崇禎三年春，天空如同一塊巨大的鐵板，日復一日地烤炙著華北大地。
"陛下，災比預想的還要嚴重！"徐祚跪在乾清宮，聲音中帶著難掩的焦慮，"京畿、山東、河南、山西大部，已經兩個月滴雨未下。河流斷流，水井榦涸，春播完全無法進行！"
崇禎皇帝面凝重，接過奏摺快速瀏覽："況有多糟？"
"回陛下，"徐祚聲音微微抖，"臣剛收到山東巡的加急奏報，當地已有殍出現在道兩旁。流民數量激增，比去年蝗災時還要多出三！"
"京城況如何？"
"城水井水位持續下降，護城河水位已降至歷史最低。城外流民日益增多，已有小規模衝突發生。"
崇禎皇帝站起，走到窗前。窗外，往日碧綠的花園已經變得枯黃一片。
"朕早有預會這樣。"他低聲道，"系統的預警果然應驗了。"
"陛下？"
"沒什麼。"崇禎皇帝轉，"南方糧食調運況如何？"
"已經在加運輸，但運力有限，且沿途需要重兵護送，以防被搶。即便如此，也難以滿足如此巨大的缺口。"
"糧價呢？"
"飛漲！"徐祚苦笑，"比去年最高時還要貴三。有些地方甚至出現有錢也買不到糧的況。"
崇禎皇帝眉頭鎖："傳旨，召集閣、兵部、戶部、工部、五城兵馬司等相關員，立即在文華殿召開急會議！"
"臣遵旨！"
不多時，文華殿已聚集了朝中重臣。眾人面凝重，低聲談。
"諸位，"崇禎皇帝直主題，"旱已定局，現在要討論的是如何應對。畢卿，先說說財政狀況。"
畢自嚴拱手道："回陛下，去年晉商案查抄所得，已用了大半。西北戰事、京營整訓、各項改革工程，都需要持續投。若再大規模救災，恐怕國庫難以支撐。"
"那就從帑出！"崇禎皇帝斬釘截鐵，"朕寧可變賣宮中珍寶，也要保住百姓命！"
"陛下仁德！"眾臣齊聲應和。
"兵部，說說安全形勢。"
兵部尚書拱手道："回陛下，隨著旱加劇，流民數量激增，沿途州縣已難以應對。有報顯示，部分流民已開始自發組織，甚至有武裝搶糧的況發生。更令人擔憂的是，李自等流寇可能會趁機擴充力量。"
"五城兵馬司呢？"
"回陛下，城治安尚可維持，但城外況日益嚴峻。每日湧京畿的流民數以萬計，現有的安置點已不堪重負。"
崇禎皇帝沉思片刻："工部，水利況如何？"
工部尚書拱手道："回陛下，按照去年的預案，我們已在重點地區加修繕水利設施，開挖新井。但面對如此嚴重的旱，效果有限。"
"格院可有新法？"
徐祚回答："回陛下，格院正在研究一種新型水車和簡易水庫的建造方法，但尚在試驗階段。"
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