崇禎二年正月五，崇禎在一眾侍衛的護衛下，來到了京郊的軍械總局。
"陛下駕到！"
隨著一聲高喝，正在忙碌的工匠們紛紛放下手中的活計，整齊地跪地行禮。
"平。"崇禎揮手示意，目掃過眼前的景象——數座高爐正噴吐著橘紅的火焰，鐵水流淌模，發出"嗤嗤"的聲響；遠的鍛造區，工匠們揮舞著鐵錘，將熾熱的鋼材鍛打各種形狀；再遠，一排排嶄新的燧發槍整齊地擺放在架子上，等待最後的檢驗。
宋應星快步迎上前來："微臣參見陛下！陛下今日駕臨，有失遠迎，罪該萬死！"
"免禮。"崇禎和藹地說，"宋卿不必多禮。朕今日前來，一是看看軍械總局的生產況，二是謝你在防疫期間的貢獻。"
宋應星連忙擺手："微臣不敢居功，都是陛下英明領導的結果。"
"走，帶朕參觀一下。"
宋應星恭敬地在前引路，詳細介紹著各個生產環節。
"陛下請看，這是我們最新改良的高爐，溫度比舊爐高出三，產量也提升了近一倍。"宋應星指著一座正在運作的高爐說道。
"很好。"崇禎點頭讚許，"崇禎鋼的產量如何？"
"回陛下，目前每月可產優質鋼材五千斤左右，比上月增加了一千五百斤。"宋應星頓了頓，"不過，我們也面臨一些困難。"
"說說看。"
"首先是原料問題。優質鐵礦石供應不足，尤其是含鐵量高的礦石更是稀缺。其次是焦煤問題，現在用的煤炭雜質太多，影響鋼材質量。"
崇禎思索片刻："這樣，朕會命工部在全國範圍勘探新的礦脈。你這邊也要研究如何提高現有礦石的利用率，以及煤炭的洗選技。"
"微臣遵旨！"宋應星興地說，"其實微臣已有些想法，只是缺人手和資金。"
"人手和資金的問題，朕會解決。"崇禎斬釘截鐵地說，"走，去看看燧發槍的生產況。"
兩人來到燧發槍生產區，只見工匠們正在專注地組裝槍械的各個部件。
"陛下，這是我們最新生產的'崇禎一式'燧發槍，比之前的樣槍更輕便，程也更遠。"宋應星遞上一支完品。
崇禎接過槍，仔細端詳。槍，機械部分，確實比之前見過的樣槍良許多。
"產量如何？"
"目前每月可產三百支左右，但隨著工匠們技藝的提升和生產流程的最佳化，產量還會增加。"
崇禎滿意地點點頭："很好。朕決定，從帑中撥出十萬兩銀子，專門用於擴大燧發槍的生產規模。目標是在半年，將月產量提升至一千支。"
宋應星聞言，激得幾乎說不出話來："陛下...這...微臣一定竭盡全力完任務！"
"此外，"崇禎繼續說道，"朕還想讓你們開始研發更先進的火炮，尤其是輕型野戰炮。遼東和西北的局勢不容樂觀，朕需要強大的火力支援。"
"微臣已有構想，只是還需要時間實驗。"
