崇禎二年冬，京城。
一座曾經富麗堂皇的錢莊門前，滿了憤怒的百姓。這家名為"廣裕通"的錢莊，是晉商在京城的重要產業之一，如今已被朝廷查封，門前著大大的紅紙告示。
"諸位鄉親們！"一名著服的吏員站在高喊道，"這家錢莊已被查實與晉商勾結，收取高額利息，盤剝百姓，現已被朝廷查封！凡有存款在此的百姓，可憑藉存單到隔壁新設的皇家票號分號兌換，分文不！"
人群中，一位滿臉皺紋的老農激地抓住邊人的手："老天有眼啊！這廣裕通的利錢比別家高一倍，我家那點救命錢存在這裡，每月要還的利息都快要了我的命啊！"
"可不是嘛！"旁邊一位中年商販接話道，"我去年借了五十兩銀子，如今連本帶利要還他九十多兩，實在還不上，他們還威脅要拿我鋪子抵債！"
"聽說皇上這回是真格的了，不是這家，城裡好幾家高利貸錢莊都被查封了！"
"可不是嘛！皇上這是為咱老百姓做好事啊！"
就在此時，一隊著整齊服的人馬從街角轉來，為首的是一位面容嚴肅的中年員。
"肅靜！"隨行的衙役大聲喝道，"尚書大人到！"
人群立刻安靜下來，紛紛讓出一條道路。
戶部尚書畢自嚴緩步走到錢莊門前，環視眾人，朗聲道："奉皇上旨意，即日起，凡是被查封的高利貸錢莊，所有不合理的債務一律取消！百姓只需歸還原本，無需支付高額利息！若已支付超過本金的利息，可憑證據到皇家票號申請返還！"
人群頓時沸騰起來，歡呼聲此起彼伏。
"皇上萬歲！"
"這可真是為民做主啊！"
"我家終於不用賣地還債了！"
畢自嚴抬手示意眾人安靜，繼續道："另外，皇上恤民，已命皇家票號在各地設立分號，為有需要的百姓和商戶提供合理利息的貸款。凡是有正當生意需要資金週轉的，都可前往申請，利息不超過一分二釐！"
"一分二釐？"人群中有人驚訝地說，"這比那些高利貸了一大半啊！"
"是啊，這可真是天大的好事！"
畢自嚴滿意地點點頭，轉對後的隨員低聲吩咐："去把那份名單拿來。"
隨員很快遞上一份名冊，畢自嚴展開，高聲宣讀："以下商戶因誠信經營，遵紀守法，被朝廷選為扶持件，可獲得皇家票號的優先貸款支援，用於擴大經營規模..."
他一一念出十幾家商戶的名字，這些都是經過嚴格篩選的、與晉商沒有勾結的誠信商人。
名單上的一位布商陳掌櫃激得熱淚盈眶，對邊人說："我經營布行二十年，一直小本經營，就因為沒有晉商的關係，貸不到款擴大規模。如今皇上雪中送炭，我一定好好經營，不負聖恩！"
就在這時，街角又來了一隊人馬，為首的是一位著錦的中年男子，正是新任的皇家票號總管趙元佐。
"畢大人。"趙元佐拱手行禮，"皇上剛剛批准了鹽鐵改革試點的方案，讓下即刻向您彙報。"
畢自嚴眼前一亮："好！咱們到衙門詳談。"
轉對眾人道："諸位鄉親放心，朝廷此次整頓經濟秩序，就是要打破那些不法商人的壟斷，讓百姓都能過上好日子！有什麼困難，都可以到皇家票號或戶部衙門反映！"
說完，他與趙元佐並肩離去。
人群中，兩個著普通的商人打扮的男子換了一個眼神，悄悄跟了上去。
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