周延儒府邸的室，燭昏暗，氣氛凝重。
"周大人，這是家父託我帶來的信。"一位著華貴的年輕人恭敬地遞上一封封的信函。
周延儒接過信函，仔細檢查封口無誤後，才緩緩拆開。隨著閱讀的深，他的眉頭漸漸舒展，角出一不易察覺的笑意。
"令尊的擔憂，我完全理解。"周延儒放下信函，沉聲道，"皇上近來的一系列改革，確實有些...激進。"
"家父說，江南士紳對考法和幣制改革尤為憂心。"年輕人小心翼翼地說，"這些新政若實施，將嚴重影響我等在地方的利益。"
"不止如此。"周延儒低聲音，"皇上近日還對晉商起了疑心，派廠衛暗中調查。若查出晉商與後金的貿易往來，恐怕又是一場雨腥風。"
"這..."年輕人面驚，"皇上為何突然對商人下手？"
"為了錢，為了權。"周延儒冷笑一聲，"抄了東林黨的家還不夠，現在又盯上了晉商的財富。"
"那我等該如何應對？"年輕人憂心忡忡地問。
周延儒沉思片刻："目前我在朝中地位穩固，皇上對我尚算信任。你回去告訴令尊，讓江南各家暫時按兵不，表面上配合朝廷政令，暗地裡可以拖延實施，或者尋找規避。"
"那考法呢？這直接關係到我等在地方為的子弟啊。"
"考法表面上是為了考核員政績，實則是皇上加強中央集權的手段。"周延儒冷靜分析，"我已在朝中佈局，會盡力將考的標準導向有利於我等的方向。至於執行，地方上大可奉違。"
"周大人高明。"年輕人讚歎道。
"還有一事。"周延儒突然低聲音，"你回去告訴令尊，讓他聯絡江南各家，切關注西北和遼東的局勢。若有變故，或許是我等的機會。"
"機會？"年輕人不解。
"皇上現在憂外患，手中可用之兵有限。"周延儒意味深長地說，"若西北流寇或遼東後金有所行，皇上必然分乏。到時候，我等或可藉機..."
他沒有說完，但年輕人已心領神會，眼中閃過一異。
"周大人遠見卓識，家父定當銘記。"年輕人起告辭，"時候不早，我這就告退，免得引人注目。"
"去吧，路上小心。記住，此事絕對保。"周延儒叮囑道。
送走年輕人後，周延儒獨自坐在燭下，眼神晴不定。他拿起桌上的信函，緩緩投燭火中，看著它化為灰燼。
"崇禎啊崇禎，你以為清洗了東林黨，就能高枕無憂了嗎？"周延儒自言自語，"你不過是搬開了一塊石頭，卻不知石頭下還有更多的蛇蟲鼠蟻..."
與此同時，在江南某豪華府邸的書房，幾位著儒雅的中年男子正圍坐在一起，低聲談。
"京中傳來訊息，皇上已經開始關注晉商了。"一位白鬚老者沉聲道。
"晉商？"另一人驚訝地問，"為何突然對商人下手？"
"還能為何？"老者冷笑，"自然是看上了他們的財富。東林黨的家產抄完了，該到晉商了。"
"那我等江南士紳，豈不是下一個目標？"一位中年男子憂心忡忡地說。
"正是如此。"老者點頭，"所以我們必須未雨綢繆，做好準備。"
