臘月二十八，年關的氣息在汴梁城的每一個角落膨脹、發酵，終於達到了頂點。晨熹微時，各坊市的竹聲便零星響起，及至日上三竿，已是此起彼伏，空氣中瀰漫著硝煙與酒、香料混合的獨特年味。家家戶戶門楣上好了簇新的桃符、門神，懸掛起大紅燈籠，孩子們穿著新在街巷中追逐嬉鬧，偶有急的人家，已飄出燉煮年貨的濃郁香氣。這是一年中最為鬆弛、也最為忙碌喜慶的時日，連空氣中都浮著一種微醺般的歡騰。
秦王府，這汴京權貴圈中最為顯赫也最為特殊的府邸，今日也一改平日的威嚴肅穆，中門雖未開，但側門、角門，車馬轎輿絡繹不絕，從清晨起便未停歇。門房管事帶著幾個伶俐的小廝，唱名、迎客、導引、收禮、登簿，忙得腳不沾地，額上見汗，臉上卻始終堆著恰到好的笑容。
陳太初一早就被前院的靜擾醒。昨夜與陸宰父子一番談話，讓他對金融監管一事思慮更深，幾乎半夜方睡。本想趁著年節閒，多躺片刻，但聞聽來訪者眾，也只得起。他今日特意換了較為家常的赭錦袍，外罩一件玄貂皮坎肩，了些朝堂上的鋒銳，多了幾分年下的隨和，只是眉宇間那久居上位的沉靜氣度，依然令人不敢直視。
他索不去前廳，只讓人在暖閣設了座，烹了好茶，擺上巧的茶點乾果。來客眾多，若一一在前廳正式接見，未免太過勞累，也失了年節人往來的隨意。在這暖閣，關係親近些的，可進來略坐坐，說幾句話，喝杯茶；尋常屬、故舊，在前廳由世子陳忠和或管家出面招呼，送上回禮，也算周全。
饒是如此，暖閣裡也未曾真正清靜過。
最先聯袂而至的是政事堂的幾位核心。首相何栗打頭，後跟著副相唐恪、樞使許翰，以及雖已退出中樞、但德高重的老臣宗澤。何栗清癯依舊，神矍鑠，唐恪則胖了些，許翰沉穩，宗澤雖白髮蒼蒼，腰板卻得筆直。這幾人算是陳太初在朝中最的政治盟友，也是新政得以推行的基石。
“王爺，給您拜個早年！”何栗拱手笑道，語氣比在政事堂議事時輕鬆許多，“昨日宮中賜宴，陛下還問起您，說秦王勞一年，年節務必好生歇息。”
陳太初請幾人落座，親自執壺斟茶：“有勞何相掛念，也代我向陛下謝恩。諸位這一年才是真正辛勞，新政千頭萬緒，全賴諸位同心戮力。”
宗澤須道：“老夫是半截子土的人了，無非是搖旗吶喊，敲敲邊鼓。事務，都是何相、唐相他們在持。不過，看著這汴京城，看著這大宋，一年比一年有生氣，老夫這心裡，比喝了酒還舒坦！”老人眼中閃著，那是見證國家由衰轉盛的真切喜悅。
話題自然從年節閒話轉到政務。何栗略提了提各地封印、開印的日程，以及年節期間京城治安、火燭的佈置。唐恪則說起三司對來年預算的初步盤算，提到隨著海貿擴大和工商稅收增加，國庫比去年又充盈不。許翰低聲說了幾句邊境防秋已畢，各軍替休整的安排，西軍、北軍士氣頗旺云云。
陳太初靜靜聽著，偶爾言問一兩句關鍵。他知道，這幾人此來，拜年是真，但藉著年節走，通個氣，統一一下看法，也是題中應有之義。氣氛融洽，茶過一巡，幾人便識趣地起告辭，他們府上，今日也必是賓客如雲。
剛送走政事堂諸公，陳忠和便引著一群武將走了進來。為首一人，形魁梧，面容剛毅，目銳利如鷹，正是如今威名赫赫、統領京畿軍及部分前部隊的岳飛嶽鵬舉。他旁是種家軍如今的代表人種彥崇，再往後，竟是張俊、劉世等人，甚至還有幾位在平滅江南、經略遼東、開拓南洋等戰事中嶄頭角的壯派將領。
這一群人著常服，但行走坐臥間，那戰場上磨礪出的肅殺悍之氣仍出，暖閣似乎都顯得侷促了些。岳飛當先抱拳，聲音洪亮：“末將等，給王爺拜年！”後諸將齊齊行禮，甲冑雖未在，但作整齊劃一，自有一凜然氣勢。
“鵬舉，彥崇，諸位將軍，不必多禮，快請坐。”陳太初笑著虛扶，目在眾人臉上掃過。岳飛沉穩斂，種彥崇豪邁中著將門之後的明，張俊臉上堆著笑，眼神卻活絡得很，劉世則有些心不在焉。這群人，有的如岳飛，是他一手提拔、倚為臂膀的心腹；有的如種彥崇，代表將門世家，是合作與制衡的件；有的如張俊、劉世，則是因勢歸附，各有盤算。
“年前各軍封賞、卹，可都發放到位了？將士們可還安穩？”陳太初端起茶盞，隨意問道。
岳飛正回道：“回王爺，樞院與兵部行文早已下達，各軍主將親自督辦，賞銀、酒、新等，俱已發至士卒手中。陣亡傷殘將士卹，亦按新例足額髮放，地方州縣協同，務使家屬無憂。眼下各軍流休沐，軍心甚穩。”
種彥崇笑道：“王爺放心，如今當兵吃糧，糧餉足額，賞罰分明，又有軍功授田、子弟學等優待，兒郎們勁頭足著呢！就盼著來年再有仗打，好多掙些功勳！”這話引得幾位壯將領眼中放。
張俊也趕忙湊趣：“正是正是！如今我大宋兵強馬壯，四海鹹服，都是王爺統帥有方，陛下洪福齊天！”他話說得漂亮，眼神卻不由自主地瞟向陳太初手邊那套賜的鈞窯茶。
陳太初不置可否地笑了笑，對岳飛道：“將士用命，在於朝廷信義，在於主將公心。鵬舉，你治軍嚴明，兵如子，此乃本。至於打仗……”他頓了頓，“太平日子來之不易，能不打，自然是不打的好。但若有敢犯我疆界、傷我百姓者，亦須雷霆擊之，勿負將士熱。”
“末將謹記！”岳飛肅然應道。眾人又說了些軍中趣事、邊塞見聞，氣氛倒也熱烈。陳太初注意到，張俊雖也附和說笑，但眼神偶爾與劉世有短暫流，似乎別有心思。他記在心裡，面上卻不分毫。
送走這批將星，已近午時。接著，又是各部院的主事員、有舊誼的地方大員派遣京賀歲的子弟、昔日的門生故吏、乃至一些在工商革新中益頗巨的豪商代表（他們大多由側門進，由管家接待，奉上厚禮，陳太初通常只見一兩個頭面人）……如走馬燈般，你來我往。
陳太初始終保持著從容與溫和，對文談幾句經義時政，對武將問幾聲邊關寒暖，對故舊敘幾句往日誼，對商賈勉勵其誠信經營、納稅報國。言語得，舉止有度，既不過分熱絡失了親王統，也不顯得冷漠孤高。
直到午後，訪客的高峰才稍稍過去。陳太初略疲憊，靠在椅背上閉目養神片刻。趙明玉親自端著一盅燉好的參湯進來，見狀心疼道：“從早上到現在，都沒停過，人也未歇。喝口湯，潤潤嗓子，也提提神。”
陳太初接過，慢慢喝著。參湯溫熱，腹一暖意散開，驅散了疲乏。
“忠和在前頭應付得不錯，幾位大人都誇他沉穩有度，禮數週全。”趙明玉在一旁坐下，輕聲說道，語氣中帶著為人母的驕傲，也有一不易察覺的擔憂。兒子越是出，在這權勢煊赫的王府，未來的擔子也就越重。 *“嗯，他是世子，這些遲早要經歷。”陳太初放下湯盅，拍了拍趙明玉的手，“你也忙了一天，歇會兒吧。晚上還要祭祖，明日除夕，更是不得閒。”
正說著，陳順在門外低聲稟報：“王爺，大宋皇家銀行的李主事，還有度支司的陸主事（陸游）在外求見，說是有急事務。”
陳太初眉頭微皺。年關時節，又是這個當口，若非要，李綱（銀行主事）和陸游絕不會一同找來。他看了趙明玉一眼，趙明玉會意，起道：“我去看看晚膳準備得如何了。”便退了出去。
“讓他們進來。”陳太初坐直了，方才的閒適疲憊一掃而空，眼神恢復了慣有的銳利與清明。
。離遠正真未從，務機與任責的王秦於屬，下之馨溫與鬧熱的關年。靜沉片一室得襯更，聲竹的星零和歡的孩上市街遠來傳約，外閣暖
