方正化猶豫道："陛下，還有一事...遼東傳來訊息，後金似有異。"
崇禎臉一沉。"什麼異？"
"據邊關奏報，後金正在集結兵馬，似有大舉南下之勢。"
崇禎沉默良久。"這才是真正的危機。憂未平，外患又起。"
他走到地圖前，凝視遼東方向。"傳令邊關各部，嚴加戒備。同時，加快京營改革和新式火的研發。朕要在後金來犯前，做好萬全準備。"
"遵旨。"
"還有，西北流寇可有訊息？"
"暫時平靜。但據報，張獻忠、李自等人正在暗中招兵買馬，恐怕不日又要作。"
崇禎嘆息。"憂外患，四面楚歌。大明的基，比朕想象的還要脆弱。"
他轉向方正化。"朕必須加快改革步伐。無論遇到什麼阻力，都不能退。否則，大明必亡！"
"陛下聖明。"
"去，傳畢自嚴、徐祚、錢嘉徵宮，朕要與他們商議改革細節。"
"遵旨。"
方正化退出後，崇禎獨自站在窗前，著遠方。
"時不我待啊..."他喃喃自語。"朕必須爭分奪秒，挽救這個搖搖墜的帝國。"
次日，崇禎召集核心大臣議事。
"諸位卿，朕今日召你們來，是要加快改革步伐。"
畢自嚴拱手道："陛下，攤丁畝試點已在進行中。初步反饋，有些地方士紳確實有牴緒。"
"表現如何？"
"他們採取各種手段規避改革。有的瞞田畝數量，有的將田產轉移到親友名下，有的甚至威脅佃戶不得配合府調查。"
崇禎冷笑。"這些手段，朕早有預料。"
他轉向錢嘉徵。"考法試點況如何？"
錢嘉徵道："回陛下，況喜憂參半。有些地方確實認真執行，政績有所提升。但也有不員奉違，甚至偽造政績資料。"
"可有例項？"
"有。如順天府某縣，方報告稱流民已全部安置，實則大量流民仍在流浪。又如河北某府，聲稱水利工程已完工，實則只完了表面工作，質量低劣。"
崇禎怒道："這些欺上瞞下之徒，該殺！"
錢嘉徵連忙道："臣已將這些員記錄在案，準備依法置。"
崇禎點頭。"很好。對這些人，絕不姑息！"
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