天佑三年，六月中，登州，蓬萊閣下。
海天相接，一片蒼茫。略帶鹹腥的海風，吹拂著皇家儀仗的明黃旌旗。太上皇趙佶，一便服，正立於海邊礁石之上，憑欄遠眺。他心頗佳，離了汴梁的煩悶，一路東來，泰山封禪的餘韻未消，此刻面對這碧波萬頃、傳說中仙人出沒的蓬萊仙境，藝家的心緒又被起來。隨行的畫師早已鋪開宣紙，準備描摹這海天一的壯闊。侍宮們遠遠侍立，不敢打擾陛下的雅興。
然而，這片寧靜祥和，被突如其來的變故瞬間撕得碎。
遠方的海平面上，毫無徵兆地出現了幾個黑點。起初，值守的軍還以為是尋常的漁船或商隊，並未在意。但黑點迅速放大，以驚人的速度近！那分明是數艘形制奇特、帆槳並用的快船，船狹長，船首尖銳，桅杆上懸掛著猙獰的骷髏旗！
“是海寇！護駕！快護駕！” 經驗富的侍衛統領率先反應過來，厲聲嘶吼，聲音因極度驚恐而變調！
剎那間，鑾駕隊伍作一團！訓練有素的軍侍衛立刻收，組人牆，將驚得面無人的趙佶團團護住，不由分說，架起他便向岸上停靠的舟狂奔。宮侍尖著四散躲避。原本悠閒的氣氛，被恐慌和混徹底取代。
幾乎在同時，那幾艘海盜船已駛程！船側舷開啟幾個黑的炮口，火一閃，沉悶的轟鳴聲撕裂了海風的嗚咽！數枚鐵彈呼嘯著砸向登州港口！轟！轟！轟！木製的棧橋被炸得木屑橫飛，一艘停泊的近海巡邏船被擊中，桅杆折斷，緩緩傾斜！岸邊的民居也遭了殃，碎石瓦礫四濺，煙塵瀰漫！
海盜船並未靠近船舷，更像是一次蓄意的挑釁和示威。在一猛烈的炮火洗禮後，它們靈活地調轉船頭，如同來時一樣迅速，消失在茫茫海霧之中，只留下海面上幾縷未散的黑煙和登州港口一片狼藉的慘狀。
登州守將趙琦聞訊率兵趕到時，海盜早已無蹤。他站在被炸燬的碼頭邊，著海面，臉鐵青，又驚又怒，更多的是茫然與後怕。這群海盜從何而來？為何偏偏選擇在太上皇巡幸之時發襲擊？目標究竟是登州，還是……太上皇本人？他們火力兇猛，行迅捷，絕非尋常烏合之眾。趙琦心中疑竇叢生，卻理不出半點頭緒，只得一面下令嚴加戒備，救治傷亡，清理港口，一面火速起草奏章，六百里加急向汴梁稟報這驚天地的訊息。
幾乎與此同時，開德府，秦王府書房。
這裡的氣氛，卻是另一種凝重。沒有硝煙，只有墨香和堆積如山的文書。陳太初剛剛拆閱了何栗派人秘送來的回信。信很厚，裡面附著一份初步的調查摘要。
陳太初展開摘要，目沉靜地掃過上面的字句。雖然何栗在信中強調，調查尚在進行，資料不全，但僅從已核實的部分管中窺豹，已足夠目驚心。報告重點提及了河南府和相州府的況。
， 此次旱相對較輕，本是富庶之地。然而調查顯示，近半年來，城幾家豪族巨賈名下的田產莊園，皆有顯著擴張。大量位於城郊、水利便利的良田，悄然易主。許多易價格低得離譜，近乎巧取豪奪。而這些土地中，有相當一部分，經追溯田契檔案發現，竟是靖康初年陳太初執政時，推行“方田均稅”、清查田後，重新登記造冊，並以優惠價格發還給無地地農戶的“還授田”！短短十年景，這些本應為小民安立命之基的田產，又過種種手段，流回了豪門手中。
相州府， 災嚴重，流民眾多。調查的重點放在了以韓琦家族為代表的本地世家。結果同樣令人心寒。韓家憑藉其深厚的場人脈和地方影響力，在此次災荒中，以極低的代價，大肆兼併周邊破產小農的土地。手段更為蔽，或過高利貸債，或利用胥吏威，許多易甚至未曾正式過戶，僅憑一紙私下契約便完了事實上的侵佔。報告末尾，調查員用硃筆沉重地批註了一句：“靖康整飭之效，十年殆盡；兼併之勢，猶勝往昔。”
陳太初緩緩放下報告，向後靠在椅背上，閉上雙眼，用手指用力著刺痛的太。一深沉的無力夾雜著冰冷的憤怒，在他中翻湧。他彷彿能看到，那些他曾力圖打破的、盤錯節的利益網路，如同生命力頑強的藤蔓，在天災的隙中，更加瘋狂地滋長、纏繞，將底層百姓最後的生機扼殺。自己當年的努力，在強大的慣面前，竟顯得如此蒼白。這不僅僅是天災，這是一場制度潰敗的必然結果！
然而，這份沉甸甸的報告，也如同一把淬火的利劍。它提供了確鑿的證據鏈，將流民產生的源，清晰地指向了土地兼併這一痼疾，而非他所推行的新政。這，正是他反擊那些守舊派攻訐的最有力武。
就在這時，書房門被輕輕推開，老管家陳安神凝重地快步走，低聲稟報了登州港口遇襲、太上皇驚的訊息。
陳太初猛地睜開眼，眼中銳一閃！登州？海盜？偏偏在太上皇駕臨之時？他敏銳地嗅到了一不尋常的氣息。這絕非簡單的治安事件或巧合。
果然，不出他所料。數日後，登州遇襲的詳細奏報尚未完全抵達汴梁，朝堂之上，針對他的新一風暴，已借題發揮，驟然掀起！
紫宸殿，唾沫橫飛。
“陛下！登州之事，駭人聽聞！太上皇萬金之軀，竟遭此大險！此皆因近年來，有人好大喜功，一味發展什麼海外貿易，興建船隊，卻疏於海防，致使海寇坐大，釀今日之禍！”
“臣附議！陳太初當年在流求、乃至更遠的金山，窮兵黷武，與海外蠻夷爭利，結怨四方！如今這些海盜，豈知不是其昔日仇家，前來報復？”
“還有那什麼火炮、海船，皆是奇技巧！若將耗費於此的國帑，用於整飭地武備，何至於讓宵小之輩欺上門來？此乃捨本逐末，禍國殃民！”
“陛下！陳太初之策，名為富國強兵，實為惹是生非，乃亡國之兆啊！請陛下明察，速罷其所有新政，嚴查其罪責！”
攻擊的浪，比以往更加兇猛惡毒。他們將一場看似偶然的海盜襲擊，巧妙地與陳太初的整個海外戰略、技革新捆綁在一起，將其描繪一個導致帝國面臨外部威脅、甚至危及皇室的罪魁禍首。
訊息傳到開德府，陳太初聽完陳安的轉述，臉上沒有任何表，只是輕輕挲著手中那份關於土地兼併的調查報告，目幽深如古井。
登州的炮火，朝堂的攻訐，與相州的土地兼併……這些看似孤立的事件，彷彿被一條無形的線串聯了起來。他覺到，一張更大的網，正在緩緩收。而他也早已佈下了自己的棋子。
風暴，已然來臨。
。起風待靜，他而
