天佑四年，二月二十，夜，汴梁城西，牟駝崗大營。
殘月如鉤，寒星寥落。大營中燈火通明，卻瀰漫著一抑的悲憤與凝重。日間的強攻失利，叛軍突如其來的銳援兵以及那個火疤臉軍師樸承嗣的出現，如同冰水澆頭，讓所有人都意識到，他們陷了一個遠比想象中更復雜、更兇險的局。
中軍帳，陳太初屏退了左右，只留下皇帝趙桓與何栗。炭火盆噼啪作響，映照著趙桓蒼白而失魂落魄的臉。這位年輕的皇帝，彷彿一日之間蒼老了十歲，往日在朝堂上雖非雄才大略卻也算勤勉自持的威儀，此刻已被一種深骨髓的疲憊、恐懼與……幻滅所取代。
“元晦……” 趙桓的聲音沙啞乾，他抬起頭，目空地著跳的火焰，喃喃道：“朕……朕是不是很失敗？父皇……九弟……還有朝中那麼多大臣……他們……他們為何都要如此對朕？這江山……這龍椅，就真的那麼人，值得骨相殘、君臣反目嗎？”
陳太初看著眼前這個幾乎被殘酷現實擊垮的年輕人，心中亦是百集。他沉默片刻，緩緩開口，聲音平靜卻帶著一種穿人心的力量：“陛下，非是您失敗，而是人心慾壑難填。自古天家無親，權力蝕骨。陛下登基以來，勵圖治，任用賢能，澄清吏治，開拓疆土，使百姓稍得息，國家漸有起，此乃有目共睹之功業。然，新政了太多人的利益，陛下的仁厚，在某些人眼中，便了可欺之弱。”
他走到趙桓面前，目灼灼：“陛下曾問臣，為何不取而代之。臣今日可再答一次：一將功萬骨枯，一帝登基海浮。 臣非不能，實不願。臣見過世百姓易子而食的慘狀，見過胡虜鐵蹄下家園盡毀的悲號。這錦繡河山，不應是一家一姓永無止境爭奪廝殺的賭注，而應是天下萬民休養生息的基。臣願輔佐陛下，立萬世不易之憲章，非為虛君，實為共治，為制衡，為使後世子孫，免於這般同室戈、禍起蕭牆的迴之苦！這，比臣個人坐上那把椅子，更難，但也更有意義。”
趙桓渾劇震，猛地抬頭看向陳太初，眼中充滿了複雜的緒，有震驚，有恍然，更有一種難以言喻的愧與……釋然。他想起陳太初這些年的所作所為，開拓、富民、強兵，卻從未真正染指最高權柄，甚至在自己猜忌他時，也只是退守孝道，未曾有半分不臣之舉。再對比自己父親和兄弟的所作所為……高下立判！
“與士大夫共天下……” 趙桓喃喃重複著太祖的誓言，眼中漸漸燃起一微弱卻堅定的芒，“是啊……祖宗早有誓言……為何到了朕這裡，就了孤家寡人？若立憲共治，能保江山穩固，能免骨相殘，朕……朕這皇帝，做得憋屈些，又如何？總好過……好過如今這般，眾叛親離，命堪憂！”
他深吸一口氣，彷彿下定了某種決心，看向陳太初的目中，多了幾分全然的信任與託付：“元晦！是朕……是朕以往糊塗，疑你，忌你……如今方知，國士無雙四字，你當之無愧！今後，你要做什麼，便去做！朕……全力支援你！只求……只求你能保住這大宋江山，保住……諶兒命！”
陳太初心中亦是一鬆，知道這道橫亙在君臣之間最大的心結，終於在此刻與火的淬鍊下，得以消融。他鄭重拱手：“陛下信重，臣萬死不易！當務之急，是保全實力，以圖後舉。汴梁城堅，叛軍得樸承嗣銳相助，一時難下。且陛下在此，目標太大，安危難料。臣提議，即刻秘移駕，東進！”
“東進？” 趙桓與何栗皆是一怔。
“不錯！” 陳太初走到地圖前，手指點向東方，“開德府！那裡是臣之基，城防堅固，糧草充足，更有滄州賈進、膠州灣王奎王倫等部可互為犄角！更重要的是，康王派去襲開德府的張仲熊部，此刻恐已兵臨城下！ 我等若東進，可與開德府守軍裡應外合，先吃掉張仲熊這路偏師，斷康王一臂！屆時，憑藉水師之利，進可威脅應天、汴梁，退可固守海疆，主權便重歸我手！”
趙桓眼睛一亮：“元晦此計大善！就依你所言！”
與此同時，汴梁城，東宮。
昔日莊嚴肅穆的東宮，如今已是一片斷壁殘垣，跡斑斑。嶽雷披數創，甲冑破碎，卻依舊如磐石般屹立在最後的防線——崇文殿前。他邊，只剩下不足三百的忠心侍衛和東宮屬，個個帶傷，面疲，但眼神依舊決絕。太子趙諶被他們護在中心，小臉煞白，卻咬著，不讓自己哭出聲。
“將軍！叛軍又上來了！這次人更多！” 哨兵嘶聲喊道。
嶽雷了乾裂的，眼中閃過一狠厲與決絕。他早已收到陳紫玉過道送來的信和地圖，知道了那條通往城外的生路。他在等的，就是一個機會！
“傳令！” 嶽雷低聲音，“前隊佯裝抵抗，且戰且退，將叛軍引殿前廣場！ 後隊隨我，護送太子，按計劃撤往麗正門方向！作要輕，要快！**”
“得令！”
叛軍的喊殺聲再次近。嶽雷部下的殘兵依計行事，用稀疏的火銃和箭矢“頑強”抵抗，一步步將蜂擁而至的叛軍東宮深、地形複雜的殿宇區域。黑暗中，敵我難辨，叛軍進展緩慢，唯恐中了埋伏。
而就在這混的掩護下，嶽雷親自背起太子趙諶，帶著最核心的百餘人，憑藉對宮地形的無比悉，悄無聲息地穿過花園的假山、廢棄宮院的斷牆，如同鬼魅般，近了麗正門附近那條藏在枯井下的道口！
“快！太子先下！其他人跟上！我斷後！” 嶽雷將太子小心放井中，給井下的接應人員，然後持刀而立，警惕地注視著來路。
時間一分一秒地過去，遠的喊殺聲和炸聲似乎漸漸稀疏，叛軍似乎發現東宮抵抗減弱，進攻更加大膽，也越來越近！
終於，當最後一名侍衛的影消失在井口時，嶽雷約已能看到追兵火把的亮！他不再猶豫，猛地揮劍斬斷井繩，又將幾塊巨石推井中，造堵塞的假象，隨即形一縱，如同大鳥般投井中，並從部用早已備好的鐵柵從下方卡死了口！
“搜！給我仔細搜！太子一定藏在附近！” 叛軍將領氣急敗壞的吼聲從井口上方傳來，腳步聲雜。
然而，他們做夢也想不到，目標已從他們眼皮底下，過一條經營多年、秘無比的地下道，遠遁而去！
次日，二月二十一，清晨。
當叛軍費盡九牛二虎之力，小心翼翼、付出不傷亡代價，終於衝進已空城的崇文殿時，只看到滿地狼藉和幾來不及帶走的陣亡侍衛。
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