二月二十五這天，是宜出征的黃道節日，獨立營又湊齊五千人馬，火藥、糧草、兵鎧甲都補充完整，剛刺破江漢平原的晨霧，鹿頭店隘口的枯樹林裡便響起了整齊的腳步聲。著前五千獨立營將士列的方陣，心頭熱翻湧 “公子，將士們已列陣完畢，一百門飛雷炮均已檢查妥當，硝石、鉛彈足額配備！” 獨立營統領孫鐵臂策馬來到我旁，眼神銳利如鷹，掃視著佇列裡計程車兵，“弟兄們憋著一勁呢，就等你一聲令下，踏平那些狗的據點！”
我抬手按住刀柄，目掃過五位中隊長。張蠻牛攥著丈八長槍，槍尖在晨中泛著冷，滿臉的絡腮鬍隨著呼吸抖；劉石敢挎著兩柄短斧，腰間別著數枚手擲雷，咧一笑出兩排白牙；吳守義揹著一張牛角弓，箭囊裡滿了鵰翎箭，眼神靈如狐；鄭大山扛著一面玄軍旗，旗面上 “安西軍獨立營” 五個大字格外醒目，沉穩得像座山；而陳邦傅則一半舊的明軍將袍，正低頭檢查著旁的飛雷炮，作為上月才 “返正” 的前明游擊將軍，他對火的悉程度，連安西軍的老炮手都暗自佩服。
“諸位，” 我勒馬向前，聲音過晨霧傳到每個將士耳中，“襄是江漢重鎮，拿下它，咱們安西軍便能在中原站穩腳跟！沿途三道據點，分別是黑風口驛、白虎坡堡、孟家橋寨，皆是府的稅卡和兵站，兵力雖不多，但工事堅固，必須速戰速決，避免拖延引來襄援軍！” 我指向陳邦傅，“陳將軍，你帶一箇中隊，配三十門飛雷炮，主攻黑風口驛。那據點依險而建，有夯土城牆，你先用飛雷炮轟開缺口，再率步兵衝鋒，務必在一個時辰拿下！”
陳邦傅翻下馬，抱拳領命：“公子放心！末將定不辱命！飛雷炮轟城，步兵跟進，絕不給守軍息之機！” 他轉召集麾下士兵，三十門飛雷炮很快被推到佇列前方，炮手們練地製作飛雷彈。
“劉石敢、吳守義！” 我繼續部署，“你們各帶一箇中隊，配二十門飛雷炮，分別進攻白虎坡堡和孟家橋寨。白虎坡堡多弓箭手，吳守義你帶弓弩手先制城頭火力，再用飛雷炮轟塌寨門；孟家橋寨四面環水，劉石敢你讓士兵們搭浮橋佯攻，實則用飛雷炮轟擊水寨木樁，斷其退路，守軍投降！” 兩人齊聲應下，各自帶著隊伍向兩側分兵，旗幟在晨霧中獵獵作響。
“鄭大山，你帶一箇中隊，配十門飛雷炮，留守中軍，負責接應各路部隊，收集戰利品，救治傷員！” 我看向鄭大山，“務必守住後路，若遇小援軍，直接用飛雷炮轟退，不許戰！” 鄭大山沉聲領命，轉安排士兵搭建臨時中軍帳，豎起了塔。
最後，我拍了拍張蠻牛的肩膀：“蠻牛，你隨我帶一箇中隊，配二十門飛雷炮，作為機部隊。先隨陳將軍拿下黑風口驛，再馳援白虎坡和孟家橋，哪裡吃就往哪裡衝！” 張蠻牛咧大笑，拍著脯道：“公子儘管吩咐！俺的弟兄們都是能打仗的，跟著你，就算是銅牆鐵壁也能撞開！”
卯時三刻，出征號角吹響。五千人馬分為四路，向黑風口驛疾馳而去。晨霧逐漸散去，江漢平原的凍土上，馬蹄揚起陣陣煙塵，裝著飛雷炮的馬車鐵碾過枯草，發出沉悶的聲響。黑風口驛的守軍很快發現了我們，墩臺豎起明軍旗幟，士兵們慌地搬起滾石、架起弓弩，喊殺聲隔著數里地便能聽到。
“點火！” 陳邦傅一聲令下，三十門飛雷炮同時發出震耳聾的轟鳴。火沖天而起，飛雷彈砸向夯土墩臺，只見墩臺轟然塌陷出一道丈餘寬的缺口，煙塵瀰漫中，守軍的慘聲此起彼伏。“衝鋒！” 陳邦傅拔出環刀，率步兵踏著碎石衝缺口，獨立營的將士們揮舞著刀槍，與守軍展開近廝殺。我和張蠻牛帶著機部隊在外掠陣，見墩臺上還有殘餘弓箭手頑抗，立刻下令二十門飛雷炮齊，將城頭炸得一片狼藉。
不到一個時辰，黑風口驛便上了安西軍獨立營的旗幟。清點戰果時，陳邦傅渾是地來報：“公子，斬獲守軍三百餘，繳獲糧食兩千石，火藥百斤，弟兄們傷亡不足五十！” 我點點頭，剛要下令馳援白虎坡，便見吳守義派來的哨探疾馳而至：“公子，白虎坡堡守軍頑抗，城頭弓箭手火力兇猛，弟兄們攻了三次都沒能靠近寨門！”
“走！去白虎坡！” 我翻上馬，張蠻牛帶著機部隊隨其後。趕到白虎坡堡時，只見吳守義的中隊正趴在寨外的土坡後，躲避著城頭的箭雨，二十門飛雷炮被架在遠，卻因擔心誤傷己方士兵不敢貿然開炮。“吳守義，讓弟兄們撤到兩側！” 我高聲喊道，“蠻牛，帶飛雷炮抵近，瞄準寨門上方的箭樓，給我轟！”
張蠻牛立刻帶領炮手推著飛雷炮向前，在距離寨門兩百步遠的地方架穩炮。“點火！” 二十門飛雷炮同時發，箭樓瞬間被火吞噬，木屑與碎石飛濺，城頭的弓箭手死傷慘重。“衝鋒！” 吳守義趁機率領士兵衝向寨門，用巨木撞開已經被轟得鬆的寨門，將士們一擁而，白虎坡堡的守軍見大勢已去，紛紛棄械投降。
此時，孟家橋寨方向傳來捷報，劉石敢用飛雷炮轟斷了水寨的木樁，守軍被困在寨中，走投無路之下選擇投降。夕西下時，三路部隊在孟家橋寨匯合，沿途三道據點盡數拔除，五千將士士氣高昂。我站在寨牆上，著襄城的方向，知道真正的仗還在後面，但此刻，安西軍獨立營的旗幟，已在江漢平原上豎起了不可撼的威風。
