京城，一座幽靜的茶樓雅間，兩個人正低聲談。一位是著華貴的中年男子，面容白皙，舉止優雅，一看就是江南富商；另一位則是一個四十出頭的瘦削男子，雖然著樸素，但眼神銳利，氣度不凡。
"周大人，況如何？"江南富商倒了一杯茶，推到瘦削男子面前。
這瘦削男子周槐，是周延儒的心腹舊部，如今雖然不在顯位，但仍在朝中保留著一定影響力。他環顧四周，確認無人聽後，才低聲音道：
"況不妙。廠衛最近作頻繁，尤其是對晉商的調查，已經到了收網的地步。"
"當真？"富商臉一變，"可有確切訊息？"
"千真萬確。我在廠衛有一個故，他暗中，方正化已經掌握了晉商通敵的鐵證，前幾日已經面見皇上，估計行就在這一兩日了。"
富商聞言，手中的茶杯差點掉落，他強自鎮定道："那...那我們江南的朋友們..."
"你們也危險了。"周槐直截了當地說，"皇上缺錢已經不是一天兩天了。軍械總局、講武堂、格院，哪一樣不是吞金？更別提遼東和西北的軍費。晉商一倒，下一個目標很可能就是你們江南富戶。"
富商額頭滲出冷汗："這...這可如何是好？我們與晉商素有生意往來，若他們被抄家，我們的投資也會損啊！"
"所以我才急召你京。"周槐嘆了口氣，"事已至此，只能想辦法自保了。"
"周大人可有良策？"
"幾條路：一是儘快撇清與晉商的關係，甚至可以主向朝廷檢舉他們的不法行為，以表忠心；二是聯合江南同道，準備應對朝廷可能的打；三是..."他低聲音，"聯絡江南地方勢力，以防不測。"
富商倒吸一口冷氣："第三條...是不是太冒險了？"
"富可敵國易，保命卻難。"周槐意味深長地說，"皇上這幾年的手段，你也看到了。周老大人倒臺後，多人被牽連？若真等皇上對江南下手，只怕就晚了。"
富商沉默片刻，終於下定決心："我明白了。回去後，我會立刻與同道們商議。不過，若要聯絡地方勢力，還需周大人指點。"
"這個自然。"周槐點點頭，"我會安排可靠的人與你們接洽。記住，一切要蔽行事，不可走風聲。"
"明白。"富商起，從袖中取出一個沉甸甸的荷包，"些許薄禮，還周大人笑納。"
周槐也不推辭，將荷包收懷中："你且放心回去，有訊息我會立刻通知你們。"
兩人又寒暄幾句，便分頭離去。
他們不知道的是，在茶樓對面的屋頂上，一個黑人正過千里鏡將他們的一舉一盡收眼底。雖然聽不到談話容，但過語和肢作，已經捕捉到了一些關鍵資訊。
江南，蘇州。
一座豪華園林，十幾位著華貴的富商聚集在一起，氣氛凝重。
"諸位，況急，我就不繞彎子了。"剛從京城回來的富商站在眾人面前，"晉商大難臨頭，朝廷已經掌握了他們通敵的證據，隨時會下手抄家。"
"什麼？"眾人一片譁然。
"這訊息可靠嗎？"一位年長的富商問道。
"千真萬確。我在京城的朋友親口所言，不會有錯。"
"那我們該如何應對？我與晉商王家有大筆生意往來，若他們被抄家，我至損失十萬兩白銀！"一位富商憂心忡忡地說。
"不止是生意損失的問題。"另一位富商沉聲道，"晉商一倒，皇上下一個目標很可能就是我們江南富戶。大家別忘了，崇禎登基以來，抄了多大戶的家？周延儒、溫仁...哪一個不是富甲一方？"
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