李漓再次向君士坦丁堡派遣了一個傳令者，此人是十三太保之一，一個從事報工作經驗富的閹人，他攜帶著昨晚最新戰況的訊息前往君士坦丁堡，去傳遞給艾莉莎貝塔和約安娜。值得一提的是，這個閹人並不是首次進君士坦丁堡；他曾秘潛君士坦丁堡，為李漓收集寶貴的報，因此，他對這座城市的地理和政治格局有一定的瞭解。
清晨隨著第一縷灑向大地，一條小巧而輕盈的船隻悄無聲息地靠泊在君士坦丁堡一偏遠而又僻靜的碼頭。在這條小船上，艾莉莎貝塔披沉重的斗篷，帶著兩位忠誠的護衛，靜靜地上岸。的臉龐被斗篷的影所遮掩，眼中閃爍著堅定而又警惕的芒。此時此刻，正在向路過的行人低聲詢問威尼斯使館的方位。歷經重重困難和曲折，艾莉莎貝塔終於來到了威尼斯使館的門前。
那個閹人見時機已到，迅速上前，將他攜帶的戰況訊息低聲地告訴了艾莉莎貝塔。訊息傳遞完畢，他沒有停留片刻，就像一道風一樣，迅速消失在集的人群中，繼續他的下一個任務——尋找約安娜。這一幕在朝聖者、商人和遊客絡繹不絕的街道上並不引人注意，但對於那些捲這場遙遠衝突的人來說，這些流卻可能改變許多人的命運。
經過一番簡潔且有效的涉，艾莉莎貝塔得到了進威尼斯使館的許可。一位儀態端莊的侍從領著，穿過一條裝飾典雅的長廊，步了一片沉靜而莊重的空間，直至來到了扎夫亞的辦公室門前。長廊上掛著的壁毯和鎧甲映照著過往的輝煌，每一步都似乎在訴說著古老的故事和秘。
侍從的手剛及門扣，一聲清脆的敲門聲便在靜謐的走廊中迴響。這一作引起了辦公室扎夫亞的注意，迅速調整了自己的表，收斂了先前因昨晚的戰果而泛起的微笑，表轉為正式而專注，端坐在自己的辦公桌前，準備迎接即將進的訪客。
扎夫亞在艾莉莎貝塔之前就已經掌握了烏尊亞衝突最新的戰況。這不僅因為在君士坦丁堡的地位和資源，還因為自己的領地的軍隊直接偽裝一支平民十字軍，參與了昨晚活捉伊格納提奧斯的戰鬥。這使能夠從最前線獲得第一手的訊息。因此，當一個小時前，自己的傳令兵急匆匆地將最新戰況報告到手中時，已然是心中有數，對即將展開的談話充滿了準備。
在侍從的簡短報告後，扎夫亞冷靜地命令請艾莉莎貝塔進辦公室。辦公室門緩緩開啟，艾莉莎貝塔，這位來自普羅旺斯的貴婦，優雅地步房間，的每一步都出自信與決斷。
艾莉莎貝塔邁寬敞而裝飾豪華的辦公室，部裝潢現了中世紀的奢華與權力的象徵，厚重的絨簾，緻的地毯，以及牆上懸掛的油畫都展示了威尼斯使館的富貴與文化底蘊。在房間的中心，扎夫亞正坐在一張雕刻的辦公桌後，的姿態莊嚴而平靜，眼神中著銳利與智慧。
艾莉莎貝塔以一種既親切又含有幾分正式的語氣打破了初見的僵，“你好，扎夫亞。”
扎夫亞微微頷首作為回應，沒有浪費時間在無關要的寒暄上，直截了當地切正題：“你好，艾莉莎貝塔。說來聽聽吧，接下來，艾賽德打算怎麼收場。”
艾莉莎貝塔在扎夫亞的目注視下稍顯張，但迅速調整了態度，展現出的外謹慎與誠意。“我們自然是希過政治談判來結束當前的衝突。艾賽德希你能為他在君士坦丁堡出面斡旋。”的語氣堅定，表明了一種急迫而嚴肅的求助。
這一請求不僅僅是對扎夫亞能力的認可，更是對在君士坦丁堡政治圈中影響力的一種考驗。艾莉莎貝塔的目中閃爍著希與期待。
扎夫亞的表略顯複雜，微微傾向前，聲音低沉而充滿嚴肅的意味：“我目前擔任威尼斯駐東羅馬帝國的商務參贊。在沒有接到威尼斯方的明確指示之前，我自然不能公開參與此事。不過，我已經利用我私人的聯絡，悄無聲息地員了幾位關鍵人，包括我的姨父瓦希德·杜卡斯。”的眉頭輕微皺起，語氣中出一無奈，“然而，儘管他是杜卡斯家族的領袖，但家族對這一局勢依舊保持著謹慎的冷漠。”
艾莉莎貝塔則不失時機地補充了關鍵的戰況資訊，試圖用這一訊息改變局面：“可是，扎夫亞，我們有了重大的戰果——我想你也已經得知，我們功俘獲了東羅馬皇帝阿萊克斯的親舅舅，伊格納提奧斯。”的聲音中帶著一抹得意，這一資訊明顯有重要的戰略價值，足以影響雙方的談判立場。
扎夫亞的表出一種謹慎的嚴肅，“確實，我已經得知那一戰果。然而，我不能立即將此事通報給瓦希德；這樣做會暴我的秘活。”頓了頓，目堅定而深邃，“我個人確實願意助艾賽德一臂之力，但我們必須明確一點——私人友與公務職責應保持分明。不過，如果艾賽德能為拉什坎大公國的真正盟友，我自然樂於提供幫助。”向艾莉莎貝塔提出了的條件，聲音裡帶著無可爭議的堅決。
艾莉莎貝塔微微點頭，的聲音帶著一共謀者的暖意，“那是理所當然的。實際上，我們已經站在了同一戰線上。昨晚，拉什坎的部隊也參與了捕獲伊格納提奧斯的行。”輕輕一笑，眼神中閃爍著激與策略，“艾賽德對你的幫助心存激。請直言，你希我們如何回應，的條件是什麼？”的詢問直接且充滿期待，旨在明確雙方的利益換，確保彼此的目標能夠達。
扎夫亞從一堆緻的文書中出一份已經心準備的協議，遞給了艾莉莎貝塔。協議上的墨跡還帶有一未乾的澤，顯示出其新鮮出爐的重要。艾莉莎貝塔接過檔案，的眼睛仔細地在每一個詞彙上游走，似乎在尋找潛藏其中的每一個細節和陷阱。閱讀完畢，將協議平放回桌面，目直接對上扎夫亞。
“扎夫亞，以我對艾賽德的瞭解，他是不會簽署這份協議的。”艾莉莎貝塔的聲音堅定，帶有一不容置疑的冷靜。
扎夫亞的眉頭微挑，似乎被這直白的拒絕稍微了一下，但很快又恢復了商談時的平和，“難道我們提供的條件還不夠嗎？我們還可以在適度的範圍增加所提供的回報。”頓了頓，視線鎖定艾莉莎貝塔，然後輕描淡寫地丟擲一個更加大膽的提議：“在我看來艾賽德邊不乏佳人，他似乎對頗有興趣。我個人也不介意加他的婦之列，匍匐於他的床榻。我相信，用我的風作為換，不僅能夠回報他的青睞，還能讓我們的聯盟更加堅固。”
這一提案不僅大膽，而且充滿了個人的犧牲神，扎夫亞的臉上帶著一種幾乎是挑釁的自信，認為這樣的私人關係能更深地織他們的政治聯盟。艾莉莎貝塔面對這樣直接的提議，心無疑會到震。
艾莉莎貝塔展開協議，指向其中的關鍵條款，語氣堅決而深思慮：“這份協議的本質，實際上是將艾賽德和他的隊伍轉變為僱傭軍的契約。一旦簽署，艾賽德和他的勇士們將效忠於拉什坎大公國。”頓了一頓，目銳利，“儘管如此，若艾賽德真的考慮轉為僱傭兵，他更可能傾向於選擇財力雄厚的普羅旺斯公國，甚至是神聖羅馬帝國，而不是一個資源並不富的拉什坎大公國。”
深吸一口氣，繼續道：“但這並不是核心問題。艾賽德從未僅僅為了生存或財富而行。他追求的是更高的理想和目標。”這番話清晰地表達了艾賽德為人世獨到見解和立場。
這些話語使扎夫亞心頭一震，的表中閃過一複雜的緒，似乎在重新評估前面的提議和現實的差距。抬起頭，眼神中出無奈與輕微的失：“那真是太憾了。”扎夫亞的聲音帶著一種沉重的認真，“如果況確實如此，我能為你們做的，就是命令我自己控制下的軍隊繼續支援艾賽德，直至衝突的終結。至於其他事宜，我也無能為力。”扎夫亞的話語雖然憾，但也顯示了願意在可能的範圍提供支援，堅持所能做到的極限。
艾莉莎貝塔緩緩起，的眼神中閃爍著一激與堅定：“這對我們確實是極大的援助，扎夫亞，我代表艾賽德謝你的支援。”的聲音溫和而誠懇，然後略帶一幽默地補充道，“另外，雖然艾賽德的事廣泛，但他並非無風流者。至今，儘管眾多人圍繞，他與古芙蘭的婚事仍未圓滿。無論是貴族士、商界、普通百姓，還是份低微的奴，圍繞在他邊的無不被他的人格魅力所吸引。”
扎夫亞對此無言以對，到了艾莉莎貝塔話中的深意，同時也到一種複雜的波。沉默片刻，正當艾莉莎貝塔轉準備離開時，扎夫亞迅速補充道：“等等，艾莉莎貝塔，我建議你暫時留在這裡。不要急於去見瓦希德。我會確保我的表妹阿格尼得知你在此以及關於昨晚戰事的詳細報。杜卡斯家族在瞭解這些後，一定會主聯絡你。”
頓了頓，眼神銳利且認真：“就艾賽德和東羅馬帝國現在的關係，你留在這裡將會更安全。”扎夫亞的這番話不僅出自策略考慮，更出對李漓的同伴的安全的關切。
艾莉莎貝塔的眉頭微蹙，不解地向扎夫亞：“雖然杜卡斯家族才是你們長期的盟友，而且你們還是親戚，但是你就這麼篤定他們會主聯絡我們？”艾麗莎貝塔的聲音中滿是驚訝與疑，這個問題對於來說，是決定信任程度的關鍵。
扎夫亞沒有直接回答，的視線轉向窗外，眼神穿過厚重的窗簾，凝視著馬爾馬拉海那波粼粼的表面。在這一刻，的沉默比言語更有力量，彷彿在那深邃的目中藏著所有的答案和計算。
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