"錢大人，"顧廷煒開門見山，"老朽聽說，朝廷最近對江南士紳頗有微詞，認為我們阻撓新政，是這樣嗎？"
錢嘉徵直視顧廷煒："顧老先生何必明知故問？皇上推行新政，為的是救國救民，而江南士紳卻設障，這難道不是事實？"
"大人此言差矣。"顧廷煒搖頭，"我們江南士紳，世代忠於朝廷，怎會阻撓新政？只是有些政策確實有不妥之，我們提出異議，也是為了國家著想。"
"哦？"錢嘉徵冷笑，"那請問顧老先生，皇家票號在蘇州遭遇兌，是怎麼回事？糧食徵調遇阻，又是怎麼回事？這些都是為了國家著想？"
顧廷煒面微變："這...這些都是市場行為，與我們士紳無關。至於糧食徵調，只是因為今年收不好，百姓自己都吃不飽..."
"顧老先生，"錢嘉徵打斷道，"本不是來聽解釋的。皇上對江南士紳的所作所為已經瞭然於。此次派本南下，就是要傳達皇上的決心和底線！"
"哦？不知皇上有何決心和底線？"顧廷煒問道，眼中閃過一警惕。
"皇上的決心是：改革必行，阻撓者必誅！"錢嘉徵一字一頓地說，"底線是：可以有不同意見，但不能公然對抗！若有人膽敢挑戰皇權，後果自負！"
顧廷煒沉默片刻，然後嘆了口氣："錢大人，老朽明白了。不過，大人可能不瞭解江南的實際況。這裡計程車紳與百姓關係切，若朝廷強行推行某些政策，恐怕會引起民變..."
"這是威脅嗎？"錢嘉徵眼中寒一閃。
"不敢，不敢。"顧廷煒連忙擺手，"老朽只是實話實說，希朝廷能夠諒江南的特殊況，在推行新政時多些彈。"
"顧老先生，"錢嘉徵站起，"本會如實將你的話轉達給皇上。不過，本還是那句話：皇上的決心已定，任何人都無法搖！希顧老先生能夠明智地選擇。"
說完，錢嘉徵拱手告辭，留下顧廷煒一人在書房沉思。
離開顧府後，錢嘉徵並未回驛館，而是直接前往蘇州城的一普通民宅。這裡是他秘安排的一個聯絡點，用於接見那些不便公開面的人。
"大人，有幾位下級員和士子求見。"隨從低聲報告。
"讓他們進來，一個一個來。"
接下來的幾個時辰裡，錢嘉徵秘接見了幾位對現狀不滿的下級員和普通士子，從他們口中瞭解到了許多不為人知的：
"大人，那些士紳表面上恭順，實則暗中勾結地方員，阻撓新政。"
"是啊，皇家票號在蘇州遭遇兌，就是他們在背後縱的。"
"他們還囤積糧食，抬高價格，趁機牟利。"
"最可恨的是，他們還散佈謠言，說朝廷的新政會害苦百姓，煽民怨。"
錢嘉徵一一記下這些報，心中已有了大致的判斷。
夜深人靜，錢嘉徵在驛館寫下奏，派心腹快馬送往京城。
奏中，他詳細彙報了江南士紳的種種行徑，以及他們與地方員的勾結況。同時，他也提出了自己的建議：
"臣以為，江南士紳勢力深固，非一日之功可除。但可先拿幾個典型開刀，震懾其餘。同時，對那些與士紳勾結過深的地方員進行調整，打破他們的利益鏈條。"
奏發出後，錢嘉徵繼續他的巡查工作。接下來的日子裡，他走訪了蘇州的各個縣鎮，查閱了大量檔案，接見了各級員和百姓代表。
他的行引起了江南士紳的高度警惕。一天晚上，蘇州城的一豪宅，幾位士紳代表秘聚會。
"這個錢嘉徵太難纏了，不收禮，不吃，針對我們。"一位中年士紳憤憤地說。
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