“還有十分鐘降落！”儀表盤的警示燈忽明忽暗：“勘探隊在B區座標點接應，不過......”
話音未落，整架直升機突然劇烈震。
“干擾太強，只能迫降！”隨著刺耳的聲，直升機重重砸在佈滿碎石的戈壁灘上。
趙峰護著葉凌滾出艙門，沙塵灌進鼻腔的剎那，遠傳來越野車轟鳴的引擎聲。
六輛軍綠勘探車呈扇形包圍過來，車頭探照燈刺破暮，照亮車噴塗的“西北古蹟科考隊”字樣。
車門開啟，戴著防風鏡的男人快步走來，迷彩服肩章彆著地質錘徽章：“趙博士，我是勘探隊隊長老周。王局代我們，必須全程接送你們。”
“多謝！”趙峰和葉凌同時從直升機下來。
老周的目掃過葉凌，眉峰陡然下，角扯出一抹嫌惡的冷笑。
老周抱臂站在勘探車旁：“王局怎麼回事？帶個人來添？戈壁灘上風沙能刮穿鐵皮，能扛住半宿？”
趙峰正要開口，老周已重重拍了下車門：“得，醜話說前頭，我這兒不是保姆車，掉鏈子就把人扔補給站，別拖累我這邊的任務。”
葉凌攥揹包帶的手指發白，風沙卷著砂礫撲在護目鏡上，卻遮不住老周眼底毫不掩飾的輕蔑。
“上車！”老周猛地拉開車門，帆布座椅上的積灰騰起嗆人煙霧。
老周斜睨葉凌爬上車的作，鼻腔裡溢位嗤笑：“二十年前有個學者要跟隊，最後抱著地質錘卡死在風蝕柱裡，臉都被沙子磨白骨。你們這些念過書的，總以為拿筆能敵得過鬼門關。”
引擎轟鳴聲撕開暮時，葉凌的膝蓋不小心撞上前排座椅。
老周從後視鏡裡看夜景一眼，指節敲了敲在方向盤旁的泛黃照片。
那是張勘探隊舊合影，前排蹲著的年輕男人臂彎裡摟著臺老舊測繪儀，背景是半截埋在沙裡的石質圖騰柱。
“我徒弟三年前為了救個落單的實習生，折在流沙區了。”老周猛地轉方向盤避開凸起的岩石，車廂劇烈傾斜：“人在這兒只有兩種下場：要麼變路標，要麼變累贅。”
趙峰展開資料圖的手頓了頓，抬頭時正對上老周鷙的眼神。
遠紫暈突然暴漲，像被驚醒的巨蟒昂起頭顱，勘探車儀表盤的指標突然發瘋般逆時針飛轉。
老周猛踩剎車，探照燈掃過前方沙丘，本該平的沙面上，麻麻布滿類似爪痕的深。
“糟了！”老周的結滾，聲音裡第一次出現裂痕：“它們聞著生人氣來了。”
葉凌順著他的視線去，只見最近的爪痕邊緣還在簌簌落沙，彷彿有什麼東西剛從地下鑽出來。
車載電臺突然發出刺啦聲響，混雜著斷斷續續的電流聲。
車頂的金屬發出不堪重負的扭曲聲，老周臉驟變，猛地抄起副駕的霰彈槍：“你們在座位底下！不要出來！”
話音未落，一道黑影破窗而，暗綠鱗片在探照燈下泛著黏的澤。
葉凌尖著躲向車門，正撞見一隻巨爪拍碎座椅，鋒利的趾甲著髮梢劃過，在車廂壁上留下五道深可見骨的爪痕。
“是變異蜥蜴！”老周對著車頂連開兩槍，硝煙中開的珠混著腥臭黏濺滿擋風玻璃。
