朝堂上的風起雲湧，並未因季節更替而有片刻停歇。陳太初在政事堂與“新制籌備廳”之間連軸奔波，制、財制、科舉、軍制……一項項牽無數人神經的改革方案，在激烈的辯論、細的修改、乃至暗中的較力中，艱難地向前推進。他的時間彷彿被到了極致，每日只睡兩三個時辰，咳嗽的次數越來越頻繁，那種來自生命深的枯竭，如影隨形。
然而，就在這鑼鼓、如履薄冰的當口，一件早已定下、卻因去年驚天兵禍而推遲的大事，終於提上了最迫的日程——當今太子趙湛，要大婚了。**
新娘不是別人，正是陳太初的兒，一個阿依奴族的，陳紫玉。
若非去年那場幾乎傾覆宗廟的叛，這場婚禮本該在春暖花開時就舉行。正是在那場浩劫中，被困於深宮的太子趙湛與當時在城的陳紫玉，憑藉著陳家特有的、秘的聯絡渠道，不斷傳遞著城的珍貴報，並最終在陳家銳的接應下，驚險萬分地逃出了已煉獄的汴京。這段共歷生死的經歷，無疑極大地增進了兩個年輕人之間的誼。
想起兒，即使是在繁重政務和不適的雙重摺磨下，陳太初的眉眼也會不自覺地和下來。這個兒，命運著實多舛。出生不久便逢家變，年在惶恐與流離中度過。年被自己帶在邊，年時更是隨自己乘坐那艘奇特的“寶船”環遊世界，見識了波斯的繁華、大食的異域風、乃至極西之地的迥異文明。後來自己與家趙桓關係張，一家人避居琉求（臺灣），又在那海島上度過了一年多自由卻也寂寞的時。直到國家危難，自己與趙桓重修舊好，回返汴京，生活才算安定下來。
皇后朱璉很早就過結親的意思，當時紫玉年紀尚小，自己也未放在心上。直到去年，朱皇后正式提親，出乎意料的是，自被自己散養、子頗有些不羈的兒，竟沒有立刻反對，只是提出要“接一下”太子。趙桓和朱皇后自然應允。幾番接下來，據說太子趙湛對這位見識廣博、灑、與宮中所有子都不同的陳家小姐一見傾心，而紫玉……雖然上沒說什麼，但也不再提出反對。這事，也就這麼定了下來。
如今，一切塵埃落定，婚期就定在臘月十八，一個被欽天監反覆推算出的黃道吉日。
“我說，你倒是給句準話啊！”秦王府的後宅花廳裡，趙明玉著腰，對著癱在躺椅上、一臉憊懶的陳太初道，“閨大婚，這宮裡派來的教引嬤嬤，到底是按宮裡的規矩來，還是……”
“按閨舒服的來。”陳太初眼皮都沒抬，慢悠悠地呷了一口參茶。“那些勞什子規矩，學個大概就行，別把咱閨拘壞了。是去做太子妃，將來是要做皇后的，不是去當木偶。端莊？我陳太初的兒，本就代表著端莊。”
“你！”趙明玉氣結，上前一把奪過他的茶盞，“就知道拆我的臺！這是嫁皇家！不是咱們在家裡關起門來過日子！多雙眼睛盯著呢！禮數不到，將來被人說，委屈的不還是閨？”
“誰敢給我閨氣？”陳太初終於睜開眼，笑了笑，那笑容裡卻帶著一凌厲，“放心吧，咱閨不是那氣的主。再說了，太子……看著是個明白人。”
“你呀！”趙明玉瞪了他一眼，卻也無可奈何。自己這位夫君，在外是威嚴赫赫、算無策的秦王、陳相公，在政事堂是事無鉅細、條分縷析的能臣。可一回到這家裡，就徹底“擺爛”，能躺著絕不坐著，能不管事絕不手，活一個甩手掌櫃。偏偏還特別拆自己的臺，自己說東，他非要說點西，其名曰“家庭民主”。要不是他份在那，趙明玉覺得，擱在普通人家，這種“油瓶倒了都不扶”的做派，早被渾家拿著掃帚攆出門了！
“對了，忠和的事……”趙明玉又想起一樁，忍不住絮叨起來，“你看看，紫玉都要出嫁了，忠和都二十出頭了！他的婚事，我從他十幾歲說到現在，說了多年了？你們老陳家是不是都這樣？你當年也是，二十好幾了才……”
“停停停！”陳太初連忙告饒，“娘子，這事兒子自有主張。再說了，我當年晚婚，那不是為了等到你這個離家出走、連丫鬟都忘了帶的大小姐嘛！”
“陳！元！晦！”趙明玉臉頰飛紅，又是又是惱。這是一輩子的“把柄”——當年仰慕陳太初才名，聽說他要去開德府（今河南濮），竟然膽大包天地扮男裝跟了去，結果被陳太初發現，好氣又好笑地將安置到了當時任大名府（今河北大名）府尹的堂哥趙明誠那裡。據說當時的管家追在後面喊：“小姐！你離家出走，也要把丫鬟帶上啊！”這樁糗事，了夫妻倆多年來逗趣的永恆話題。
“好了好了，不說了。”陳太初見好就收，拉過夫人的手，溫聲道，“忠和的事，我心裡有數。不是不急，只是……我這些年，做的事，得罪的人太多。過早給他定下親事，無論對方是誰，都可能為掣肘，也可能給對方家帶去麻煩。再等等，等新政穩定些。”
“我知道。”趙明玉嘆了口氣，反握住丈夫冰涼的手，眼中滿是心疼，“就是忍不住要說。不過也不打，咱們忠和，要模樣有模樣，要本事有本事，又是王爺世子，還怕找不著好姑娘？上趕著的貴能從咱們府門口排到汴河邊！”說到這裡，又有些得意起來。
“是是是，夫人說得對。”陳太初從善如流，“就像當年，為夫不也是被某位上趕著……哎喲！”話沒說完，就被趙明玉擰了一把。
夫妻倆笑鬧一陣，氣氛溫馨。趙明玉知道，丈夫在外面扛著天大的力，回到家這般“擺爛”，未嘗不是一種休息和放鬆。而要做的，就是把這個家，把兒的婚事，都打理得妥妥帖帖，讓他無後顧之憂。
於是，秦王府上下，在趙明玉的主持下，開始為郡主出嫁，而且是嫁東宮這等大事忙碌起來。納采、問名、納吉、納徵、請期……一應禮儀，雖然皇家和禮部會辦大部分，但方家該有的準備一樣不能。陳太初果然繼續當他的“甩手掌櫃”，只是在關鍵，比如給兒的嫁妝單子上，悄悄添了幾樣看似不起眼、實則用心良苦的東西——一套緻的琉璃（玻璃）實驗皿，幾本他親自編寫註釋的關於自然格與基礎數學的冊子，還有一枚可以調陳家部分暗中力量的信。這是一個父親，在皇家的規矩之外，能給予兒的、獨一無二的支援與自由。
很快，臘月十八到了。
這一日，汴京城全城張燈結綵，道兩旁早已淨水潑街，黃土墊道。從秦王府到皇宮的路上，滿了看熱鬧的百姓。太子大婚，本就是國之大事，何況新娘子還是如今權傾朝野、譭譽參半的陳相公的獨。人們翹首以盼，想看看這位傳奇郡主的風采。
吉時一到，東宮浩的迎親儀仗出發。當著大紅嫁、頭蓋龍呈祥蓋頭的陳紫玉，在喜娘的攙扶下，緩步走出秦王府大門時，圍觀人群發出陣陣驚歎。雖看不清面容，但那拔從容的姿，沉穩有度的步伐，已經出與眾不同的氣度。
按禮制，陳太初與趙明玉需在府接兒跪拜辭別。看著眼前即將為他人婦的兒，一向灑的陳太初也不眼眶微熱。他上前扶起兒，低聲道：“記住，秦王府永遠是你的家。在那邊，不……不必過分委屈自己。爹給你的東西，好生收著。”
“兒明白。爹，娘，保重。”蓋頭下，傳來陳紫玉平靜卻堅定的聲音。
隨後，便是盛大的婚典。皇宮喜氣洋洋，鐘鼓齊鳴，禮樂喧天。趙桓與朱皇后端坐大殿，接新人的叩拜。著下方一對璧人，趙桓心中慨萬千。這場婚姻，是政治的聯盟，是對陳太初功績與地位的肯定，但同時，也寄託著他對太子、對未來的期許。
禮之後，便是隆重的冊封儀式。在百的見證下，陳紫玉被正式冊封為太子妃，賜金冊金寶，儲君正妃的一切尊榮。
夜深了，喧囂漸歇。東宮新房，紅燭高燒。太子趙湛輕輕挑開了那龍蓋頭。燭下，陳紫玉抬起頭，那張繼承了父母優點的臉龐上，了幾分的稚，多了幾分端莊與從容，眼眸清亮，既有對未來的期待，也有一份屬於陳家兒的篤定。
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