徐祚的表變得嚴肅："回陛下，證據確鑿。周延儒不僅散佈謠言，還暗中囤積藥材，意圖哄抬價。更有甚者，他竟派人在隔離區製造混，致使數十名病患逃出，加劇疫蔓延。"
"可有人為他求？"
"倒是有幾位員晦地提及，但自從證據公佈後，無人再敢明目張膽地為他說話。"
崇禎冷笑一聲："周延儒罪不容誅，按律當斬。不過，念在他曾為國家出力，免其一死，流放邊疆終。至於他的黨羽，該殺的殺，該流放的流放，一個不留！"
"陛下仁慈。"徐祚躬應道，心中卻明白，這看似寬宏的置，實則是更為高明的手段——留周延儒一命，反而能更好地震懾其他潛在的反對者。
"對了，方正化可在宮外？"
"回陛下，廠衛提督正在值房候命。"
"宣他進來。"
片刻後，方正化大步走，單膝跪地："臣參見陛下。"
"免禮。"崇禎示意他起，"周延儒一案，你功不可沒。"
方正化恭敬地回道："臣不過是奉命行事，全賴陛下英明決斷。"
"說說吧，江南那邊的反應如何？"
方正化的眼中閃過一："江南士紳得知周延儒被捕的訊息後，表面上裝作震驚和不解，私下卻已了陣腳。尤其是與周延儒有切往來的幾家，更是連夜銷燬文書，生怕牽連到自己。"
"可有抓到什麼把柄？"
"回陛下，我們截獲了幾封信，證實江南士紳確實與周延儒勾結，意圖阻撓朝廷改革。不過，他們行事謹慎，信中多用晦詞句，難以直接定罪。"
崇禎沉思片刻："暫且按兵不，繼續監視。待朝廷新政穩步推進後，再找機會收拾他們。"
"奴婢遵旨。"
"對了，朕有個想法。"崇禎突然說道，"這次瘟疫，讓朕意識到科學防疫的重要。宋應星的團隊在這方面做出了不貢獻。朕想加大對軍械總局的投，讓他們在軍工之餘，也研究一些有利於民生的技。"
徐祚和方正化對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝——皇帝的思路似乎發生了某種微妙的變化。
"陛下英明！"兩人異口同聲地說。
崇禎擺擺手："去吧，各自忙各自的。記住，防疫工作不可鬆懈，但也要兼顧民生。"
待兩人退下後，崇禎再次看向系統介面。【民心值】的數字仍在緩慢上升，而【天譴值】則持續下降。他長舒一口氣，到一種前所未有的輕鬆和清明。
"原來如此，"他自言自語道，"暴君模擬的真諦，不在於一味地'暴'，而在於如何平衡'暴'與'治'，最終實現長治久安。"
窗外，京城的街道上，百姓們的生活正在逐漸恢復活力。商販的吆喝聲、孩的嬉笑聲，以及那首流傳的防疫歌謠，織一幅生機的畫面。
崇禎知道，這只是一個開始。大明的復興之路，才剛剛起步。
