裳都要破舊。忽然，一隊頭戴紅纓帽的兵卒踏著整齊步伐經過，腰間佩刀折出寒，行人紛紛避讓，方才熱鬧的街道瞬間空出一條通道。
轉過巷子，巍峨的宮殿飛簷若若現，黃瓦在雲層間隙下的下泛著微。街邊孩追逐嬉戲，手中的風車骨碌碌轉，驚起房簷下的鴿子，撲稜稜掠過 “順天府” 高懸的牌匾。可就在這喧鬧之中，牆角張的徵兵告示被風吹得簌簌作響，墨跡未乾的 “剿匪急令” 幾個大字，與周遭的繁華形詭異的反差。
走在京城的大街上，我問道：“曹叔叔，我們這就去見皇上？”“你小子想什麼呢，咱家想見皇上都要先到司禮監報備，等待皇上傳喚，現在只能去咱傢俬宅暫住，”我這沒見過世面的人只能閉，馬車到了京城東安門北側，朱漆銅釘大門終年閉，門楣上 “曹府” 鎏金大字在下灼灼生輝。一丈五丈高的水磨青磚圍牆綿延百步，牆頭覆著與皇宮同款的琉璃瓦，牆探出的古槐枝椏間，藏著東廠特製的銅鈴 —— 若有擅闖者靠近，鈴聲便會驚暗的侍衛。
推開厚重的雕花木門，青石甬道直通儀門，穿過儀門，便是佔地畝許的前院，數名名著黑的家僕穿梭，正廳 “凝暉堂” 足有五間房闊，金楠木樑柱上雕刻著九隻彩繪麒麟，地面鋪就的金磚皆是蘇州窯燒製，每塊都刻著 “永樂年制” 的暗紋。
轉過垂花門，宅的景象更顯講究。九曲迴廊掛著波斯進貢的琉璃燈，每盞燈都鑲嵌著夜明珠，即便白晝也熠熠生輝。後院的太湖石假山堆疊 “壽” 字造型，其間蜿蜒的活水引自玉泉山，錦鯉在漢白玉砌的池塘中游弋。
見到人家這院子裡的闊綽，真到自己是個鄉佬，不由得慨道：“曹叔叔，你家真豪華啊，”曹公公嘆口氣道：“咱家這殘缺之人，再沒有這點好，活在這世上還有什麼勁，你小子要是喜歡可以在這裡多住一段時間，”“曹叔叔，我這次要住到你攆我走，”曹公公笑道：“就怕你兩天一住就開始想小媳婦了，”
曹公公給安排的一間客房，推開客房雕花槅扇，一淡淡的柏木香混著薰香氣息撲面而來。屋靠牆擺著一張榆木大床，床架四角雕刻著纏枝花卉，床幔是月白綢，綴著暗紋。床上鋪著棉被，疊得整整齊齊，兩側放著兩個藍布面的棉麻靠枕。
窗邊是一張梨木八仙桌，配著四把榆木椅子，桌上擺著一套茶，牆角立著個樟木櫃，櫃門繪著簡單的梅蘭竹圖案。東牆上掛著一幅水墨山水，雖然筆法稚，但裝裱得還算工整。
房角落放著個銅盆架，上面擱著黃銅面盆，旁邊掛著巾。地面鋪著灰撲撲的方磚，牆角擺著兩盆綠蘿，為房間添了點生氣。窗欞糊著桑皮紙，過斑駁的影，能看見外面晃的樹影，整個客房著一富貴人家的樸實。
府裡的下人伺候了沐浴更，之後又送來飯菜，飯菜不算奢侈也還可口，在這後院住下曹公公就沒有搭理我，白天想去逛逛京城，下人都不讓出遠門，只好自己在院子裡打熬，兩天後的下午，曹公公才讓人通知我隨他出門，見到曹公公趕上去問：“曹叔叔，這是皇上召見了？”“你小子到了宮裡可要規矩點，要是衝撞了龍咱家也救不了你，”“知道了，到了宮裡我就當自己是個木頭人，”
跟著曹公公出了曹府，就能看見皇宮的東華門，也就是一百來步，“曹叔叔，您住的和皇宮這麼近，是為了方便進宮當值嗎？”“咱家老胳膊老的遇到雨雪天氣方便一點，”我點點頭，看來古今的人都是希住的離上班地點近一些，跟在曹公公後面，進了東華門，守門的一隊侍衛好像沒看到我們一樣，出東華門西行，首先會經過文華殿，繼續西行，會經過協和門，穿過協和門後，就來到了太和門廣場，沿著中軸線依次經過太和殿、中和殿、保和殿，保和殿以北是乾清門廣場，廣場的北側就是乾清門，穿過乾清門，就進了乾清宮院落，曹公公回過頭來看了我一眼道：“你在此等候，不經宣傳，不要妄，”我連忙點頭，看著曹公公走進了乾清宮，我真的跟木樁子似的在那立著，一不敢，
正當我等的要打瞌睡的時候，就見到乾清宮門口一個穿大紅蟒袍的中年太監，手持拂塵，送一位紅服，麒麟補子的老臣出來，口稱：“溫閣老，您慢走，”這應該就是六月份剛接替周延儒閣首輔溫仁了，這傢伙會玩弄權，誤國誤民，黨爭傾軋，排斥異己，忽視邊患，治政無能，貪鄙虛偽，品德敗壞，揣測聖意是他的強項，當溫仁從我邊經過的時候，我就真的跟木樁子似的，溫仁連餘都沒有瞧我，我現在還穿著小太監的服，站在這裡，就和地上的一顆雜草一樣平常，溫仁當然不會注意到，這就是地位的差別，我就在心裡歪歪，“老子要不了多久，就會讓你牢牢記住小爺的大名，哼！”
又過了兩盞茶功夫，正當我眼觀鼻，鼻觀心，進我兩忘的時候，乾清宮門口有小太監的聲音喊道：“宣，楊興旺覲見！”我連忙收斂心神，走進乾清宮，剛進門兩步，就噗通跪地，口呼：“罪臣，楊興旺磕見吾皇萬歲，萬萬歲！”腦門和地磚來了個親切接，過了一會才聽到，“免禮平，”“罪臣不敢，懇請皇上收回擬追贈封賞，”“行了，你那些事都是小事，請來吧，”我兩忙起，頭也不敢抬，找一個下首位站好，就聽皇帝問道：“楊卿，你可願意回朝廷效力？”我連忙又跪下道：“謝皇上厚，然罪臣確實被叛軍所俘，又落建奴之手，雖說是自己逃，若有人懷疑罪臣變節，罪臣無法自證，”皇帝道：“你起來說話吧，”我連忙起，這次起瞄了皇帝一眼，乾清宮暖閣，明黃幔帳無風自，崇禎帝玄狐裘袍下襬掃過冰涼的金磚，龍紋靴底與地磚相，發出細碎的清響。二十四歲的帝王面青白，顴骨泛著病態的紅，眼尾細紋像蛛般漫過眼角，眼下烏青濃重，似是被濃重的夜浸染。薄抿冷峻的直線，角微垂，著與生俱來的威嚴與不容置疑。
我撇了一眼趕低頭，崇禎帝道：“楊卿戰功卓著，又有獻金礦之功，今年膠東幾縣都奏報新的良種收喜人，楊卿不能回朝中效力，真乃朝廷損失，”我連忙道：“罪臣雖不能在朝中效力，會在草原建立一勢力，在長城之外給大明再建一道屏障，也可對建奴形夾擊之勢，時機讓草原歸我大明治下，”“楊卿對大明的忠心朕是不會懷疑的，說說你對傳國玉璽的看法吧？”果然，前面都是鋪墊，要是認為我重要，讓我當首輔，我也只會謙讓一次，我當了首輔有信心挽救大明。
“陛下，傳國玉璽乃是始皇帝留下的聖，關係到華夏億萬人氣運，一定要找個秘的地方藏好，切不可再流落到外邦手裡，”崇禎帝道：“朕要是用傳國玉璽讓四海歸心可行？”我趕道：“陛下乃是正統帝王，何須傳國玉璽正名，若把傳國玉璽藏大明龍脈，必能保大明江山永固，”“傳國玉璽之事，朕會妥善置，聽聞你打仗厲害，通商惠工、懋遷有無、通財鬻貨、貿遷化居也是很擅長，可有良策以解朝廷財政危機，”“罪臣謹奏：方今天下財困，邊寇迫，陛下千萬不可著急，對邊患寇可採取守勢，不可大範圍用兵，用兵也要先看國庫有無餘糧，因為未來十年最大的困難不是邊患寇，而是氣溫聚降造北方多地絕收，”“大膽楊興旺，你竟敢妖言眾，”我順著聲音過去，竟然是曹公公呵斥我，嚇得我趕忙又跪伏在地，口稱：“罪臣該死！”崇禎帝道：“說出理由，說不出理由就嚴懲不貸，”嚇得我頭都不敢離開地面就說道：“請讓史查查歷史，每隔三百年左右就會有二十年左右的時間氣溫聚降，各種災害不斷，這時候第一要務是抗災，”崇禎帝對我的說法顯然是不滿意的，只見他微帶慍怒地道：“看在你獻傳國玉璽的份上就不治你的罪了，退下吧！”“謝陛下，”又磕了一個頭，才起退出乾清宮。
到了外面，狠狠地了自己兩個子，我瞎說什麼啊，我自己什麼份都忘了，皇帝讓說，自己就大言不慚地說了，說之前也應該把自己包裝神道士啥的，獻寶的功勞沒了，還差點被定罪，這一趟京城來的，真是虧大了，
