一品鮮樓臨汴河而建，雕樑畫棟，飛簷斗拱，夜後燈火通明，倒映在波粼粼的河面上，與往來畫舫的竹影織一派繁華盛景。史浩早已訂下三樓一間臨河的雅室，推開窗，晚風帶著水汽和約的樂聲拂，驅散了樓的些許喧囂。
起初，兩人對坐，了幾碟緻的江南小菜，佐以店家自釀的、清甜醇和的糯米酒。話題自然從方才結束的殿試開始，探討那道“憲出法隨，上下通”的策論，各抒己見。陸游言辭敏銳，鋒芒蘊，史浩則思慮周全，見解穩健。談論間，陸游發現史浩對朝廷新政的諸多細節、各地推行時的利弊得失，竟頗為了解，且往往能切中肯綮，非一般閉門讀書計程車子可比，心中不又高看幾分。而史浩亦覺陸游雖年輕，然其見識、其襟、其憂國憂民之切，遠超同齡，尤其那份敢於直指核心的銳氣，更是難得。
酒過三巡，菜過五味，談興愈濃。糯米酒的力道到底綿，史浩笑著招來夥計：“此酒雖雅，卻難助談興。換你們這兒最地道的‘玉冰燒’來，要‘塞上孤煙’。”
夥計應聲而去，不多時便捧來一個白瓷酒壺並兩個小杯。酒傾出，清澈如水，然一濃郁甘冽的酒香瞬間在室中瀰漫開來，與先前米酒的甜香迥然不同。
史浩舉杯示意，先自飲了一小口，眯起眼睛品味片刻，哈出一口酒氣，嘆道：“痛快！自打秦王……哦，那時還是清貴書生，在政和年間不知從何得來這玉冰燒的秘法，將其獻於宮中，後又允民間仿釀，這酒便風靡天下。初飲只覺猛烈，再飲方知其中醇厚回甘之妙。與之相比，其餘諸酒，皆覺寡淡矣。”
他又給陸游和自己斟滿，饒有興致地道：“更妙的是，秦王殿下真乃妙人，將這玉冰燒分出諸般花樣。最上等的，名曰‘瓊霄玉’，據說窖藏經年，價比黃金，專供宮與最顯貴之家；其次便是咱們喝的這‘塞上孤煙’，價適中品，酒力雄渾，最合士人武夫豪飲；再有那‘竹清歡’，摻了果花香，清甜適口，頗閨閣子與不好烈酒之人喜；最下還有‘柴門醉月’，價極廉，然其烈不減，販夫走卒亦可得一醉。”他搖頭晃腦，似在品味酒意，又似在嘆，“自這酒風行，無論南北，無論年災年，竟通貨一般。要場面有‘瓊霄玉’，要實惠有‘柴門醉月’，各取所需，各得其樂。秦王殿下這生意經，真是做到家了。”
陸游此前多飲黃酒、米酒，對這等烈酒接不多。他學著史浩的樣子抿了一口，一火線頓時從間直燒到胃裡，嗆得他輕咳兩聲，臉上迅速浮起紅暈。待那灼熱過去，舌卻泛起一奇異的甘甜與醇香，果然與尋常酒不同。他放下酒杯，緩了緩氣，才道：“直翁兄有所不知，秦王殿下自，倒是極飲此等烈酒。平日裡，仍是飲些溫過的黃酒、米酒居多。這玉冰燒諸般品類、售賣之法，於他而言，或許更多是……一種手段。”
“手段？”史浩挑眉。
“嗯。”陸游點點頭，酒意微醺，話也較平日多些，“他曾言，之流通，可活經濟。玉冰燒工藝獨特，需專坊釀製，可吸納不匠人、力夫。分出等級，各取所需，富者得其珍，貧者得其味，朝廷亦能從中收取商稅。更要者，以此為引，或可帶相關產流通。這背後，是活民之計，不止於口腹之慾。”這些都是他偶爾在陳忠和或父親那裡聽來的零碎言語，此刻藉著酒意，結合自己理解說了出來。
**史浩聽罷，眼中閃過異彩，看著陸游，忽然問道：“務觀兄，聽你此言，對秦王殿下之事，似乎頗為稔？莫非……”他頓了頓，低了聲音，“你真與秦王殿下相識？”
陸游握著酒杯的手微微一頓，抬眼迎上史浩探究卻並無惡意的目。雅室燭火搖曳，窗外汴河的波與樂聲約流淌。他沉默片刻，將杯中剩餘的酒一飲而盡，那熱流再次湧遍全，讓他有些繃的心神也鬆弛下來。他放下酒杯，瓷杯與桌面輕，發出清脆一響。
“相識。”陸游坦然承認，聲音不高，卻很清晰，“機緣巧合，確曾得見殿下數面，亦曾聆聽教誨。”
史浩並未出太過驚訝的神，只是點了點頭，嘆道：“果然。觀兄臺文章氣度，便知非池中之，能與秦王殿下有舊，亦是理之中。只是……”他看向陸游，目清澈，“兄臺會試那篇雄文，見識卓絕，浩反覆拜讀，其中思慮，絕非人云亦云，更非攀附權貴者可書。浩相信，兄臺之才學襟抱，乃自磨礪所得，非賴他人。”
這番話說得誠摯而篤定，毫無諂或猜忌。陸游心中微微一熱，自他中會元后，聽多了或明或暗的“攀附”、“僥倖”之譏，史浩這般毫無保留的信任，在此刻顯得尤為珍貴。他舉起酒壺，為史浩和自己重新斟滿，道：“直翁兄知我。陸游平生所學所思，確非源自秦王殿下。然殿下之言，有時如醍醐灌頂，令人深思。譬如這‘民為基石’之論，若無邊疆所見、民間所歷，亦難有深切會。”他這話，算是承認了陳太初對他思想的影響，但也明確了自己的獨立見解並非來自簡單的傳授。
“我信。”史浩也舉起杯，兩人了一下，各自飲盡。烈酒，中塊壘似乎也消融幾分。
又幾杯下肚，史浩年長，酒量似乎更好些，但面上也泛起了紅。他擱下酒杯，子微微前傾，看著陸游，語氣帶著幾分關切與隨意，問道：“殿試已畢，放榜尚需時日。不過，以務觀兄之才，金榜題名，當無懸念。只是不知，此番若能高中，務觀兄接下來，有何打算？是館閣清貴之地，還是盼能外放州縣，一展抱負？”
有何打算？
史浩這隨意一問，卻像一顆石子投陸游的心湖，激起了層層漣漪。酒意上湧，那些被連日張考試抑著的思緒，那些深藏心底的念頭，忽然間變得清晰而洶湧。
他眼前彷彿不再是這雅室燭火，而是山故里，那悉的青石板路，那飄著桂花香的院落，還有……那一抹清麗窈窕的影。
唐婉。
他的表妹，婉兒。
那個自一同長大，青梅竹馬，詩詞唱和，眼中總是含著溫笑意的子。他曾以為，功名有之日，便是冠霞帔迎娶之時。可母親的態度，家族的考量，還有那約約、似乎越來越近的別家提親風聲……
酒意混合著突如其來的思念與憂，讓陸游的心猛地揪了一下。他握了酒杯，指節微微泛白，一時竟忘了回答史浩的問題。
史浩見他神忽而迷離，忽而沉鬱，眼中似有波閃，以為是酒力發作，或是想起了什麼心事，便也不催促，只是靜靜等待著，又為自己斟了一杯“塞上孤煙”，向窗外汴河上星星點點的漁火與畫舫燈火。
雅室一時安靜下來，只有窗外約的樂聲與潺潺水聲，混合著酒香，瀰漫在兩人之間。陸游深吸一口氣，那濃烈的酒香彷彿帶著灼人的溫度，將他從遙遠的回憶中拉回。他該如何回答？功名抱負，兒長，家國天下，個人私……種種思緒織纏繞，在這酒酣耳熱之夜，在這個剛剛結識卻似乎可引為知己的新科友人面前，他忽然到一種前所未有的傾訴的衝，卻又不知從何說起。
他抬眼，向對面耐心等待的史浩，張了張，最終只是化作一聲幾不可聞的嘆息，將杯中殘酒再次飲盡。那酒，似乎比剛才更烈，更苦，也更灼人了。
