深夜。
乾元帝從夢境中醒來，他夢見快二十歲，母后生完安不久，便撒手人寰，彼時他只是皇子當中最不起眼的一個，雖是嫡出，但資質太過一般，從未被父皇看中，整日沉溺花花草草的他，也為兄弟們所不恥。
但造化弄人。
大宴與南疆一場大戰，折損了他三個嫡出兄弟。
其他幾個兄弟，陸續在先帝晚年陸續病倒，兄弟鬩牆，似乎是每個皇子懵懂長大，到年不得不面臨的現實，最後先帝立嫡不立長，東宮國本落到他肩上的時候。
昔日手足，各個拔劍相向，恨不能頃刻置他與死地。
尤記得，先帝彌留之際握著他的手說，皇位本與他無緣，是子孫當中他的大兒子，聰慧穩重，這才把皇位傳給了他。
三十多年過去了……
“奕兒……”
謝寧恍惚中聽見有人在喊，起走到龍塌邊上，關切道：“陛下，您要找太子殿下嗎？”
三更已過。
宮更人在梆。
“太子呢？”
謝寧說：“太子殿下還在紫宸殿。”
“這麼晚了啊……”乾元帝睜開眼，眼珠混沌，“不必他了，謝寧……朕是不是要不行了？”
“陛下說的哪裡話。”
趙小腳年紀比乾元帝大，已經站著睡著了，謝寧坐上床榻，握住乾元帝的手，輕聲說：“有臣在，陛下還要含飴弄孫呢，怎麼會不好。”
“慣會糊弄朕。”
雖然謝寧是楊家婿，在楊家平反上毫不猶豫站在乾元帝對立面，但現在乾元帝一呼一吸，都要靠謝寧的醫書吊著，縱有隔閡也不得不鼻子認了。
“楊家……”
“朕聽說，楊家人的骸是你從草原迎回來是嗎？”
燈昏黃，謝寧在他臉上沒看到悔意，他斂了下道：“是，胡人大王以我中原大將的頭骨做酒杯，將我天朝尊嚴碾在地上踐踏，臣那時年，容不得這個……”
“你多聰明，還有這麼衝的時候？”
乾元帝神好些，撐起靠在床頭，笑著問謝寧，“那你給朕說說，你那時到底是怎麼弄的，讓西北國境線推進三十里？”
“這您都知道？”
謝寧笑了起來，時至今日。
他雖然恨乾元帝，但床榻上行將朽木的老人，倒也沒什麼再能讓他來報復。
“朕為什麼不能知道？”
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